Это заняло всего несколько минут.
- Теперь это задача компьютера, - сказал кукольник. - Я задал ему
несколько вопросов, и, если ленты содержат ответы, максимум через
несколько часов мы их получим. Луис, а если нас не устроят ответы?
- Сначала скажите, что это за вопросы.
- Есть ли сведения о ремонтных работах, проводившихся на Кольце? Если
да, поступала ли ремонтная техника из какого-то одного источника? Есть ли
район, в котором ремонт проводился чаще, чем в других? Есть ли участок
Кольца, отремонтированный лучше других? Локализация всех упоминаний о
существах, похожих на Пак. Изменяется ли стиль доспехов по мере удаления
от центральной точки. Каковы магнитные свойства основания Кольца и скрита
вообще?
- Хорошо.
- Может, я что-то пропустил?
- Пожалуй. Нам нужен наиболее вероятный источник лекарства
бессмертия. Скорее всего, это Великий Океан, но все равно задайте этот
вопрос.
- Хорошо. А почему Великий Океан?
- Во-первых, это довольно очевидно, а во-вторых, мы нашли всего один
образец этого лекарства - у Халрлоприллалар. А ее мы встретили вблизи
Великого Океана. - А еще потому, подумал Луис, что мы разбились там.
Счастье Тилы Браун воздействовало на вероятность и могло привести нас
прямо к Ремонтному Центру еще в первый раз. - Харкабипаролин, как
по-вашему, мы что-то упустили?
- Я не понимаю, что вы делаете, - скрипуче ответила она.
Как объяснить ей это?
- Наша машина запомнила все, записанное на ваших лентах. Мы попросили
ее порыться в памяти и ответить на несколько вопросов.
- Спросите ее, как спасти Кольцо.
- Наши вопросы более конкретны. Эта машина может запоминать,
сопоставлять и делать выводы, но она не может думать сама. Для этого она
слишком мала.
Женщина покачала головой.
- А что, если ответы будут неверны? - настаивал Хиндмост. - Мы уже не
можем спастись бегством.
- Придумаем что-нибудь еще.
- Я уже думал об этом. Нужно будет выйти на полярную орбиту вокруг
солнца, чтобы уменьшить риск столкновения с обломками Кольца. Я помещу
"Иглу" в статическое поле, чтобы дождаться спасателей. Возможно, они
никогда не придут, но лучше это, чем то, что ждет нас здесь.
Может, так все и произойдет, пришло на ум Луису. Вслух он сказал:
- Отлично. У нас еще пара лет, чтобы найти лучший выход.
- Меньше. Если...
- Да замолчите же наконец!

Измученная библиотекарша опустилась на водяную постель, имитация меха
кзина сморщилась под ее телом. Женщина на мгновение застыла, затем
осторожно легла на спину. Мех продолжал волноваться, и в конце концов
женщина расслабилась, позволив этим движениям укачивать себя.
Каваресксенджаджок что-то протестующе буркнул сквозь сон и повернулся на
бок.
Библиотекарша выглядела очень привлекательно, и Луис изо всех сил
боролся с желанием лень с ней рядом.
- Как вы себя чувствуете?
- Уставшей и совершенно несчастной. Увижу ли я когда-нибудь свой дом?
Если придет конец... то есть когда он придет... я бы хотела встретить его
на крыше Библиотеки. Впрочем, цветы к тому времени погибнут, не так ли?
Сгорят и замерзнут.
- Да. - Луис был тронут, он и сам наверняка не увидит больше своего
дома. - Я попытаюсь доставить вас обратно. А сейчас вам нужно поспать. И
помассировать спину.
- Нет.
Странно. Разве не принадлежала Харкабипаролин к Строителям Городов,
народу, который правил Кольцом главным образом с помощью сексуальной
привлекательности? Порой было трудно помнить, что отдельные личности чужих
видов могут отличаться друг от друга, как и люди.
- Служители Библиотеки, - сказал Луис, - выглядят скорее
священниками, чем живыми людьми. Вас учат воздержанию?
- Пока мы работаем в Библиотеке - мы обязаны воздерживаться. Но я
воздерживалась по своей воле. - Она приподнялась на локте и смотрела на
него. - Нас учили, что все другие виды жаждут заняться РИШАТРА со
Строителями Городов. То же самое испытываете вы?
Он подтвердил.
- Надеюсь, вы можете контролировать себя.
Луис вздохнул.
- Ненис, конечно, да. Мне уже тысяча фаланов, и я научился отвлекать
себя от этого.
- Каким образом?
- Обычно я обращаюсь к другой женщине.
Харкабипаролин не улыбнулась.
- А если другой женщины нет?
- Ну... тогда упражнения до изнеможения или алкоголь до беспамятства.
А можно уйти в космос на одноместном корабле. Или предаться другим
развлечениям. Или углубиться в работу.
- Алкоголя у вас нет, - сказала женщина и была права. - Какому еще
удовольствию можете вы предаться?
Дроуд! Одно прикосновение тока, и ему будет безразлично, даже если
Харкабипаролин на его глазах превратится в зеленую грязь. Но почему это
беспокоит его сейчас? Он от нее не в восторге... ну, может, самую малость.
А по ней этого вообще не скажешь. Сможет он спасти Кольцо или нет, помощи
от нее не дождаться.
- В любом случае вам нужен массаж, - сказал он, обошел ее и коснулся
управления водяной постелью. Харкабипаролин удивленно уставилась на него,
потом совершенно расслабилась, когда акустические вибрации воды принялись
ласкать ее. Через несколько минут она уже спала. Луис настроил машину на
отключение через двадцать минут, заем начал размышлять.
Если бы он не прожил год с Халрлоприллалар, то считал бы
Харкабипаролин уродливой с ее лысой головой, узкими губами и маленьким
плоским носом. Но он прожил его...
У него росли волосы там, где у Строителей Городов их не было. Может,
в этом все дело? Или в запахе ее дыхания? А может, в каком-то особом
знаке, ему неизвестном?
Человек, захватывающий звездолет, рискующий своей жизнью ради
возможности спасти триллионы других людей и побеждающий привычку к
наркотику, вряд ли остановится перед такой малостью, как удовлетворение
своего желания с прелестным квартирантом. Электрод мог бы дать ему
беспристрастно ясный взгляд на все это.
Вот так-то.
Луис подошел к передней стене.
- Хиндмост!
Кукольник рысью выбежал из-за стены.
- Поставьте для меня записи о Пак. Интервью и медицинские отчеты
Джека Бреннана, изучение трупа чужака, вообще все, что есть.
Попробуем поработать.

Луис Ву висел в воздухе в позе лотоса, и широкое одеяние парило
вокруг него. На экране, неподвижно висевшем за пределами корпуса "Иглы",
давно умерший человек читал лекцию о происхождении человечества.
- Защитники обладали удивительно малой свободой выбора, - говорил
этот человек, - а кроме того, имели еще инстинкты. Если у защитника Пак не
было живых детей, он, как правило, умирал, просто прекращал есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91