- Мы будем следить, пока вы не удовлетворитесь, - сказал он вождю
гигантов.
- Уррр, - добавил Чмии.
- Я начинаю понимать, - сказал вождь, - но...
- Говори.
- Огненные растения прожгут эти облака.
Луис ничем не выказал своего беспокойства.
- Посмотрим. Чмии, предложите нашему гостю салата. Может статься, вы
захотите есть, разделенные дверью.
Они находились в пятидесяти милях вправо от валуна-якоря, с левой
стороны высокого голого острова. Этот остров принимал на себя половину
сияния тех солнечников, которые еще пытались сжечь посадочную шлюпку.
Впрочем, большая часть растений совершенно обезумела: одни сосредоточились
на висящем черном прямоугольнике, другие - на облаках пара.
Вода парила уже в радиусе двух миль вокруг провода и затопленного
валуна. Собираясь в большие облака, пар плыл над морем к берегу и там
улавливал сияние солнечников. В пяти милях от моря пар поднимался, пылая,
как огненный ураган, а затем исчезал.
Луис направил телескоп на пятно пара и кипящую воду. Растения уже
должны начать умирать. Пятимильная полоса растений была лишена солнечного
света, а те, что окружали ее, расходовали свой свет на облака пара, вместо
того чтобы использовать его для фотосинтеза. Но пятимильная полоса - это
мало, слишком мало. Пятно солнечников достигало размеров половины планеты.
Тут Луис увидел нечто, заставившее его перевести взгляд прямо вверх.
Серебряная нить падала, плывя по ветру в направлении вращения.
Солнечники пережгли молекулярное волокно Синклера, однако нить
сверхпроводника по-прежнему оставалась черной.
Она должна выдержать, конечно, должна.
Она не должна быть горячее кипящей воды и по всей длине имеет
одинаковую температуру. Увеличение света от растений ничего не изменит,
разве что вода станет кипеть быстрее. К тому же это большое море, а
водяные пары не исчезают, а поднимаются.
- Боги едят хорошо, - сказал вождь гигантов, жуя охапку бостонского
масляного салата - двадцатую или даже тридцатую. Он стоял рядом с Чмии,
глядя наружу, и подобно кзину не строил никаких предположений о том, что
происходило внизу.
Морская вода весело кипела. Солнечники были настолько сбиты с толку,
что позволяли клевать себя птицам - этому потенциальному удобрению. Они не
могли верно оценить ни высоты, ни расстояния, эволюция не позволяла им
заниматься этим, пока они умирали от голода.
Чмии вдруг тихо произнес:
- Луис, остров.
Что-то большое и черное стояло по пояс в воде недалеко от берега. Это
не был ни человек и ни выдра, но что-то от них обоих в нем имелось.
Существо терпеливо ждало, разглядывая корабль большими карими глазами.
Луис спокойно, но с некоторым усилием спросил:
- Это море населено?
- Этого мы не знаем, - ответил вождь.
Луис направил посадочную шлюпку к берегу. Гуманоид ждал, не выказывая
страха. Короткий маслянисто блестящий черный мех покрывал его обтекаемое
тело.
Луис включил микрофон.
- Вы знаете язык Травяных Гигантов?
- Я могу разговаривать на нем. Только говорите медленно. Что вы
делаете здесь?
- Нагреваю море.
Хладнокровие существа было просто великолепно. Мысль о нагреве моря
ничуть не обеспокоила его, и он спросил у движущегося здания:
- Сильно?
- В этом конце очень сильно. Сколько вас?
- Сейчас тридцать четыре, - ответила амфибия. - Когда мы пришли сюда
пятьдесят один фалан назад, нас было восемнадцать. Будет ли нагреваться и
правая часть моря?
Луис облегченно расслабился. Ему уже виделись сотни тысяч людей,
сваренных потому, что Луис Ву затеял игру в бога.
- Могу вас успокоить, в этом конце в море впадает река. Как много
тепла можете вы выдержать?
- Некоторое количество. Мы будем лучше есть: вареная рыба вкуснее.
Это очень вежливо - спроситься, прежде чем разрушить часть дома. Почему вы
делаете это?
- Чтобы убить огненные растения.
Амфибия задумалась.
- Хорошо. Если огненные растения умрут, мы сможем отправить посланца
вверх по течению к Фубубищу - Сыну Моря. Они считают нас давно мертвыми. -
Потом он добавил: - Я забыл хорошие манеры. РИШАТРА приемлема для нас,
если вы назовете свой пол и кто-то из вас может функционировать под водой.
На мгновение Луис онемел, потом выдавил:
- Никто из нас не занимается этим в воде.
- Некоторые занимаются, - сказала амфибия без особого разочарования.
- Как вы попали сюда?
- Мы двигались по течению реки. Пороги привели нас в царство огненных
растений, и мы не могли выйти на берег. Пришлось позволить реке нести нас
до этого места, которое я назвал в свою честь Морем Таппагопа. Это хорошее
место, хотя нужно быть осторожным с огненными растениями. Вы действительно
убьете их туманом?
- Думаю, да.
- Я должен вести своих людей, - сказала амфибия и беззвучно исчезла в
воде.
- Нужно было убить его, - сказал Чмии, обращаясь к потолку. - За его
бесстыдство.
- Это его дом, - напомнил Луис и отключил интерком. Игра уже утомила
его. Я вскипятил чей-то дом, подумал он, и даже не знаю, сработает ли это!
Сейчас он очень нуждался в дроуде. Ничто другое не могло помочь ему,
ничто, кроме растительного счастья, даримого током, текущим через мозг,
ничто не могло снять черный гнев, заставлявший его колотить руками по
креслу и издавать животные звуки, сидя с крепко зажмуренными глазами.
Только это и... время. Прошло какое-то время, чары рассеялись, и он
открыл глаза.
Больше не было видно ни черной проволоки, ни кипящей воды. Все
закрывал широкий вал тумана, медленно плывущий в направлении вращения,
уходящий на десять миль в глубь суши и исчезавший. Дальше было только
сияние солнечников и... две параллельные линии у горизонта.
Белая линия вверху и черная внизу тянулись через пятьдесят градусов
горизонта.
Водяной пар не исчезал совсем. Нагреваясь он поднимался вверх и
конденсировался в стратосфере. Белая линия была границей облаков,
сверкавших от лучей атакующих солнечников, а черная - тенью, накрывшей
огромную площадь, занятую ими. И она все расширялась - мучительно
медленно, но неуклонно.
В стратосфере воздух двигался от центра пятна солнечников. Часть
облаков уносилась прочь, но часть водяных паров соединялась с паром от
кипящего моря и проливалась дождем, вновь включаясь в круговорот.
Луис почувствовал боль в руках и понял, что крепко сжимает
подлокотники кресла. Отпустив их, он повернулся к интеркому.
- Луис сдержал свое обещание, - сказал вождь гигантов, - но умирающие
растения могут оказаться недоступными для нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91