Мы предположили, что они генерируют электромагнитное таранное
поле для двигателя Баззарда.
Чмии разглядывал изображение на экране.
- У всех кораблей Кольца одинаковая конструкция, что меня удивило.
Возможно, вы правы.
- Не понимаю, - сказал Луис. - Что вы...
Две одноглазые змеи уставились на него с экрана.
- Народ Халрлоприллалар построил часть транспортной системы, дававшей
им бескрайние просторы для колонизации и изучения. Почему они бросили это
дело? Все Кольцо могло бы принадлежать им, благодаря краевой транспортной
системе, так почему же они направили усилия на достижение звезд?
Вывод напрашивался безобразный, и Луис не хотел в него верить, но все
сходилось идеально.
- Они получили двигатели бесплатно. Разобрав несколько маневровых
двигателей Кольца, они построили вокруг них корабли и достигли звезд.
Ничего страшного не произошло, и тогда они разобрали еще несколько
двигателей. Интересно, сколько всего?
- Со временем зонд даст нам ответ, - сказал кукольник. - Думаю,
несколько двигателей еще находится на местах. Почему они не передвинули
Кольцо в прежнее положение, до того как нарушение равновесия стало слишком
большим? Чмии задал хороший вопрос: монтировали они двигатель на место или
крали его, чтобы построить корабль, на котором могла бы сбежать еще одна
группа представителей их расы?
Луис горько рассмеялся.
- Как же тут было не испортиться всему? Они оставили на месте
несколько двигателей, а затем началась чума и уничтожила большинство их
механизмов. Часть из них ударилась в панику. Они захватили все корабли,
которые имелись, и в спешке размонтировали большинство маневровых
двигателей, чтобы построить новые. Они и сейчас занимаются этим,
предоставив Кольцо самому себе.
- Глупцы, - сказал Чмии. - Они сами виноваты во всем. Они выбрали не
тот путь.
- Есть еще один момент, который я нахожу зловещим, - сказал
Кукольник. - Разве не должны были они забрать от своей цивилизации все,
что могли унести? Разумеется, они взяли и трансмутационные устройства.
Странно, но Луису вовсе не хотелось смеяться. И вообще, что он мог
ответить?
Ответ нашел кзин.
- Они должны были забрать все, до чего сумели дотянуться, особенно
вблизи космопорта и краевой стены, где действовала транспортная система.
Нужно искать внутри, и искать Ремонтный центр. Кто-то из народа Прилл мог
попытаться спасти Кольцо, а не покинуть его.
- Возможно.
- Нам может помочь, если мы узнаем, когда началась чума, уничтожившая
сверхпроводники, - заметил Луис.
Он ждал, что Хиндмост вздрогнет, но ошибся.
- Вероятно, вы узнаете это раньше меня, - сказал кукольник.
- Я думаю, вам это уже известно.
- Вызовите меня, если что-нибудь узнаете. - И змеевидные головы
исчезли.
Чмии странно посмотрел на Луиса, но ничего не сказал, и Луис вернулся
к пульту управления.
Линия терминатора огромной тенью надвигалась с направления вращения,
когда Чмии заметил город. Они летели над заполненным песком речным руслом,
влево от сухого моря. Река в этом месте разветвлялась, и город уютно
устроился в развилке.
Народ Прилл строил высоко, даже когда в этом не возникало
необходимости. Город был не широк, а высок, пока летающие здания не
обрушились вниз, уничтожив меньшие строения. Одна из рухнувших башен еще
стояла, но с наклоном, напоминая копье, вонзившееся в нижние уровни.
Дорога вела вдоль внешнего берега одного рукава сухой реки, а затем через
мост, такой массивный, что наверняка принадлежал Людям Машин. Народ
Халрлоприллалар использовал бы более прочные материалы или же подвесил его
в воздухе.
- Этот город разграблен, - сказал Чмии.
- Да, и кто-то даже построил дорогу, чтобы удобнее было заниматься
грабежом. Разве мы не сядем?
- Снова ваше обезьянье любопытство?
- Возможно. Хотя бы сделайте круг, чтобы взглянуть поближе.
Чмии бросил корабль вниз так быстро, что это весьма походило на
свободное падение. Мех кзина почти полностью отрос, и блестящая оранжевая
шерсть напоминала о новой молодости Чмии. Впрочем, омоложение не улучшило
его характера. Четыре войны с людьми плюс несколько инцидентов... Луис
предпочел держать рот закрытым.
Посадочная шлюпка резко затормозила. Луис дождался конца перегрузок и
принялся регулировать изображение, передаваемое внешними камерами. Он
увидел это почти сразу же.
Похожий на ящик экипаж стоял возле накренившейся башни; судя по
размерам, он вмещал дюжину пассажиров. Двигатель, размещенный в его задней
части, вполне мог бы поднять космический корабль... Впрочем, это были
примитивные люди. Луис даже представить не мог, что движет их машины.
Указав туда, он сказал:
- Так, значит, находим отдельную машину и захватываем ее?
- Верно. - И Чмии повел корабль на посадку. Пока он занимался этим,
Луис изучал ситуацию.
Башня вонзилась в квадратное здание, пробив крышу, три этажа и,
вероятно, уйдя в фундамент. Вертикально ее удерживала только коробка
нижнего здания. Белые клубы пара или дыма вырывались через неравные
промежутки времени из двух оком башни, а перед входом в низкое здание
танцевали бледные человеческие фигуры... танцевали или состязались в
скорости... а двое из них лежали ничком в вызывающих беспокойство позах...
Еще до того, как единственная оставшаяся стена разрушенного здания
закрыла Луису поле зрения, он все понял. Бледные фигуры пытались достичь
входа, преодолевая засыпанную щебнем улицу, а кто-то из башни стрелял но
ним.
Корабль опустился. Чмии встал и потянулся.
- Кажется, нам повезло, Луис. Те, что стреляют, должны быть Людьми
Машин. Думаю, нужно помочь им.
Это казалось вполне разумным.
- Вы что-нибудь знаете об огнестрельном оружии?
- Если они используют химическое метательное вещество, то портативное
оружие не пробьет противоударных доспехов. Мы можем войти в башню с
помощью летательных поясов. И возьмите станнер: ни к чему убивать наших
будущих союзников.
Они вышли, когда стало совсем темно. Облака закрывали небо, Арка
пересекала небо широкой слабой полосой, а летающий город казался
созвездием слева. Заблудиться было невозможно.
Луис Ву чувствовал себя неудобно. Противоударные доспехи жали, а их
капюшон закрывал большую часть лица. Набивные ремни летательного пояса
сдавливали грудь, а ноги болтались. Но, по крайней мере, он чувствовал
себя в относительной безопасности.
Вися в небе, он пользовался усиливающими освещенность очками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
поле для двигателя Баззарда.
Чмии разглядывал изображение на экране.
- У всех кораблей Кольца одинаковая конструкция, что меня удивило.
Возможно, вы правы.
- Не понимаю, - сказал Луис. - Что вы...
Две одноглазые змеи уставились на него с экрана.
- Народ Халрлоприллалар построил часть транспортной системы, дававшей
им бескрайние просторы для колонизации и изучения. Почему они бросили это
дело? Все Кольцо могло бы принадлежать им, благодаря краевой транспортной
системе, так почему же они направили усилия на достижение звезд?
Вывод напрашивался безобразный, и Луис не хотел в него верить, но все
сходилось идеально.
- Они получили двигатели бесплатно. Разобрав несколько маневровых
двигателей Кольца, они построили вокруг них корабли и достигли звезд.
Ничего страшного не произошло, и тогда они разобрали еще несколько
двигателей. Интересно, сколько всего?
- Со временем зонд даст нам ответ, - сказал кукольник. - Думаю,
несколько двигателей еще находится на местах. Почему они не передвинули
Кольцо в прежнее положение, до того как нарушение равновесия стало слишком
большим? Чмии задал хороший вопрос: монтировали они двигатель на место или
крали его, чтобы построить корабль, на котором могла бы сбежать еще одна
группа представителей их расы?
Луис горько рассмеялся.
- Как же тут было не испортиться всему? Они оставили на месте
несколько двигателей, а затем началась чума и уничтожила большинство их
механизмов. Часть из них ударилась в панику. Они захватили все корабли,
которые имелись, и в спешке размонтировали большинство маневровых
двигателей, чтобы построить новые. Они и сейчас занимаются этим,
предоставив Кольцо самому себе.
- Глупцы, - сказал Чмии. - Они сами виноваты во всем. Они выбрали не
тот путь.
- Есть еще один момент, который я нахожу зловещим, - сказал
Кукольник. - Разве не должны были они забрать от своей цивилизации все,
что могли унести? Разумеется, они взяли и трансмутационные устройства.
Странно, но Луису вовсе не хотелось смеяться. И вообще, что он мог
ответить?
Ответ нашел кзин.
- Они должны были забрать все, до чего сумели дотянуться, особенно
вблизи космопорта и краевой стены, где действовала транспортная система.
Нужно искать внутри, и искать Ремонтный центр. Кто-то из народа Прилл мог
попытаться спасти Кольцо, а не покинуть его.
- Возможно.
- Нам может помочь, если мы узнаем, когда началась чума, уничтожившая
сверхпроводники, - заметил Луис.
Он ждал, что Хиндмост вздрогнет, но ошибся.
- Вероятно, вы узнаете это раньше меня, - сказал кукольник.
- Я думаю, вам это уже известно.
- Вызовите меня, если что-нибудь узнаете. - И змеевидные головы
исчезли.
Чмии странно посмотрел на Луиса, но ничего не сказал, и Луис вернулся
к пульту управления.
Линия терминатора огромной тенью надвигалась с направления вращения,
когда Чмии заметил город. Они летели над заполненным песком речным руслом,
влево от сухого моря. Река в этом месте разветвлялась, и город уютно
устроился в развилке.
Народ Прилл строил высоко, даже когда в этом не возникало
необходимости. Город был не широк, а высок, пока летающие здания не
обрушились вниз, уничтожив меньшие строения. Одна из рухнувших башен еще
стояла, но с наклоном, напоминая копье, вонзившееся в нижние уровни.
Дорога вела вдоль внешнего берега одного рукава сухой реки, а затем через
мост, такой массивный, что наверняка принадлежал Людям Машин. Народ
Халрлоприллалар использовал бы более прочные материалы или же подвесил его
в воздухе.
- Этот город разграблен, - сказал Чмии.
- Да, и кто-то даже построил дорогу, чтобы удобнее было заниматься
грабежом. Разве мы не сядем?
- Снова ваше обезьянье любопытство?
- Возможно. Хотя бы сделайте круг, чтобы взглянуть поближе.
Чмии бросил корабль вниз так быстро, что это весьма походило на
свободное падение. Мех кзина почти полностью отрос, и блестящая оранжевая
шерсть напоминала о новой молодости Чмии. Впрочем, омоложение не улучшило
его характера. Четыре войны с людьми плюс несколько инцидентов... Луис
предпочел держать рот закрытым.
Посадочная шлюпка резко затормозила. Луис дождался конца перегрузок и
принялся регулировать изображение, передаваемое внешними камерами. Он
увидел это почти сразу же.
Похожий на ящик экипаж стоял возле накренившейся башни; судя по
размерам, он вмещал дюжину пассажиров. Двигатель, размещенный в его задней
части, вполне мог бы поднять космический корабль... Впрочем, это были
примитивные люди. Луис даже представить не мог, что движет их машины.
Указав туда, он сказал:
- Так, значит, находим отдельную машину и захватываем ее?
- Верно. - И Чмии повел корабль на посадку. Пока он занимался этим,
Луис изучал ситуацию.
Башня вонзилась в квадратное здание, пробив крышу, три этажа и,
вероятно, уйдя в фундамент. Вертикально ее удерживала только коробка
нижнего здания. Белые клубы пара или дыма вырывались через неравные
промежутки времени из двух оком башни, а перед входом в низкое здание
танцевали бледные человеческие фигуры... танцевали или состязались в
скорости... а двое из них лежали ничком в вызывающих беспокойство позах...
Еще до того, как единственная оставшаяся стена разрушенного здания
закрыла Луису поле зрения, он все понял. Бледные фигуры пытались достичь
входа, преодолевая засыпанную щебнем улицу, а кто-то из башни стрелял но
ним.
Корабль опустился. Чмии встал и потянулся.
- Кажется, нам повезло, Луис. Те, что стреляют, должны быть Людьми
Машин. Думаю, нужно помочь им.
Это казалось вполне разумным.
- Вы что-нибудь знаете об огнестрельном оружии?
- Если они используют химическое метательное вещество, то портативное
оружие не пробьет противоударных доспехов. Мы можем войти в башню с
помощью летательных поясов. И возьмите станнер: ни к чему убивать наших
будущих союзников.
Они вышли, когда стало совсем темно. Облака закрывали небо, Арка
пересекала небо широкой слабой полосой, а летающий город казался
созвездием слева. Заблудиться было невозможно.
Луис Ву чувствовал себя неудобно. Противоударные доспехи жали, а их
капюшон закрывал большую часть лица. Набивные ремни летательного пояса
сдавливали грудь, а ноги болтались. Но, по крайней мере, он чувствовал
себя в относительной безопасности.
Вися в небе, он пользовался усиливающими освещенность очками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91