Чем больше она
говорила, тем больше вопросов возникало у Луиса. Государства поддерживали
дороги, которые связывали империю, если их граждане могли это делать, а к
примеру, живущие на деревьях Висячие Люди не могли. Дороги обозначали
границы между территориями, принадлежащими различным видам гуманоидов.
Завоевательные войны с пересечением дорог запрещались, то есть дороги
предотвращали войны (иногда!) просто своим существованием.
Империя имела возможность набирать армии для борьбы с бандитами и
ворами. Крупные участки, захваченные торговыми постами, стремились стать
полными колониями. Поскольку дороги и машины связывали империю, от
государств требовалось перегонять химическое топливо и постоянно держать
его в наличии. Империя покупала рудники, добывала свои собственные руды и
распределяла права на производство механизмов в соответствии с имперскими
спецификациями.
Имелись школы для торговцев. Валавирджиллин и ее спутники были
студентами и преподавателями из школы у Возвращенной Реки и ехали в
торговый центр, разделяющий джунгли Висячих Людей, торгующих орехами и
сушеными фруктами, и земли Пастухов, предлагавших кожу и изделия из нее.
(Нет, не маленьких краснокожих, какой-то другой вид.) По пути они сделали
крюк, чтобы заглянуть в древний пустынный город.
Никто из них не ожидал встретить вампиров - откуда те могли брать
воду в этой пустыне? Как они вообще попали сюда? Вампиры почти вымерли, за
исключением...
- За исключением чего? Я не совсем понял.
Валавирджиллин покраснела.
- Некоторые старые люди держат беззубых вампиров для... для РИШАТРА.
Может, так все и получилось: сбежала пара ручных вампиров или беременная
самка.
- Вала, это отвратительно.
- Да, - холодно согласилась она. - Я никогда не слышала, чтобы кто-то
признался, что держит вампиров. А разве там, откуда вы пришли, никто не
делает ничего такого, что другие считали бы постыдным?
- Я как-нибудь расскажу вам о токовой наркомании. Но не сейчас.
Она изучила его поверх металлического дула своего оружия. Несмотря на
черную бахрому бороды вокруг подбородка, она выглядела вполне человеком...
а не дикарем. Лицо ее было почти идеально квадратным, и Луис ничего не мог
прочесть на нем. Это и понятно: человеческое лицо развивалось как
сигнальное устройство, а эволюция Валы расходилась с его собственной.
- Что вы собираетесь делать теперь? - спросил он.
- Я должна сообщить о смертях... и сдать предметы из пустынного
города. Это расточительство, но империи нужны устройства Строителей
Городов.
- Я еще раз повторяю, что они принадлежат мне.
- Поехали.
Пустыня покрылась пятнами зелени, а теневой квадрат закрыл солнце,
когда Валавирджиллин приказала ему остановиться. Луис с радостью
повиновался. Его утомили сражение с дорогой и бесконечные попытки удержать
машину на нужном направлении.
- Мы будем... обед, - сказала Вала.
Они уже привыкли к пробелам в переводе.
- Я не знаю этого слова.
- Это нагревание пищи, пока ее можно будет есть. Луис, вы умеете?..
- Стряпать. - Наверняка, у нее нет кастрюль без трения и
микроволновой печи. А также мерных стаканов, сахара-рафинада, масла и
специй, который он сумел бы узнать: - Нет.
- Тогда стряпать буду я. Разведите мне костер. Что вы едите?
- Мясо, некоторые растения, фрукты, яйца, рыбу. Выходите и ждите.
- Как и мой народ, за исключением рыбы. Хорошо. Выходите же.
Она закрылась в машине и полезла назад. Луис расправил ноющие
мускулы. Пылающая полоска солнца слепила глаза, но пустыню уже накрывала
темнота. Вокруг росла коричневая трава да стояла группа высоких деревьев.
Одно из них было белым и выглядело мертвым.
Женщина выбралась на воздух, бросив Луису под ноги тяжелый предмет.
- Нарубите дров и разведите огонь.
Луис поднял предмет: кусок дерева с лезвием из грубого железа,
приделанным к его концу.
- Я не хочу показаться тупым, но что это такое?
Она назвала его.
- Нужно бить острым краем по стволу дерева, пока оно не упадет.
Понятно?
- Топор. - Луис вспомнил боевые топоры в музее на Кзине, взглянул на
предмет у своих ног, потом на мертвое дерево... и внезапно решил, что с
него хватит. - Уже темно, - сказал он.
- Вы не видите в темноте? Держите. - И она бросила ему фонарь-лазер.
- Это мертвое дерево годится?
Она повернулась, показав ему приятный профиль, и винтовка повернулась
вместе с ней. Луис настроил лазер на узкий луч высокой интенсивности и
чиркнул яркой нитью света по ее винтовке. Вспыхнуло пламя, и оружие
развалилось.
Открыв рот, женщина стояла, держа в руках два обломка.
- Я готов получать указания от друга и союзника, - сказал Луис, - но
приказы мне надоели. Их было полно у моего покрытого мехом спутника. Будем
друзьями.
Вала уронила обломки винтовки и подняла руки.
- В багажнике вашей машины достаточно винтовок и патронов, - сказал
Луис. - Можете вооружиться. - Он повернулся и зигзагом повел луч по
мертвому дереву. Дюжина ярко пылающих поленьев упала на землю. Луис
подошел, пинками собрал их в кучу вокруг пну потом поджег лазером и его.
Что-то с силой ударило его между лопаток, и противоударные доспехи на
мгновение стали жесткими.
Луис немного подождал, но второго выстрела не последовало.
Повернувшись, он направился к машине и Вале, и, подойдя, сказал:
- Никогда-никогда больше этого не делайте.
Бледная и испуганная, она выдавила:
- Не буду.
- Вам нужна какая-то помощь?
- Нет, я сама... Я промахнулась?
- Нет.
- Тогда почему?..
- Одно из моих устройств спасло меня. Я принес его с расстояния в
тысячи раз больше того, которое свет проходит за фалан, и оно мое.
Женщина хлопнула в ладоши и отвернулась.
16. СТРАТЕГИЯ ТОРГОВЛИ
Вокруг росли растения, похожие на многозвенные зеленовато-желтые
сосиски. Валавирджиллин порезала несколько из них в котелок, добавила воды
и стрелков из мешка, лежавшего в машине Потом поставила котелок на
пылающие поленья.
Ненис, это Луис вполне мог сделать и сам. Видимо, обед будет довольно
примитивный.
Солнце уже полностью исчезло, а группа звезд слева явно была летающим
городом. Арка рассекала черное небо горизонтальной лентой, горящей голубым
и белым цветом. Луис чувствовал себя так словно находится на некоей
огромной игрушке.
- Хорошо бы немного мяса - сказала Вала.
- Дайте мне очки, - попросил Луис.
Перед тем как надеть их, он отвернулся от костра и настроил световое
усиление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
говорила, тем больше вопросов возникало у Луиса. Государства поддерживали
дороги, которые связывали империю, если их граждане могли это делать, а к
примеру, живущие на деревьях Висячие Люди не могли. Дороги обозначали
границы между территориями, принадлежащими различным видам гуманоидов.
Завоевательные войны с пересечением дорог запрещались, то есть дороги
предотвращали войны (иногда!) просто своим существованием.
Империя имела возможность набирать армии для борьбы с бандитами и
ворами. Крупные участки, захваченные торговыми постами, стремились стать
полными колониями. Поскольку дороги и машины связывали империю, от
государств требовалось перегонять химическое топливо и постоянно держать
его в наличии. Империя покупала рудники, добывала свои собственные руды и
распределяла права на производство механизмов в соответствии с имперскими
спецификациями.
Имелись школы для торговцев. Валавирджиллин и ее спутники были
студентами и преподавателями из школы у Возвращенной Реки и ехали в
торговый центр, разделяющий джунгли Висячих Людей, торгующих орехами и
сушеными фруктами, и земли Пастухов, предлагавших кожу и изделия из нее.
(Нет, не маленьких краснокожих, какой-то другой вид.) По пути они сделали
крюк, чтобы заглянуть в древний пустынный город.
Никто из них не ожидал встретить вампиров - откуда те могли брать
воду в этой пустыне? Как они вообще попали сюда? Вампиры почти вымерли, за
исключением...
- За исключением чего? Я не совсем понял.
Валавирджиллин покраснела.
- Некоторые старые люди держат беззубых вампиров для... для РИШАТРА.
Может, так все и получилось: сбежала пара ручных вампиров или беременная
самка.
- Вала, это отвратительно.
- Да, - холодно согласилась она. - Я никогда не слышала, чтобы кто-то
признался, что держит вампиров. А разве там, откуда вы пришли, никто не
делает ничего такого, что другие считали бы постыдным?
- Я как-нибудь расскажу вам о токовой наркомании. Но не сейчас.
Она изучила его поверх металлического дула своего оружия. Несмотря на
черную бахрому бороды вокруг подбородка, она выглядела вполне человеком...
а не дикарем. Лицо ее было почти идеально квадратным, и Луис ничего не мог
прочесть на нем. Это и понятно: человеческое лицо развивалось как
сигнальное устройство, а эволюция Валы расходилась с его собственной.
- Что вы собираетесь делать теперь? - спросил он.
- Я должна сообщить о смертях... и сдать предметы из пустынного
города. Это расточительство, но империи нужны устройства Строителей
Городов.
- Я еще раз повторяю, что они принадлежат мне.
- Поехали.
Пустыня покрылась пятнами зелени, а теневой квадрат закрыл солнце,
когда Валавирджиллин приказала ему остановиться. Луис с радостью
повиновался. Его утомили сражение с дорогой и бесконечные попытки удержать
машину на нужном направлении.
- Мы будем... обед, - сказала Вала.
Они уже привыкли к пробелам в переводе.
- Я не знаю этого слова.
- Это нагревание пищи, пока ее можно будет есть. Луис, вы умеете?..
- Стряпать. - Наверняка, у нее нет кастрюль без трения и
микроволновой печи. А также мерных стаканов, сахара-рафинада, масла и
специй, который он сумел бы узнать: - Нет.
- Тогда стряпать буду я. Разведите мне костер. Что вы едите?
- Мясо, некоторые растения, фрукты, яйца, рыбу. Выходите и ждите.
- Как и мой народ, за исключением рыбы. Хорошо. Выходите же.
Она закрылась в машине и полезла назад. Луис расправил ноющие
мускулы. Пылающая полоска солнца слепила глаза, но пустыню уже накрывала
темнота. Вокруг росла коричневая трава да стояла группа высоких деревьев.
Одно из них было белым и выглядело мертвым.
Женщина выбралась на воздух, бросив Луису под ноги тяжелый предмет.
- Нарубите дров и разведите огонь.
Луис поднял предмет: кусок дерева с лезвием из грубого железа,
приделанным к его концу.
- Я не хочу показаться тупым, но что это такое?
Она назвала его.
- Нужно бить острым краем по стволу дерева, пока оно не упадет.
Понятно?
- Топор. - Луис вспомнил боевые топоры в музее на Кзине, взглянул на
предмет у своих ног, потом на мертвое дерево... и внезапно решил, что с
него хватит. - Уже темно, - сказал он.
- Вы не видите в темноте? Держите. - И она бросила ему фонарь-лазер.
- Это мертвое дерево годится?
Она повернулась, показав ему приятный профиль, и винтовка повернулась
вместе с ней. Луис настроил лазер на узкий луч высокой интенсивности и
чиркнул яркой нитью света по ее винтовке. Вспыхнуло пламя, и оружие
развалилось.
Открыв рот, женщина стояла, держа в руках два обломка.
- Я готов получать указания от друга и союзника, - сказал Луис, - но
приказы мне надоели. Их было полно у моего покрытого мехом спутника. Будем
друзьями.
Вала уронила обломки винтовки и подняла руки.
- В багажнике вашей машины достаточно винтовок и патронов, - сказал
Луис. - Можете вооружиться. - Он повернулся и зигзагом повел луч по
мертвому дереву. Дюжина ярко пылающих поленьев упала на землю. Луис
подошел, пинками собрал их в кучу вокруг пну потом поджег лазером и его.
Что-то с силой ударило его между лопаток, и противоударные доспехи на
мгновение стали жесткими.
Луис немного подождал, но второго выстрела не последовало.
Повернувшись, он направился к машине и Вале, и, подойдя, сказал:
- Никогда-никогда больше этого не делайте.
Бледная и испуганная, она выдавила:
- Не буду.
- Вам нужна какая-то помощь?
- Нет, я сама... Я промахнулась?
- Нет.
- Тогда почему?..
- Одно из моих устройств спасло меня. Я принес его с расстояния в
тысячи раз больше того, которое свет проходит за фалан, и оно мое.
Женщина хлопнула в ладоши и отвернулась.
16. СТРАТЕГИЯ ТОРГОВЛИ
Вокруг росли растения, похожие на многозвенные зеленовато-желтые
сосиски. Валавирджиллин порезала несколько из них в котелок, добавила воды
и стрелков из мешка, лежавшего в машине Потом поставила котелок на
пылающие поленья.
Ненис, это Луис вполне мог сделать и сам. Видимо, обед будет довольно
примитивный.
Солнце уже полностью исчезло, а группа звезд слева явно была летающим
городом. Арка рассекала черное небо горизонтальной лентой, горящей голубым
и белым цветом. Луис чувствовал себя так словно находится на некоей
огромной игрушке.
- Хорошо бы немного мяса - сказала Вала.
- Дайте мне очки, - попросил Луис.
Перед тем как надеть их, он отвернулся от костра и настроил световое
усиление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91