- Да, мадам, я умерла. Но потом ожила, только стала совсем не такой, как прежде. Я потеряла себя, ну, или большую часть себя, но Зои, Дэмьен, Эрин, Шони, и особенно Афродита, помогли мне вновь стать собой. Они вернули мне мою человечность, и когда это произошло, оказалось, что я Превратилась во взрослого вампира, только совсем другого.
Стиви Рей показала на свою красивую алую татуировку.
Афродита решительно шагнула вперед - и пересекла светящуюся серебристую окружность нашего магического круга. Я испугалась, что ее сейчас отбросит прочь или случиться еще что-либо ужасное, но сверкающий круг послушно расступился, пропуская Афродиту. Когда она подошла ко мне, я с изумлением увидела, что ее тело окружает мерцающий серебристый контур, точно такой же, как у нашего круга.
- Вместе со Стиви Рей изменилась и я. - Афродита подняла руку и стерла со лба синий контур полумесяца. Толпа недоверчиво охнула, но Афродита спокойно продолжила: - Никс превратила меня в человека нового вида, как Стиви Рей - в вампира нового вида. Я - человек, но меня благословила Никс. И, кстати, она до сих пор посылает мне видения, как и тогда, когда я была недолеткой. Наша Богиня не отвернулась от меня, она сама мне об этом сказала!
Афродита гордо подняла голову и с вызовом обвела глазами собравшихся, словно ожидая, что кто-то решиться высказать хоть слово против.
- Итак, вы видите перед собой вампира и человека нового вида! - Я вопросительно посмотрела на Стиви Рей, и она с улыбкой тряхнула кудряшками. - Но у нас есть еще недолетки нового вида!
Едва я закончила говорить, с дуба, словно желуди, посыпались красные недолетки.
Я решила при случае спросить Стиви Рей, как она ухитрилась спрятать на ветках такую ораву, потому что лично насчитала шестерых или даже больше. Я узнала Венеру, бывшую соседку Афродиты (судя по тому, как бывшие подружки отвернулись друг от друга, они уже успели крепко поссориться) и мерзкого Элиота, который мне не нравился ни в каком виде - ни в живом, ни в мертвом, то есть ожившем. Заметно нервничая, недолетки из туннелей вошли в круг и сгрудились вокруг Стиви Рей, и все увидели красные контуры полумесяцев на их лбах.
Я услышала как некоторые из недолеток Дома Ночи, стоявших за пределами круга, стали со слезами окликать стареньких новеньких, узнавая в них своих друзей и соседей по комнате. Что ж, мне ли не знать, каково это - оплакать умершего друга, а потом увидеть его живым и невредимым!
- Они не мертвые, - решительно заявила я. - Это новый вид недолеток, новый народ, если так можно сказать. Но это наш народ и наши недолетки. Мы должны принять их и выяснить, зачем Никс вернула их нам.
- Ложь! - Это слово прозвучало так пронзительно и громко, что у меня зазвенело в ушах. Толпа снова зашумела, и стоявшие за южной частью круга расступились, пропуская Неферет.
Она была похожа на грозную богиню мщения. На мгновение я оцепенела, ослепленная ее дикой красотой. Белоснежные плечи Неферет облегало изысканное черное шелковое платье, подчеркивавшее все достоинства ее роскошной фигуры. Ее густые золотисто-каштановые кудри были распущены, волнами ниспадая до талии. Изумрудные глаза Верховной жрицы сверкали, а ее губы были алого цвета свежей крови.
- Ты призываешь признать ошибку природы творением Богини? - произнесла она своим мелодичным, хорошо поставленным голосом. - Эти существа мертвы. И должны умереть навсегда!
Вскипевший во мне гнев разрушил ее магнетизм.
- Об этих «существах», как вы их назвали, вам известно куда больше моего!
Я расправила плечи и смело выдержала взгляд Неферет. Пусть у меня нет ее актерского голоса и сногсшибательной красоты, зато со мной правда и сама Богиня!
- Вы пытались использовать их. Пытались заставить их свернуть с пути добра. Это вы держали их в плену, пока Никс не исцелила и не освободила их.
Зеленые глаза Неферет расширились от гениально сыгранного удивления.
- Ты хочешь сказать, что этих мерзких чудовищ создала я?
- Эй, я и мои друзья не чудовища! - воскликнула стоящая за мной Стиви Рей.
- Молчи, нежить! - рявкнула Неферет. Развернувшись, полоснула взглядом по толпе. - Сегодня я обнаружила еще одно «существо», которое Зои и ее сообщники подняли из мертвых!
Неферет брезгливо подняла что-то, лежавшее у ее ног, и бросила в центр круга. У меня оборвалось сердце. Это была «сумочка» Джека! Она раскрылась, и я увидела монитор… и камеру, которая должна была находиться в морге!
Глаза Неферет скользнули по толпе и остановились на Джеке.
- Джек! - взревела Верховная жрица. - Надеюсь, ты не будешь отрицать, что Зои велела тебе установить это в морге, куда поместили тело недавно умершего Джеймса Старка? Она хотела видеть, как он оживает под действием ее злых чар, не так ли?
- Нет! То есть, да… Все было совсем не так! - залепетал насмерть перепуганный Джек, и лежащая у его ног Фанти отчаянно заскулила.
- Оставьте его в покое! - заорал со своего места Дэмьен.
- А ты все еще ходишь перед ней на задних лапках? - обрушилась на него Неферет. - По-прежнему следуешь за ней, а не за Никс?
Дэмьен хотел ответить, но Афродита перебила его.
- Неферет! А где ваша эмблема Никс?
Прищуренные глаза Неферет заметались от Дэмьена к Афродите и обратно. Но было уже поздно. Теперь на нее были устремлены все взгляды, и все стоявшие за кругом увидели то, что первой заметила Афродита: на груди Верховной жрицы не было изображения Никс! А я заметила еще кое-что. На груди Неферет сверкала тяжелая подвеска, которую я никогда прежде не видела. Я прищурилась, стараясь разглядеть ее получше. Нет, мне не показалось! На золотой цепи на шее Никс висели крылья - большие, зловещие вороновы крылья из черного оникса.
- А что это у вас на шее? - прямо спросила я.
Рука Неферет механически вспорхнула к груди и погладила черные ониксовые крылья.
- Это крылья Эреба, супруга Никс, - промурлыкала она.
- Простите, но это не крылья Эреба, - возразил Дэмьен. - Крылья Эреба золотые. И ни разу не черные. Вы сами так учили на занятиях по вампирской социологии.
- Хватит с меня этой бессмысленной болтовни! - сорвалась на крик Неферет. - Пора закончить с этой маленькой шарадой!
- Думаю, это чертовски хорошая мысль, - сказала я.
Я попыталась отыскать в толпе Шекину, но Неферет вдруг отступила на шаг и поманила пальцем темную фигуру, выросшую из мрака за ее спиной.
- Иди сюда, друг мой. Пусть все полюбуются на то, что свита Зои Редберд создала этой ночью!
До конца дней своих я не забуду отчаянный вой и плач Фанти, увидевшей воскресшего Старка.
Он вышел вперед, как зомби. Кожа его была призрачно-бледной, а глаза - зловеще-красными. На лбу Старка горел алый полумесяц, как у всех красных недолеток, но он был совершенно иным.
Нежить Старк застыл рядом с Неферет, безумно сверкая красными глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81