- Мы посоветуемся, - сказала Джинджерофер.
Луис ждал, размышляя. Нечего и думать погрузить сорок травоядных
гигантов в посадочную шлюпку. Разумеется, их нужно разоружить... Луис
внезапно усмехнулся, заметив меч в большой, с широкими пальцами руке
гиганта. Длинное, изогнутое лезвие вполне могло служить косой.
Вернулась Джинджерофер.
- Они останутся в живых, если мы никогда больше не увидим их племени.
Можете вы обещать это?
- Вы умная женщина. У них вполне могут быть родственники с обычаями
кровной мести. Да, я могу обещать, что вы никогда больше не увидите этого
племени.
- Луис? - произнес Чмии ему на ухо. - Для этого вам придется их
уничтожить!
- Нет. Это отнимет у нас некоторое время, но, ненис, взгляните на
них! Это же крестьяне, они не могут сражаться с нами. В худшем случае я
заставлю их построить большой плот, и мы отбуксируем его посадочной
шлюпкой. Солнечники еще не пересекли русло реки, мы отпустим их далеко
отсюда, где есть трава.
- Это задержка на недели! И ради чего?
- Ради информации. - Луис повернулся к Джинджерофер. - Мне нужен тот,
что был в броне, и все их оружие. Оставьте им только ножи. Возьмите себе,
что захотите, но большая часть должна быть погружена на посадочную шлюпку.
Она с сомнением оглядела бронированного гиганта.
- Сможем ли мы перенести его?
- Я возьму отражательную пластину. После того, как мы уйдем, свяжите
остальных и пусть развязывают друг друга. Объясните им ситуацию и
отправьте в направлении вращения, когда станет светло. Если они вернутся
обратно и нападут на вас без оружия, они ваши. Но они не вернутся. Без
оружия и по траве высотой в дюйм они пересекут эту равнину чертовски
быстро.
Она задумалась.
- Это выглядит достаточно безопасно. Мы сделаем так.
- Мы достигнем их лагеря, где бы он ни находился, задолго до их
прибытия. И будем ждать, Джинджерофер.
- Им не причинят вреда. Обещаю от имени людей, - холодно сказала она.
Бронированный гигант проснулся вскоре после рассвета.
Открыв глаза, он заморгал и уставился на смутно видневшуюся стену
оранжевого меха, желтые глаза и длинные когти. Продолжая лежать
неподвижно, он повел глазами, увидел оружие тридцати соотечественников,
наваленное вокруг него, воздушный шлюз с открытыми дверями и быстро
убегающий назад горизонт, почувствовал ветер от скорости посадочной шлюпки
и попытался перевернуться.
Луис усмехнулся. Управляя кораблем, он одновременно наблюдал за
пленником через сканер, установленный на потолке помещения. Броня гиганта
была приварена к палубе на голенях, пятках, талии и плечах. Слабый нагрев
мог бы освободить его, но перевернуться он не мог.
Гигант принялся выкрикивать требования и угрозы. Он не умолял, но
Луис не обращал на него внимания. Когда программа компьютерного
переводчика начала улавливать во всем этом смысл, он включил запись. В
этот момент его больше интересовал лагерь гигантов, появившийся в пределах
видимости.
Он находился в пятидесяти милях от хижин краснокожих плотоядных. Луис
снизился. Трава в этом месте успела отрасти, но гиганты оставили за собой
широкую чистую полосу, уходящую к морю и сиянию солнечников за нива Трава
в пределах полосы была выкошена гигантами, разбросанными по всему вельду.
Луис то и дело видел вспышку света, отраженного от кос-мечей.
Вблизи самого лагеря не было никого. В самом его центре стояли
фургоны, но не было никаких признаков тягловых животных, вероятно, гиганты
сами впрягались в них. Или, может, они имели двигатели, оставшиеся после
события, которое Халрлоприллалар называла упадком городов.
Единственное, чего Луис не смог разглядеть, это центральное здание.
На своем окне он увидел только черный прямоугольник из-за перегружения
слишком ярким светом. Луис усмехнулся. У гигантов был враг.
Экран осветился, и соблазнительный голос произнес:
- Луис?
- Слушаю.
- Я возвращаю ваш дроуд, - сказал кукольник.
Луис оглянулся. Маленький черный предмет возник на трансферном диске.
Луис быстро повернулся к экрану, как человек, вспомнивший, что его враг
по-прежнему находится перед ним.
- Есть кое-что, - сказал он, - что я хотел бы предложить вам
исследовать. Это горы вдоль основания краевой стены. Туземцы...
- Для рискованных предприятий, связанных с исследованиями, я выбрал
вас и Чмии.
- Вы понимаете, что я хочу уменьшить этот риск?
- Конечно.
- Тогда выслушайте меня. Я думаю, мы должны изучить сливные горы. Это
лишь часть того, что нам нужно знать о краевой стене. Все, что вам
нужно...
- Луис, почему вы назвали их сливными горами?
- Так их называют туземцы, но почему - я не знаю, да и они тоже.
Наводит на размышления, не так ли? К тому же их не видно сзади. Интересно,
почему? Большая часть Кольца похожа на слепок планеты с морями и горами,
сформированными на ней. Но у сливных гор есть объем.
- Действительно, интересно, но вам придется искать ответ самим. Меня
зовут Хиндмост, как могут звать любого лидера, - сказал кукольник, -
потому что он руководит своим народом из безопасного места, потому что
безопасность - это его долг, потому что его смерть или болезнь будут
несчастьем для всех. Луис, вы же сталкивались с моим видом раньше!
- Ненис, я прошу вас рискнуть всего лишь зондом, а не вашей ценной
шкурой! Все, что мне нужно, - это движущаяся голограмма, сделанная вдоль
краевой стены. Запустите зонд в краевые транспортные кольца и затормозите
до солнечной орбитальной скорости. Тем самым вы используете систему так,
как она должна использоваться. Метеоритная защита не стреляет по краевой
стене...
- Луис, вы пытаетесь строить предположения относительно оружия,
запрограммированного, по вашим же подсчетам, сотни тысяч лет назад. А если
что-то блокирует краевую транспортную систему? Что, если система наведения
лазера вышла из строя?
- В конце концов, что вы теряете?
- Половину своих способностей к дозаправке, - ответил кукольник. - Я
настроил трансферный диск, размещенный в зонде, на работу в качестве
фильтра, пропускающего только дейтерий. Приемник находится в топливном
баке. Для дозаправки мне достаточно погрузить зонд в море Кольца. Но если
я потеряю свои зонды, как я покину Кольцо? И почему я должен брать на себя
этот риск!
Луис старался держать себя в руках.
- Этот объем, Хиндмост! Что находится внутри сливных гор? Должны быть
сотни тысяч этих полуконусов от тридцати до сорока миль высотой и с
плоскими обратными сторонами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91