Стиви Рей бросила на Афродиту возмущенный взгляд.
- Что? О каких еще приятелях? - спросила я.
- Афродита, как ты можешь быть такой бессердечной? Они же столько перенесли! Если хочешь знать, для мертвых мытье и прочие подобные заморочки первостепенной важности не имеют. Да и для немертвых тоже, - подумав, честно призналась Стиви Рей. - Тем более, наши понемногу меняются и уже привыкают пользоваться тем, что ты купила.
- Погодите, можно не так быстро! О каких приятелях... - начала я, но тут же прикусила язык, сообразив, о ком идет речь. - Стиви Рей, только не говори, что продолжаешь водиться с этим сбродом из туннелей!
- Зои, ты не поняла…
- Сто очков за откровенность, - расхохоталась Афродита. - Перевожу для недогадливых: «Да, Зои, мне очень нравится тусоваться с мерзким сбродом из туннелей», - Афродита здорово изобразила деревенский говор Стиви Рей.
- Прекрати! - машинально осадила ее я, и на взводе повернулась к Стиви Рей. - Я все-таки не понимаю. Будь добра, объясни!
Стиви Рей набрала в грудь воздуха и глубоко вздохнула.
- Понимаешь, мне кажется, что это - она показала на свою расцветшую на лбу красную Метку, - означает, что я должна помочь остальным красным недолеткам пережить Превращение.
- Красным недолеткам? Ты хочешь сказать, что у остальной нежити такая же Метка, как у тебя?
Стиви Рей отчего-то смутилась и неуверенно пожала плечами.
- Да… ну вроде. Метка с узором только у меня, потому что только я прошла Превращение до конца. У остальных - просто красные контуры полумесяцев. Они до сих пор недолетки. Просто недолетки другого вида.
Вот это да! Онемев от изумления, я хлопала глазами и пыталась переварить только сказанное Стиви Рей.
В первый момент мысль о существовании другого, параллельного вида недолеток, которые постепенно превращаются в вампиров нового вида, привела меня в восторг. Выходит, что теперь все недолетки смогут пережить Превращение, и никто никогда не умрет! По крайней мере, навсегда. Кто не пройдет Превращение, тот просто станет красным вампиром. Велика разница!
Но потом я вспомнила, что творила немертвая нежить из туннелей. Они убили двух моих знакомых ребят. Жутко, жестоко убили. И даже пытались прикончить Хита, и если бы не я, непременно довели бы дело до конца. Черт, они бы и меня убили, если бы я не сумела воспользоваться свою властью над пятью магическими стихиями, чтобы спасти нас обоих.
Еще я невольно вспомнила кровавый огонь, совсем недавно полыхавший в глазах Стиви Рей, и дикую ненависть, столь нехарактерную для моей кроткой подруги. Но сейчас, когда я сидела рядом с ней, и она вела себя совершенно как раньше, мне было слишком легко убедить себя в том, что у меня просто разыгралось воображение.
Я собралась с силами и сказала:
- Стиви Рей, но остальная нежить была просто ужасна!
- Не «была», а «остается», - фыркнула Афродита. - Эти красные недолетки по-прежнему ужасно себя ведут, по-прежнему живут в ужасном месте и по-прежнему ужасные грубияны!
- Но они не такие неуправляемые, как раньше, правда, нормальными их тоже не назовешь, - насупилась Стиви Рей.
- Да они обыкновенные вонючие беспризорники, вот они кто! - заявила Афродита. - Просто какие-то «вожди краснокожих»!
- Ну да, у многих из них проблемы, и они не пай-детки, но что с того?
- Я просто говорю, что для начала мы должны разобраться с тобой, а не заниматься еще и каким-то сбродом из туннелей!
- Легкий путь далеко не всегда самый правильный! Мне плевать, что должны делать вы, но что делать мне самой, я и сама знаю. Я не позволю Неферет больше никого из них использовать! - решительно заявила Стиви Рей.
Наконец до меня дошло, о чем говорит Стиви Рей. Я задрожала от ужаса, а мой желудок скрутило так, что я поняла, что не ошиблась.
- Великая Богиня! Так вот почему Неферет оживляет умерших недолеток и превращает их в вонючую красноглазую нежить! Она хочет их использовать в своей войне против людей!
- Но, Зет, недолетки оживают довольно давно, - напомнила Стиви Рей, - а войну Неферет объявила людям совсем недавно, после гибели профессора Нолан и Лорена Блейка.
Я ничего не ответила. Просто не смогла. То, о чем я подумала, было слишком ужасно, чтобы говорить об этом вслух. Я боялась, что слоги превратятся в маленькие, но смертоносные пули, и если я сложу их воедино, они шквальным огнем уничтожат нас всех.
- В чем дело? - окинув меня пронзительным взглядом, спросила Афродита.
- Ни в чем. - Я мысленно перекраивала готовые сорваться с языка фразы, пока они не стали более-менее безопасными. - По-моему, Неферет давно искала повод напасть на людей. Не удивлюсь, если она нарочно создала эту нежить, чтобы со временем превратить ее в свою личную гвардию. Я видела ее с Элиотом вскоре после того, как он якобы умер. Он полностью был у нее на крючке, она им управляла, как марионеткой, даже смотреть было тошно! - Меня передернуло при воспоминании о том, как Неферет выговаривала Элиоту, как он кланялся, заискивал, лебезил, а потом лакал ее кровь, и оба при этом получали почти сексуальное удовольствие. Фу, просто с души воротит!
- Вот поэтому я и не могу их бросить! - серьезно сказала Стиви Рей. - Я должна о них заботиться, должна служить примером того, что они тоже могут пережить Превращение. Если Неферет узнает о том, что их Метка изменилась, она попытается манипулировать ими, чтобы они все так же оставались, э-э-э… не очень хорошими. А я думаю, они вполне способны снова стать нормальными. Ведь у меня же получилось!
- А как насчет тех, кто никогда не был нормальным? Вспомни Элиота, о котором только что говорила Зои? Лузером он жил, лузером умер, лузером ожил, лузером и останется, даже если Превратиться хоть в красного, хоть в черного, да хоть в серого в яблоках! - Встретив возмущенный взгляд Стиви Рей, Афродита театрально вздохнула. - Я просто хочу сказать, что многие из них никогда не были нормальными. Возможно, там вообще спасать некого.
- Не тебе решать, кого стоит спасать, а кого - нет! - огрызнулась Стиви Рей. - Я, например, до смерти была совершенно нормальной, а сейчас до сих пор абсолютно нормальной не стала. А меня точно стоило спасать!
- Никс! - громко воскликнула я, так что обе они вопросительно уставились на меня. - Только Никс может решать, кого спасать, а кого нет. Не я, не Стиви Рей, и даже не ты, Афродита.
- Кажется, я опять забыла о Никс, - пробормотала Афродита и отвернулась, чтобы спрятать мелькнувшую в глазах боль. - Хотя превратившийся человек Богиню вряд ли интересует!
- Неправда! Ты все еще в ее руках, Афродита! Во всем случившимся с тобой есть промысел Никс. Ели бы наша Богиня тебе не покровительствовала, то вместе с Меткой она забрала бы и твои видения! - возразила я, абсолютно уверенная в своей правоте. Афродита просто заноза в заднице, но по неведомой причине она дорога Никс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81