Внизу места оказалось гораздо больше, и там размещались
водяная постель, спальные пластины и кухня, такая же, как у них в камере.
Имелся и автодок, достаточно большой для кзина, с тщательно отделанным
пультом управления. Луис когда-то занимался хирургией, и, видимо, Хиндмост
знал об этом.
Чмии нашел вакуумное снаряжение за одной из ряда закрытых дверей и
влез в нечто, похожее на набор прозрачных шаров. От нетерпения он был
сильно раздражен.
- Луис! Одевайтесь скорее!
Луис натянул цельный эластичный комбинезон, обтягивающий тело,
прикрепил шлем, похожий на круглый аквариум, и ранец на спину. Это было
стандартное снаряжение; костюм удалял пот, позволяя телу использовать
собственную систему охлаждения.
Воздушный шлюз оказался достаточно велик для троих, и это было
хорошо: Луис с легкостью мог вспомнить моменты, когда нельзя было ждать
снаружи, пока шлюз окажется готов к приему очередного входящего. Даже если
Хиндмост не ожидал никаких опасностей, он все равно подготовился к ним.
Когда воздух сменился вакуумом, грудь Луиса раздулась, и он затянул пояс -
широкую эластичную ленту вокруг талии, - который должен был помочь ему
выдыхать.
Чмии, широко шагая, выбрался из посадочной шлюпки, а затем и из
"Иглы". Луис прихватил набор инструментов и, слегка оттолкнувшись,
последовал за ним.
Внезапное ощущение свободы было довольно опасно, и Луис напомнил
себе, что линия связи его костюма включает и Хиндмоста. Ему хотелось
поговорить о многом и поскорее, но так, чтобы не услышал кукольник.
Пропорции вокруг были значительно искажены, полуразобранный корабль
выглядел слишком большим, горизонт казался слишком близким и резким.
Бесконечная черная стена делила яркое полузнакомое небо пополам. Если
смотреть сквозь пустоту, формы далеких предметов оставались резкими и
яркими даже на расстоянии в сотни тысяч миль.
Ближайший корабль Кольца был не поврежден, и казалось, что до него не
было полумили, хотя скорее всего, это было не так. В последнем путешествии
Луис постоянно недооценивал размеры и расстояния, и двадцать три года,
прошедшие с тех пор, не излечили его.
Достигнув огромного корабля, он нашел эскалатор, встроенный в одну из
посадочных опор. Разумеется, древняя техника не действовала, и Луис побрел
вверх.
Чмии пытался открыть большой воздушный шлюз. Из набора инструментов,
который принес Луис, он выудил плоскогубцы, снял крышку и принялся
ковыряться внутри.
- Лучше пока не резать двери, - сказал он. - Там есть энергия.
Наконец внешняя дверь закрылась, а внутренняя открылась в пустоту и
темноту. Чмии включил свой фонарь-лазер.
Луис чувствовал себя неуверенно. Этот корабль, должно быть, нес
достаточно людей, чтобы заселить небольшой город, в нем было легко
заблудиться.
- Нам нужны смотровые шахты, - сказал он. - Я бы хотел
загерметизировать корабль. С этим большим шлемом вам не пролезть через
проходы, предназначенные для человека.
Они пошли по коридору, поворачивающему по мере изгиба корпуса. Двери,
выходившие в него, были чуть выше роста Луиса. Он открыл наугад несколько
и увидел маленькие жилые каюты с кроватями и откидными стульями для
гуманоидов его размера или даже меньше.
- Выглядит так, словно эти корабли построил народ Халрлоприллалар, -
заметил Луис.
- Мы знаем это, - откликнулся Чмии. - Ее народ построил Кольцо.
- А вот этого они не делали, - сказал Луис. - Не знаю даже,
действительно ли они построили корабли или взяли их где-то еще.
- Луис? - прозвучал в их шлемах голос Хиндмоста. - Халрлоприллалар
говорила вам, что ее народ построил Кольцо. Вы думаете, она лгала?
- Да.
- Почему?
Луис едва не сказал, что она лгала о многом.
- Мы знаем, что они построили города. Все эти летающие здания нужны,
чтобы показать их богатство и могущество. Помните небесный замок -
летающее здание с комнатой карт? Несс привез с собой записи.
- Я изучил их, - сказал кукольник.
- А поднимающийся трон и проволочную скульптуру, изображающую чью-то
голову - размером с дом? Если вы сумели построить Кольцо, неужели вам
потребуется еще небесный замок? Я не верю в это. И никогда не верил.
- Чмии?
- Полагаю, следует принять точку зрения Луиса.
Они повернули направо в радиальный коридор. Здесь было больше
спальных комнат. Луис внимательно осмотрел одну. Очень интересен был
вакуумный костюм, стоявший у стены подобно трофею охотника: цельный, весь
пересеченный молниями, мгновенно одевающийся в случае установления
вакуума.
Кзин с нетерпением смотрел, как Луис застегнул молнии и отступил на
шаг, чтобы взглянуть на результат.
Сочленения были шарообразны, так что колени, плечи и локти напоминали
мускусные дыни, а рукава походили на горсть грецких орехов, нанизанных на
веревочку. Лицо выступало вперед, под лицевой пластиной находились
резервные запасы воздуха и батареи.
- Хорошо? - проворчал кзин.
- Нет. Нужны еще доказательства. Пойдемте.
- Доказательства чего?
- Кажется, я знаю, кто построил Кольцо и почему его обитатели так
похожи на людей. Но почему они построили то, что не могли защитить? Это не
имеет смысла.
- Если хотите, можно обсудить это...
- Нет, не сейчас. Идемте.
У оси корабля они нашли то, что искали. Полдюжины радиальных
коридоров сходились в одном месте, и шахта с лестницей вела вниз и вверх.
Четыре секции стены покрывали таблички с рисунками, которые оказались
крошечными, детальными пиктограммами.
- Очень удобно, - сказал Луис. - Как будто они рассчитывали именно на
нас.
- Языки меняются, - заметил кзин. - Эти люди передвигались с
релятивистскими скоростями, и экипажи их кораблей разделяли целые века. Им
требовалась такая подсказка. После войны с людьми мы сохранили свою
империю с помощью подобных мер. Луис, я не вижу секции вооружения.
- В космопорте нечего охранять. - Палец Луиса блуждал по рисункам. -
Камбуз, госпиталь, жилые помещения... мы как раз находимся среди них. Три
центра управления - пожалуй, многовато.
- Один для двигателя Баззарда и межзвездных перелетов, другой для
ядерного привода, маневрирования в населенных системах и контроля за
оружием, если оно есть. И третий для системы жизнеобеспечения, к нему
ведет ветерок, дующий в коридоре.
- При использовании трансмутации им достаточно одного общего
двигателя, - вставил Хиндмост.
- Не обязательно, - сказал Луис. - О, вот они, наши трубы, ведущие к
генератору таранного поля, ядерному приводу, запасам топлива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
водяная постель, спальные пластины и кухня, такая же, как у них в камере.
Имелся и автодок, достаточно большой для кзина, с тщательно отделанным
пультом управления. Луис когда-то занимался хирургией, и, видимо, Хиндмост
знал об этом.
Чмии нашел вакуумное снаряжение за одной из ряда закрытых дверей и
влез в нечто, похожее на набор прозрачных шаров. От нетерпения он был
сильно раздражен.
- Луис! Одевайтесь скорее!
Луис натянул цельный эластичный комбинезон, обтягивающий тело,
прикрепил шлем, похожий на круглый аквариум, и ранец на спину. Это было
стандартное снаряжение; костюм удалял пот, позволяя телу использовать
собственную систему охлаждения.
Воздушный шлюз оказался достаточно велик для троих, и это было
хорошо: Луис с легкостью мог вспомнить моменты, когда нельзя было ждать
снаружи, пока шлюз окажется готов к приему очередного входящего. Даже если
Хиндмост не ожидал никаких опасностей, он все равно подготовился к ним.
Когда воздух сменился вакуумом, грудь Луиса раздулась, и он затянул пояс -
широкую эластичную ленту вокруг талии, - который должен был помочь ему
выдыхать.
Чмии, широко шагая, выбрался из посадочной шлюпки, а затем и из
"Иглы". Луис прихватил набор инструментов и, слегка оттолкнувшись,
последовал за ним.
Внезапное ощущение свободы было довольно опасно, и Луис напомнил
себе, что линия связи его костюма включает и Хиндмоста. Ему хотелось
поговорить о многом и поскорее, но так, чтобы не услышал кукольник.
Пропорции вокруг были значительно искажены, полуразобранный корабль
выглядел слишком большим, горизонт казался слишком близким и резким.
Бесконечная черная стена делила яркое полузнакомое небо пополам. Если
смотреть сквозь пустоту, формы далеких предметов оставались резкими и
яркими даже на расстоянии в сотни тысяч миль.
Ближайший корабль Кольца был не поврежден, и казалось, что до него не
было полумили, хотя скорее всего, это было не так. В последнем путешествии
Луис постоянно недооценивал размеры и расстояния, и двадцать три года,
прошедшие с тех пор, не излечили его.
Достигнув огромного корабля, он нашел эскалатор, встроенный в одну из
посадочных опор. Разумеется, древняя техника не действовала, и Луис побрел
вверх.
Чмии пытался открыть большой воздушный шлюз. Из набора инструментов,
который принес Луис, он выудил плоскогубцы, снял крышку и принялся
ковыряться внутри.
- Лучше пока не резать двери, - сказал он. - Там есть энергия.
Наконец внешняя дверь закрылась, а внутренняя открылась в пустоту и
темноту. Чмии включил свой фонарь-лазер.
Луис чувствовал себя неуверенно. Этот корабль, должно быть, нес
достаточно людей, чтобы заселить небольшой город, в нем было легко
заблудиться.
- Нам нужны смотровые шахты, - сказал он. - Я бы хотел
загерметизировать корабль. С этим большим шлемом вам не пролезть через
проходы, предназначенные для человека.
Они пошли по коридору, поворачивающему по мере изгиба корпуса. Двери,
выходившие в него, были чуть выше роста Луиса. Он открыл наугад несколько
и увидел маленькие жилые каюты с кроватями и откидными стульями для
гуманоидов его размера или даже меньше.
- Выглядит так, словно эти корабли построил народ Халрлоприллалар, -
заметил Луис.
- Мы знаем это, - откликнулся Чмии. - Ее народ построил Кольцо.
- А вот этого они не делали, - сказал Луис. - Не знаю даже,
действительно ли они построили корабли или взяли их где-то еще.
- Луис? - прозвучал в их шлемах голос Хиндмоста. - Халрлоприллалар
говорила вам, что ее народ построил Кольцо. Вы думаете, она лгала?
- Да.
- Почему?
Луис едва не сказал, что она лгала о многом.
- Мы знаем, что они построили города. Все эти летающие здания нужны,
чтобы показать их богатство и могущество. Помните небесный замок -
летающее здание с комнатой карт? Несс привез с собой записи.
- Я изучил их, - сказал кукольник.
- А поднимающийся трон и проволочную скульптуру, изображающую чью-то
голову - размером с дом? Если вы сумели построить Кольцо, неужели вам
потребуется еще небесный замок? Я не верю в это. И никогда не верил.
- Чмии?
- Полагаю, следует принять точку зрения Луиса.
Они повернули направо в радиальный коридор. Здесь было больше
спальных комнат. Луис внимательно осмотрел одну. Очень интересен был
вакуумный костюм, стоявший у стены подобно трофею охотника: цельный, весь
пересеченный молниями, мгновенно одевающийся в случае установления
вакуума.
Кзин с нетерпением смотрел, как Луис застегнул молнии и отступил на
шаг, чтобы взглянуть на результат.
Сочленения были шарообразны, так что колени, плечи и локти напоминали
мускусные дыни, а рукава походили на горсть грецких орехов, нанизанных на
веревочку. Лицо выступало вперед, под лицевой пластиной находились
резервные запасы воздуха и батареи.
- Хорошо? - проворчал кзин.
- Нет. Нужны еще доказательства. Пойдемте.
- Доказательства чего?
- Кажется, я знаю, кто построил Кольцо и почему его обитатели так
похожи на людей. Но почему они построили то, что не могли защитить? Это не
имеет смысла.
- Если хотите, можно обсудить это...
- Нет, не сейчас. Идемте.
У оси корабля они нашли то, что искали. Полдюжины радиальных
коридоров сходились в одном месте, и шахта с лестницей вела вниз и вверх.
Четыре секции стены покрывали таблички с рисунками, которые оказались
крошечными, детальными пиктограммами.
- Очень удобно, - сказал Луис. - Как будто они рассчитывали именно на
нас.
- Языки меняются, - заметил кзин. - Эти люди передвигались с
релятивистскими скоростями, и экипажи их кораблей разделяли целые века. Им
требовалась такая подсказка. После войны с людьми мы сохранили свою
империю с помощью подобных мер. Луис, я не вижу секции вооружения.
- В космопорте нечего охранять. - Палец Луиса блуждал по рисункам. -
Камбуз, госпиталь, жилые помещения... мы как раз находимся среди них. Три
центра управления - пожалуй, многовато.
- Один для двигателя Баззарда и межзвездных перелетов, другой для
ядерного привода, маневрирования в населенных системах и контроля за
оружием, если оно есть. И третий для системы жизнеобеспечения, к нему
ведет ветерок, дующий в коридоре.
- При использовании трансмутации им достаточно одного общего
двигателя, - вставил Хиндмост.
- Не обязательно, - сказал Луис. - О, вот они, наши трубы, ведущие к
генератору таранного поля, ядерному приводу, запасам топлива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91