- А наши поиски лишь поставили новые вопросы, - сказал он. - Один
корабль оставлен целым, а три разобраны. Почему?
- Возможно, Халрлоприллалар могла бы объяснить нам, - сказал
Хиндмост. - Однако вернемся к основному вопросу. Где находится устройство
для трансмутации?
- Здесь у нас нет никаких инструментов. Пустите нас в посадочную
шлюпку, и мы воспользуемся экранами навигационной палубы.
Восемь экранов горели вокруг изогнутого подковой пульта управления
посадочной шлюпки. Чмии и Луис изучали схемы устройства кораблей с
двигателями Баззарда, созданные компьютером по результатам глубинного
сканирования.
- Это напоминает мне, - сказал Луис, - одну компанию, проводившую
работы по добыче. У них было три корабля, и они гоняли их, пока что-то не
выходило из строя: начиналась утечка воздуха или что-то подобное.
Четвертый корабль прибыл позднее... Ммм... но почему четвертый экипаж не
ободрал свой собственный корабль?
- Это мелочи. Нам нужен только трансмутатор. Где он?
- Мы не смогли опознать его, - вставил Чмии.
Луис внимательно изучал данные глубинного сканирования кораблей.
- Будем действовать методически. Что НЕ является трансмутационной
системой? - Пользуясь световой указкой, он провел несколько линий на
изображении неповрежденного корабля. - Эта пара тороидов, окружающих
корпус, должна быть генератором таранного поля. Баки с топливом здесь.
Смотровые шахты здесь и здесь и здесь... - По мере того как он показывал,
Хиндмост убирал секции корабля с экрана. - Ядерный привод занимает всю эту
секцию. Здесь двигатели для посадочных опор. Уберите их тоже. Дюзы здесь,
здесь и здесь, трубы, по которым проводится плазма от небольшого ядерного
реактора, здесь. Батареи. А эта штука, направленная на середину корпуса...
как же ее называла Прилл?
- Чилтанг броне, - подсказал Чмий. - Она временно размягчает материал
Кольца, делая его проницаемым. Они пользовались ею вместо воздушных
шлюзов.
- Верно. - Луис продолжал с энтузиазмом и скрытым весельем. - Так...
вряд ли они держали магический трансмутатор в жилых помещениях, но
все-таки... Спальные комнаты здесь, центры контроля здесь, здесь и здесь,
кухня...
- Может, это.
- Нет, мы думали об этом. Это всего лишь автоматическая
химлаборатория.
- Продолжайте.
- Сад здесь. Сточные воды перерабатываются в пищу. Воздушные шлюзы...
Когда Луис закончил, корабль исчез с экрана. Хиндмост старательно
вернул его на место.
- Что вы пропустили? Даже если трансмутатор разобрали, должно
остаться место, где он находился.
Это становилось забавно.
- Слушайте, если они действительно держали свое топливо снаружи -
свинец, намотанный на корпус, - тогда зачем им внутри бак с водородом?
Может, трансмутатор находился здесь? Ему требовалась мощная изоляция...
или охлаждение жидким водородом.
- Но тогда как они убрали его оттуда? - спросил Чмии, прежде чем это
сделал Хиндмост.
- Может, с помощью чилтанг броне с другого корабля. Все ли топливные
баки пусты? - Он взглянул на изображения других кораблей. - Да... Ну
хорошо, мы будем искать трансмутаторы Кольца, а когда найдем, они могут
оказаться неисправны. Вспомните о чуме.
- Рассказ Халрлоприллалар о бактерии, которая поедает
сверхпроводники, есть в наших записях, - сказал Хиндмост.
- Что поделать, она действительно немногое могла нам рассказать, -
заметил Луис. - Ее корабль проделал долгий путь, а когда вернулся обратно,
оказалось, что цивилизации Кольца больше нет. Все, где использовались
сверхпроводники, остановилось. - Интересно, сколько было правды в рассказе
Прилл об упадке городов. Но как бы там ни было, что-то ведь уничтожило
ведущую цивилизацию Кольца? Кстати, сверхпроводники - это тоже довольно
необычно. Мы перестали использовать их где бы то ни было.
- Тогда мы можем починить трансмутаторы, - сказал Хиндмост.
- Что?
- На борту посадочной шлюпки вы найдете сверхпроводящие провод и
ткань. Это не те сверхпроводники, которыми пользовались на Кольце, поэтому
бактерии их не тронут. Я думал, нам понадобятся товары для торговли.
Луис сохранил на лице бесстрастное выражение, однако заявление
Хиндмоста поразило его. Откуда мог кукольник так много знать о мутантной
чуме, убившей машины Кольца? Луис вдруг перестал сомневаться в
существовании этих бактерий.
Чмии ничего не заметил.
- Мы бы хотели знать, что эти паразиты использовали для
транспортировки. Если стенная транспортная система разрушена, тогда наши
трансмутаторы могут находиться прямо по другую сторону стены, брошенные,
поскольку перестали работать.
Луис кивнул.
- Если это не так, площадь поисков резко увеличивается. Думаю, нужно
поискать Ремонтный Центр.
- Что?
- Где-то должен находиться центр по проверке и техническому
обслуживанию. Кольцо не может вечно крутиться само по себе. А ведь есть
еще метеоритная защита, устранение разрушений; нанесенных прорвавшимися
метеоритами, да и экология сметана на скорую руку... В общем, за всем этим
нужен присмотр. Конечно, Ремонтный Центр может находиться где угодно, но
он должен быть большим. У нас не должно возникнуть трудностей с его
обнаружением. Вероятно, мы найдем его покинутым, потому что если бы кто-то
подумал о резервах, он не позволил бы Кольцу сместиться от центра.
- Вам могут помочь воспоминания, - сказал Хиндмост.
- Мы не слишком хорошо проявили себя, явившись сюда в первый раз.
Однако не забывайте, что мы пришли изучать, но какое-то лазерное оружие
выстрелило в нас снизу, и остаток времени мы провели, пытаясь остаться в
живых. Мы преодолели пятую часть ширины Кольца и не узнали почти ничего.
Нам нужно искать Ремонтный Центр - вот где хранятся все чудеса!
- Я не ждал такого стремления от токового наркомана.
- Мы будем вести себя осмотрительно, - сказал Луис и напомнил себе:
осмотрительно для людей, а не для кукольников. Чмии прав: машины могли
бросить, как только они оказались по ту сторону стены и бактерии взялись
за них.
- Незачем перебираться на шлюпке через стену, - сказал Чмии. - Я не
верю в чужую машину тысячелетнего возраста. Нужно возвращаться.
- А как нам избежать метеоритной защиты? - спросил Хиндмост.
- Нужно попытаться найти ее. Луис, вы еще верите, что в нас стрелял
автомат?
- Я думал об этом тогда. Ненис, все произошло так быстро!
Они двигались к Солнцу, все слегка раздраженные и испуганные
реальностью Кольца (конечно, кроме Тилы).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91