Ритуал пройдет, как по маслу. Стиви Рей и красные недолетки выйдут из тени, а значит, даже если Неферет сумеет отпереться от причастности к их созданию, она уже никогда не сможет их скрывать и использовать.
Эрик снова начнет разговаривать со мной нормально. И если уж говорить о парнях, я очень надеялась, что Старк оживет… и на этот раз свидетелем возвращения недолетки из мертвых станет мудрая и могущественная Шекина. А мне не придется разрываться между двумя парнями (снова). По крайней мере, сейчас я не собиралась об этом беспокоиться!
Можно сказать, я рыла землю копытом и рвалась в бой с дурацким древним злом, осмелившемся нарушить нашу мирную жизнь.
- Ну что, сегодняшний ритуал пройдет по привычной схеме. Джек включит музыку, я пойду по кругу…
Джек энергично закивал.
- Все готово! Я замиксовал лучшие фрагменты саундтрека к «Мемуарам гейши» кое с чем новеньким… Не спрашивай меня, ничего больше не скажу! Это будет сюрприз!
Я нахмурилась. Терпеть не могу сюрпризы!
- Думаешь, подходящее время для неожиданностей?
- Не волнуйся, - проворковал Дэмьен. - Это будет приятная неожиданность!
Я вздохнула. Ладно, что с ними поделать? Все равно вмешиваться уже поздно.
- Потом я создам круг и начну призывать стихии. Афродита, ты должна стоять перед большим дубом у восточной стены.
- Да не дергайся, Зет, - заверила Эрин. - Все будет клево-плево!
- Пока Джек и Дэмьен колдовали с музыкой, мы приготовили стол Никс и свечи, - объяснила Шони. - Разумеется, зеленую свечу поставили прямо перед дубом.
- Кстати, Стиви Рей не объявлялась?
- Нет, - покачали головами Близняшки, Джек и Дэмьен.
- Пора бы уже, - нервно вздохнула я.
- Не беспокойся, придет, - пообещал Дэмьен.
Мы с Афродитой быстро обменялись встревоженными взглядами.
- Надеюсь, - сказала я, - а то представьте, такой будет бардак, если я призову Землю, а зеленая свечка вылетит у Афродиты из рук, как граната!
- Пусть Афродита тихонечко переставит свечу на стол, пока ты будешь танцевать и зажигать остальные свечи, - посоветовал Джек.
Афродита закатила глаза, а я сказала:
- Будем считать это запасным планом, который, надеюсь, нам не пригодится. Когда появится Стиви Рей, все стихии откликнутся, и круг замкнется, а я расскажу всей школе о красных недолетках. И особенно подчеркну, что их открытое появление должно очистить школу от тайн и секретов.
- Исключительно мудрое решение! - заметил Дэмьен.
- Спасибо! - кивнула я. - Думаю, после этого начнется вечер вопросов и ответов, поэтому ритуал мы закончим очень быстро.
- Посмотрим, как вывернется Неферет!
- А если мы не ошиблись с предположением, что Неферет и есть мерзкая царица Т-си С-ги-ли, то ей будет уже не до эксгумации своего Калоны! - решил Дэмьен. - Шекина ей такого перцу всыплет, что забудет, как пророчество произносится!
«А если произойдет наихудшее, и царицей Т-си С-ги-ли окажется Стиви Рей или кто-то из ее подруг, мне останется только положиться мудрость Никс и Шекины», - подумала я, а вслух сказала:
- Дэмьен, следи за пересмешниками. Увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное - вызывай ветер, пусть выметает эту пакость прочь из школы!
- Непременно, - кивнул Дэмьен.
- Так, все готовы? - спросила я у друзей.
- Да! - хором ответили они.
И мы уверенно направились навстречу последним мгновениям своего неведения.
ГЛАВА 31
Казалось, на ритуал собралась вся школа. Близняшки заранее очертили место будущего мероприятия, обозначив его высокими подсвечниками со свечами, вокруг которых вампиры и недолетки образовали огромный круг. Исполинский старый дуб стал центром и главной точкой будущего круга.
Я была рада увидеть среди присутствовавших Сынов Эреба. Воители рассредоточились по внешнему контуру круга, а также на опоясывавшей школу высокой стене из кирпича и дикого камня. Конечно, сквозь такую охрану Стиви Рей и красным недолеткам будет нелегко пробраться на территорию кампуса, но при мысли о пересмешниках, Калоне и убийствах преподавателей… Короче, я была очень рада, что нас охраняют настоящие бесстрашные мачо.
Мы с Джеком ждали в сторонке, пока Афродита, Дэмьен и Близняшки со свечами, символизировавшими разные стихии, занимали каждый свое место, лицом к высокому дубу. Поднявшись на цыпочки, я могла разглядеть стол Никс, который обычно ставится в центр круга. Сегодня, как и полагается в разгар зимы, стол ломился от сухофруктов, солений и маринадов. Ритуальный кубок с вином, зажигалка и прочее тоже были на месте. Возле стола я заметила какую-то фигуру, но хорошенько рассмотреть ее мешала толпа собравшихся.
- Счастливо встретиться! - поздоровалась со мной Шекина.
- Счастливо встретиться! - Я улыбнулась и отсалютовала ей.
- Как бабушка?
- Держится.
- Я собиралась отменить ритуал или, по крайней мере, перенести его на более подходящее время, но Неферет категорически воспротивилась и настояла, чтобы все прошло, как запланировано. Она убеждена, что ритуал имеет для тебя очень важное значение.
Я постаралась изобразить на лице вежливый интерес и спокойную уверенность.
- Да, я считаю ритуал очень важным, и не хотела бы, чтобы его отменили из-за меня, - сказала я, оглядываясь по сторонам. Интересно, куда подевалась Неферет? Неужели упустит возможность сделать из меня посмешище? Я была уверена, что она так интересовалась этим ритуалом по одной-единственной причине - надеялась, что я сяду в лужу, потому что слишком волнуюсь за бабушку.
- Где Неферет? - спросила я.
Шекина обернулась и, нахмурившись, быстро окинула взглядом собравшихся.
- Странно, она только что была рядом! Куда же она исчезла…
- Наверное, заняла место у круга. - Я искренне надеялась, что мне удалось сохранить хотя бы внешнее спокойствие, потому в мозгу у меня вдруг сработала тревожная кнопка и раздался отчетливый сигнал опасности. В чем дело? Я посмотрела на Джека, возившегося со звуковой установкой. - Мне пора начинать.
- Кстати, чуть не забыла! - воскликнула Шекина. - Честно говоря, я ожидала, что твоя наставница все тебе … - Она помолчала и снова обвела глазами толпу в поисках Неферет. - Ладно, объясню сама. Неферет мне сообщила, что тебе еще не доводилось проводить торжественных очистительных ритуалов, а поскольку ты совсем юная недолетка, то, возможно, не знаешь, что на подобных церемониях жертвенное вино для стихий принято смешивать с кровью вампира.
- В смысле? - пролепетала я, уверенная, что ослышалась.
- Не волнуйся, ничего сложного в этом нет. Эрик Найт добровольно вызвался не только прочесть стихи, заняв место нашего бедного Лорена Блейка, но и исполнить традиционную роль супруга жрицы и предложил свою кровь в качестве жертвенной. Я слышала, что он прекрасный актер, а значит, должен отлично справиться со своей задачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81