- Гигуи вдохнули в девушку жизнь и разум, и дали ей имя А-я.
- Я знаю это слово! - снова перебила я. - Это означает «я»!
- Правильно, у-ве-тси-а-ге-я! Девушку назвали А-я, потому что в ней была частица каждой женщины, каждой из гигуй. Для каждой из них она была «я».
- Круто! - восхитилась Афродита.
- Гигуи никому не сказали об А-е: ни мужьям, ни дочерям, ни отцам, ни сыновьям. На рассвете следующего дня они вывели ее из пещеры, что была возле ручья, где каждое утро купался Калона, и нашептали ей, что делать дальше.
Прекрасная девушка села на солнце на берегу ручья, и принялась расчесывать волосы и петь песню, какую издревле поют невинные девы племени чероки. Такой увидел ее Калона, а увидев - обезумел от желания. Все произошло так, как задумали гигуи. А-я в точности исполнила свое предназначение. Легче ветра бросилась она прочь от Калоны, и тот помчался за ней. Так велика была сила его желания, что он забыл обо всем на свете и вбежал следом за ней в пещеру. Ослепленный похотью, он не видел преследовавших его гигуй, не слышал их тихих магических заклинаний.
Глубоко в подземных коридорах Калона настиг А-ю. Но прекраснейшая из прекрасных дев не стала кричать и сопротивляться. Она обвила его нежными руками, прильнула манящим телом. Но едва он овладел ею, податливое тело А-и вновь стало тем, чем было - землей чероки и духом его мудрых женщин. Ее руки и ноги стали глиной, в которой завяз Калона, а дух - зыбучим песком, сомкнувшимся над его головой.
Гигуи запели над ним магическую песню и попросили Прародительницу-Землю запечатать пещеру, оставив Калону в вечных объятиях глиняной А-и. Он и поныне там, заключенный во чреве матери-земли.
Я заморгала, словно вынырнула на поверхность после долгого погружения под воду, и снова посмотрела на листок, лежавший возле прекрасной лавандовой чаши.
- Но при чем тут стихотворение?
- Пленение Калоны - это еще не конец истории. Едва он очутился в своей подземной гробнице, жуткие отпрыски Калоны, вороны-пересмешники, запели страшную песнь на человеческом языке. В этой песне они предрекали неизбежное возвращение своего отца и грозили, что он жестоко отомстит всем людям, особенно женщинам.
В наши дни песня воронов-пересмешников забыта. Даже моя бабушка помнила лишь отдельные слова, которые слышала от своей бабушки. Да никто и не хотел вспоминать эту песню - зачем ворошить былое зло, зачем будить демонов прошлого? Вот так и получилось, что до нас дошли лишь фрагменты легенды, передававшейся от матери к дочери. Но я помню, что там говорилось о кровоточащей земле, страшной Т-си С-ги-ли и возвращении чудовищной красоты демонического отца. - Бабушка долго молчала, а мы с Афродитой в страхе смотрели на листок бумаги. - Боюсь, ваше стихотворение и есть песня пересмешников. А это значит, что Калона возвращается.
ГЛАВА 23
- Вот оно, предупреждение! - торжествующе заявила Афродита. - Во всех моих видениях есть предупреждение о трагедии, которая может произойти. Выходит, и в этом.
- Кажется, вы правы, - сказала я Афродите и бабушке.
- Скажите, девочки, а видения Афродиты могут как-то предотвратить надвигающуюся опасность?
Афродита с сомнением пожала плечами, но я ответила за нее, постаравшись придать своему голосу недостающую мне самой уверенность.
- Да, могут! Ты же помнишь, бабуль, как ее видение спасло тебе жизнь!
- И жизни еще нескольких человек, которые могли бы погибнуть в тот жуткий день на мосту, - напомнила бабушка.
- Правильно! Нам тогда нужно было только придумать, как предотвратить увиденную Афродитой аварию, и все. Значит, и с сегодняшним видением надо поступить так же.
- Верно, Зои. Наша Афродита - это голос Никс, устами которой сама Богиня предупреждает нас о грядущем.
- Но на этот раз Богиня хочет, чтобы вы тоже нам помогли, - решительно заявила Афродита. - Ведь в моем видении я видела именно вас, вы читали этот страшный стих. - Она неуверенно взглянула на меня, и с тяжелым вздохом кивнула. - Кроме того, в трансе я записала стихотворение вашим почерком.
Я услышала, как ахнула бабушка.
- Ты уверена в этом?
- Уверена, - ответила я. - Бабушка, я специально принесла твою открытку, и мы сравнили. Это точно твой почерк.
- Значит, Никс и впрямь хочет, чтобы я приняла в этом участие, - решительно сказала бабушка.
- Еще бы, ведь единственная гигуя, которая нам известна!
- Что ты, Птичка, какая же я гигуя! За гигую должно проголосовать все племя. Тем более что гигуй не избирали уже несколько поколений чероки.
- Значит, пора возобновить эту традицию, - решительно объявила Афродита. - Я голосую за вас!
- И я! - подхватила я. - Дэмьен и Близняшки тоже за тебя проголосуют, а чем мы не племя?
Бабушка засмеялась.
- Разве я могу пойти против воли племени?
- Вы должны приехать сюда! - неожиданно воскликнула Афродита и, перехватив мой изумленный взгляд, очень кивнула серьезным видом. Я прислушалась к своему внутреннему голосу, и участившийся стук сердца подсказал мне, что она права.
- Спасибо, Афродита, но, боюсь, мне придется отказаться. Я не люблю надолго уезжать со своей фермы. Но мы всегда можем поговорить по телефону, или посылать друг другу эсэмэски.
- Бабуль, ты мне доверяешь? - вмешалась я.
- Конечно, Птичка! - твердо ответила бабушка.
- Тебе нужно сюда приехать, - сказала я просто.
В трубке повисло молчание, и я кожей почувствовала, что бабушка глубоко задумалась.
- Ладно, только мне нужно кое-что с собой взять, - наконец произнесла она.
- Привезите побольше разных перьев! - попросила Афродита. - Могу поспорить, нашим одним окуриванием дело не ограничится.
- Конечно, детка.
- Прямо сейчас выезжай, бабуль!
Мне совершенно не нравилась чувство острой необходимости, которое поселилось у меня в душе.
- Прямо сейчас? Зои, птичка, дай бабушке хоть утра дождаться!
- Сейчас! - повторила я, и словно в подтверждение моей правоты мы с Афродитой услышали в трубке оглушительное воронье карканье. Я чуть не выронила телефон от страха и неожиданности. На миг мне показалось, будто чудовищный ворон влетел прямо в теплую и уютную бабушкину комнату. - Бабуля! Ты в порядке?
- Успокойся, у-ве-тси-а-ге-я, они же бесплотные духи! Они способны навредить только больным и умирающим, а твоя бабушка пока что ни о чем таком не помышляет! - решительно заявила она.
Я вспомнила леденящий ужас, который несут с собой вороны-пересмешники, хлопанье крыльев, алые рубцы на своей поднятой ладони… Мне очень не хотелось говорить об этом вслух, но я чувствовала, что бабушка ошибается.
- Приезжай скорее, ба. Мне будет намного спокойнее, когда ты будешь рядом.
- И мне, - добавила Афродита.
- Значит, до встречи, внученьки. Ждите меня через пару часов. Зои, Птичка, я люблю тебя!
- А я тебя!
Я уже хотела захлопнуть крышку телефона, когда бабушка вдруг сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81