В ответ раздалось щебетание на языке Строителей Городов. Почему у
людей нет клапанов на ушах? Интересно, есть ли гуманоиды, у которых они
имеются?
- А как волшебники относятся к РИШАТРА? - спросил Каваресксенджаджок.
- Это важно, когда ты встречаешься с новым видом, верно, мальчик? Мое
мнение таково, что РИШАТРА - для производителей, а мы занимаемся любовью.
Мальчик был чрезвычайно любопытен, его стремление к новому не имело
границ. Тила рассказала ему о своем великом путешествии. Ее группу
исследователей сначала захватили, а потом освободили грогсы на Карте
Дауна. На Кзине имелись гуманоидные животные, когда-то давно привезенные с
Карты Земли и разводившиеся для различных целей, так что теперь они
отличались друг от друга так же, как собаки в человеческом космосе.
Команда Тилы укрылась среди них. Они украли у кзинов корабль-колонию, а
выйдя в море, убили одно из питавшихся крилем животных-островов,
заморозили его мясо в пустом баке из-под жидкого водорода и много месяцев
питались им. Наконец Тила сказала:
- Мне нужно поесть, но я скоро вернусь.
И наступила тишина.
Тишина продолжалась несколько минут и закончилась, когда тупые зубы
осторожно сомкнулись на запястье Луиса.
- Луис, проснитесь, у нас нет времени для этого!
Луис перевернулся и отключил спальное поле. Несколько секунд он
наслаждался зрелищем кукольника, стоявшего рядом с кзином и пребывавшего в
добром здравии.
- Я думал, что вы вышли из игры.
- И были почти правы. Мне очень хотелось позволить событиям идти
своим чередом, - ответил кукольник. - Тила Браун не лгала, говоря, что мы
не умрем. Большая часть Кольца разрушится и разлетится в разные стороны за
пределы каменного гало. Может, нас даже когда-нибудь найдут.
- У меня тоже возникло желание сдаться.
- Защитники должны были вымереть четверть миллиона лет назад - разве
не вы говорили это?
- Будь у вас здравый смысл, вы бы не стали слушать меня.
- Это еще не все. У меня сложилось впечатление, что защитник пыталась
сказать нам что-то. Пак были вашими предками, а Тила еще и принадлежала к
вашей культуре. Помогите нам.
- Мы нужны ей, чтобы сделать за нее грязную работу, - ответил Луис. -
Ненис, вы же изучали интервью с Бреннаном после его превращения в
защитника. У защитников очень сильны инстинкты, а интеллект значительно
превосходит человеческий. И разум постоянно конфликтует с чувствами.
- Я не улавливаю природы грязной работы.
- Она знает, как спасти Кольцо: Все они это знают. Убить 5 процентов,
чтобы спасти 95, - но сделать это сами не могут. Они не могут даже
позволить кому-то другому сделать это, но заставляют этого другого делать.
Моральная двойственность.
Какое-то воспоминание, связанное с этими числами, зашевелилось вдруг
в мозгу Луиса. Почему?.. Ненис, пропало!
- Тила подобрала это здание, потому что оно похоже на летающую тюрьму
Халрлоприллалар, которую мы реквизировали во время первой экспедиции. Она
забрала его для привлечения нашего внимания и поставила там, где мы были
ей нужны. Не знаю, чем занимается эта часть Ремонтного Центра, но это
именно то место в ящике в миллиард кубических миль, которое нам нужно.
Остальное мы должны понять сами.
- Но зачем это, если она уверена, что мы в ловушке?
- Что бы мы ни попытались сделать, она будет стараться нас
остановить. Нам придется убить ее - об этом она и говорила нам. Но наше
преимущество в том, что она сражается, чтобы потерять.
- Я не успеваю за вашей мыслью, - сказал кукольник.
- Она хочет, чтобы Кольцо жило, и нуждается в нас, чтобы мы убили ее.
Она сказала нам столько, сколько могла, но даже если мы все поймем,
удастся ли нам убить такое высокоразумное существо?
- Мне жаль Тилу, - сказал Чмии.
- Мне тоже.
- Но как мы можем убить ее? Если вы правы, она должна что-то
подготовить для нас.
- Сомневаюсь. Для нее самое лучшее не раздумывать о том, что мы можем
сделать - это ей только помешает. Она убивает чужаков инстинктивно, а
относительно меня может заколебаться на решающие полсекунды.
- Очень хорошо, - сказал кзин. - Все тяжелое оружие находится на
посадочной шлюпке, а мы погребены в камне. Действует ли еще трансферная
связь со шлюпкой?
Хиндмост вернулся на навигационную палубу, чтобы проверить это, и
доложил:
- Связь действует. Скритовая оболочка Карты Марса имеет толщину всего
несколько сантиметров, мои приборы преодолевают ее, значит, то же будет и
с трансферными дисками.
- Хорошо. Луис, вы со мной?
- Конечно. Какая температура на борту шлюпки?
- Часть датчиков сгорела, и я ничего не могу сказать, - ответил
Хиндмост. - Если шлюпку можно использовать - прекрасно. Если нет -
забирайте снаряжение и сразу же возвращайтесь. Если условия невыносимы -
возвращайтесь немедленно. Нам нужно знать, с чем мы можем работать.
- Это естественно, - согласился Чмии. - А если шлюпка недосягаема?
- Останется только выйти наружу, - сказал Луис, - но для этого нужны
скафандры. Хиндмост, не ждите нас. Определите, где мы находимся, и ищите
Тилу. Она должна находиться на открытом пространстве, подходящем для
выращивания дерева жизни.
- Слушаюсь. Надеюсь, мы на некотором расстоянии под Монс Олимпус.
- Не рассчитывайте на это. Она могла направить на "Иглу" лазерный
луч, чтобы держать нас в стазисе, а затем отбуксировать корабль в нужное
место, к заранее расплавленным породам.
- Луис, у вас есть какие-то мысли о том, что она ждет от нас?
- Только одна, но сейчас это неважно. - Луис заказал пару купальных
полотенец и протянул одно Чмии, а для себя добавил еще пару деревянных
башмаков. - Вы готовы?
Чмии прыгнул на трансферный диск, и Луис последовал за ним.
31. РЕМОНТНЫЙ ЦЕНТР
Это было похоже на прыжок в печь. Луис надел свои башмаки, но ноги
Чмии защищало только ковровое покрытие. Кзин умчался по лестнице вниз,
пофыркивая от прикосновений к металлу.
Луис задержал дыхание, надеясь, что Чмии сделает то же самое: иначе
можно обжечь легкие. Пол был наклонен градуса на четыре-пять, а взгляд в
окно заставил Луиса замереть от удивления: снаружи царил мрак. Неужели
таинственная песчаная акула? Или морская вода?
Он потерял на это две или три секунды. По лестнице Луис спускался
осторожнее, чем Чмии, стараясь дышать носом и чувствуя жар, затхлость,
дым.
Чмии нянчил обожженные руки: ручки шкафчиков были металлические.
Обернув вокруг рук полотенце, Луис принялся открывать шкафчики, Чмии,
используя свое, начал вытаскивать их содержимое:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91