Афродита негромко засмеялась.
- Нет, я уж точно не католичка. Хотя я дочь Чарльза Ла Фонта.
- А-а, нашего мэра! - понимающе кивнула сестра Мэри Анжела. - Значит, ты должна знать о благотворительной деятельности нашего ордена… - Тут монахиня подняла брови, видимо, поняв, что Афродита та самая дочь мэра Тулсы. - Ты - вампир-недолетка!
Она сказала это без особой паники в голосе, но я все же решила поставить монахиню в известность, что их тесный мирок посетили посланники сатаны. Набрав в грудь побольше воздуха, я протянула монахине руку и выпалила на одном дыхании:
- Вы совершенно правы, Афродита - недолетка, и я тоже. Меня зовут Зои Редберд, я возглавляю Дочерей и Сыновей Тьмы.
И стала ждать взрыва, которого не последовало.
Сестра Мэри Анжела тщательно обдумывала услышанное и ответила не сразу. Потом взяла протянутую мной руку. Пожатие ее оказалось теплым и крепким.
- Рада знакомству, Зои Редберд! - Она перевела глаза на Афродиту, а потом посмотрела на Дария. - Мне кажется, вы слишком зрелы для недолетки!
Дарий почтительно кивнул.
- Вы проницательны, жрица, от вас ничего не укрылось. Я уже взрослый вампир, Сын Эреба, защитник и воин.
Черт, он назвал ее жрицей! Я снова приготовилась к взрыву - и снова тревога оказалась ложной.
- Значит, вы защищаете и сопровождаете недолеток? - Монахиня снова повернулась ко мне. - Похоже, вы, юные леди, очень важные персоны, раз вас обеспечили такой внушительной охраной.
- Ну да, я же возглавляю Дочерей Тьмы и еще… - расхвасталась я.
- Да, мы важные персоны, - опять перебила меня Афродита, - но Дарий сопровождает нас не только поэтому. За последние несколько дней у нас в Доме Ночи убили двух вампиров, так что наша Верховная жрица побоялась отпускать нас за территорию кампуса без охраны.
Я удивленно уставилась на Афродиту. С чего это вдруг ее понесло? Вроде, словесным поносом она никогда не страдала?
- Убили двух вампиров? - ахнула монахиня. - Я слышала лишь об одном убийстве!
- Три дня назад убили нашего поэта-лауреата, - пролепетала я, так и не сумев произнести его имени.
- Ужасные новости! - искренне опечалилась сестра Мэри Анжела. - Я обязательно упомяну его в наших молитвах.
- Вы станете молиться за вампира?! - Вопрос сорвался с моих губ без всякого предварительного согласования с мозгом, и я снова залилась краской.
- Конечно, дитя мое. И я, и мои сестры.
- Простите, не хочу показаться невежливой, но разве вы не считаете, что мы, вампиры, должны гореть в аду, поскольку поклоняемся своей Богине?
- Дочь моя, я верю, что ваша Никс - одно из воплощений нашей Пречистой Матери, Девы Марии. А еще я свято в слова Евангелия от Матфея: «Не судите да нее судимы будете».
- Жаль, так «Люди Веры» так не считают! - вздохнула я.
- Некоторые считают! Не спеши судить огульно, дитя мое, ведь слова Евангелия относятся и к вам тоже. Итак, чем «Уличные коты» могут помочь Дому Ночи?
Я все еще не могла свыкнуться с тем, что монахиня нормально относится к вампирам, но сделала над собой усилие и ответила:
- Как лидер Дочерей Тьмы, я решила, что недолеткам следует принимать участие в городских благотворительных проектах.
- И ты первым делом подумала о приюте для кошек? - тепло улыбнулась сестра Мэри Анжела.
- Да, - улыбнулась в ответ я. - Видите ли, меня Пометили совсем недавно, и мне показалось странным, что школа, расположенная в самом центре Тулсы, полностью изолирована от города. Это неправильно. - Говорить с монахиней оказалось легко, и я решила быть с ней по возможности откровенной. - Поэтому я, то есть мы, - поправилась я, поймав недовольный взгляд Афродиты, - поэтому мы и пришли сюда. Мы хотели бы помогать вам ухаживать за кошками, ну и еще мы попробуем поддержать ваш приют материально… Например, можно устроить гаражную распродажу, а вырученные средства передать «Уличным котам».
- Средства и помощь опытных волонтеров никогда не бывают лишними! - обрадовалась сестра Мэри Анжела. - Зои, у тебя есть кошка?
Я ухмыльнулась.
- Скорее, это я у нее есть. Будь Нала здесь, она сказала бы именно так.
- Ты знаешь толк в кошках! - еще шире улыбнулась монахиня. - А у тебя, воитель?
- Шесть лет назад меня выбрала кошка трехцветной окраски, имя ее Нефертити, и нет в целом мире красивей, - гордо произнес Дарий.
- А у тебя?
Афродита замялась, и я только сейчас поняла, что никогда не видела у нее кошки.
- Нет, у меня никого нет. - Когда мы все трое недоумевающе уставились на нее, Афродита неловко пожала плечами: - Уж не знаю, почему, но ни одна кошка меня не выбрала.
- Ты их не любишь? - спросила монахиня.
- Я-то люблю, а они меня, кажется, нет, - грустно ответила Афродита.
- Понятно! - фыркнула я, не потрудившись скрыть насмешки, и Афродита кинула на меня возмущенный взгляд.
- Ну, ничего страшного, - примирительно вставила сестра Мэри Анжела. - У меня найдется работа для всех!
Клянусь своими черными балетками, насчет работы монахиня не шутила. Едва я сообщила, что до возвращения в школу у нас есть пара часов, Мэри Анжела начала «щелкать хлыстом».
Афродита вызвалась работать вместе с Дарием (хитрая лисица просто наслаждалась своей ролью «отвлеки воителя, пока Зои будет болтать со Стиви Рей»). Их обоих отправили чистить лотки и вычесывать кошек под руководством двух других монахинь, сестры Бьянки и сестры Фатимы, которым сестра Мэри-Анжела представила нас троих, как нечто само собой разумеющееся, словно недолетки и вампиры (со скрытыми Метками) ежедневно предлагают им свою помощь.
Слава Богине, до меня доходит немного быстрее, чем до жирафа, поэтому к этому времени я уже перестала ждать от монашек выпадения в осадок при виде недолеток и вампиров. Более, того, я начала понимать, что религиозность бывает не только фальшивой, упертой и агрессивной, как у моего злотчима и его сателлитов-людоверов (спасибо, Дэмьен, за обогащение моего словарного запаса!)
Меня Мэри Анжела бросила в ад учета. Судя по всему, монахини недавно получили новую партию товаров для кошек, причем партию огромную - гигантскую коробку с парой сотен пернатых, мышастых и мурчащих игрушек, которые сестра Мэри Анжела велела мне внести в базу данных, причем каждую в свой раздел.
Быстро научив меня пользоваться их архисложной (как она выразилась) компьютеризированной кассой, монахиня строго заявила: «Сегодня магазин работает допоздна, ты отвечаешь за все!» и исчезла в кабинете рядом с отделом специализированных товаров, напротив зала, где бездомные кошки ждут своих будущих хозяев.
Если честно, одну «отвечать за все» меня не оставили. Я видела сестру Мэри Анжелу через большое стеклянное окно, занимавшее основную часть боковой стены, а она, соответственно, видела меня. Аббатиса была очень занята: принимала звонки и делала какие-то архиважные записи, однако я частенько ловила на себе ее зоркий взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81