Сейчас шрамы уже
прочти исчезли...
Луис усилил увеличение очков. Плавно изгибающаяся линия отделяла
голубовато-зеленовато-коричневый мир, напоминающий Землю, от пятна
солнечников. Граница эта изгибалась внутрь, наполовину захватывая одно из
более крупных морей.
- Луис? Видите короткую черную линию прямо за солнечниками и немного
против вращения?
- Вижу. - Черная черта на бесконечном дневном пейзаже, возможно, в
ста тысячах миль от места, где они сейчас стояли. Что же это такое?
Огромная смоляная яма? Нет, петрохимических реакций на Кольце никогда не
было. Тень? Но что могло отбрасывать тень в бесконечном дне Кольца?
- Чмии, я думаю, это летающий город.
- Пожалуй... В крайнем случае это должен быть центр цивилизации. Мы
можем проконсультироваться там.
В нескольких старых городах они находили летающие здания, так почему
не может быть летающего города?
- Нужно сделать вот что, - сказал Луис. - Приземлиться на некотором
расстоянии от города и расспросить о нем туземцев. Мне не хотелось бы
разрушать его. Если они могут поддерживать его в действующем состоянии,
значит, они могут быть жесткими. Скажем, мы сядем у края пятна
солнечников...
- Почему там?
- Солнечники наверняка нарушили экологию, и туземцам может
требоваться помощь. Тем лучше они нас примут. Хиндмост, что вы об этом
думаете?
Тишина.
- Хиндмост? Вызываю Хиндмоста... Чмии, я думаю, он не слышит нас.
Краевая стена блокирует его сигналы.
- Мы недолго пробудем без присмотра, - сказал Чмии. - Я видел
несколько зондов в грузовом трюме, за посадочной шлюпкой. Кукольник
использует их как трансляторы. Есть что-нибудь, о чем нам следует
поговорить во время этой временной свободы?
- Я думал, что мы все решили прошлой ночью.
- Не совсем. Наши мотивы не во всем совпадают, Луис. По-моему, вы
стремитесь сохранить свою жизнь, кроме того, вам нужен свободный доступ к
дроуду. Что касается меня, то, кроме жизни и свободы, мне нужно
удовлетворение. Хиндмост похитил кзина, и его нужно заставить пожалеть об
этом.
- Мне это знакомо, ведь он похитил и меня тоже.
- Что может знать о поруганной чести токовый наркоман? Не советую
становиться у меня на пути, Луис.
- Я просто хотел напомнить, - сказал Луис, - что это я вывел вас с
Кольца. Без меня вы никогда не доставили бы Счастливый Случай домой и не
получили своего имени.
- Тогда вы не были токовым наркоманом.
- Я и сейчас им не являюсь. И не называйте меня лжецом.
- Я не...
- Тихо! - Краем глаза Луис уловил движение на фоне звезд. Мгновение
спустя в его ушах зазвучал голос Хиндмоста.
- Прощу прощения за эту паузу. Что вы решили делать?
- Изучать, - коротко ответил Чмии и повернулся к посадочной шлюпке.
- Сообщите мне детали. Я бы не хотел рисковать одним из своих зондов
только для поддержания связи. Главное их назначение - дозаправка "Иглы".
- Можете вернуть зонд в безопасное место, - сказал Чмии. -
Вернувшись, мы представим полный отчет.
Зонд - бугорчатый цилиндр двадцати футов длиной - опустился на
краевую стену. Хиндмост произнес:
- Ваши слова легкомысленны. Риску подвергается мой посадочный
корабль. Вы собираетесь изучить основание краевой стены?
Этому дрожащему контральто, этому милому женскому голосу каждый
торговец-кукольник учился у своего предшественника. Вероятно, с женщинами
они говорили по-другому. Мужчин же этот голос заставлял нажимать кнопку, и
это обижало Луиса.
- На посадочной шлюпке есть камеры, не так ли? Вы можете просто
смотреть.
- Ваш дроуд у меня. Объясните ваши слова.
Ни Луис, ни Чмии не потрудились ответить.
- Очень хорошо. Я закрываю трансферный диск, связывающий посадочную
шлюпку с "Иглой". Зонд будет работать как транслятор. Что касается вашего
дроуда, Луис, вы получите его, когда научитесь повиноваться.
Вот оно - решение проблемы, подумал Луис..
- Приятно знать, что мы можем избежать ошибок, - сказал Чмии. - Есть
ли какие-то ограничения у трансферных дисков?
- Только энергетические. Система трансферных дисков может действовать
лишь при ограниченном различии кинетических энергий. "Игла" и посадочная
шлюпка не должны двигаться относительно друг друга во время перехода.
Кроме того, советую находиться слева от "Иглы".
- Это совпадает с нашими планами.
- Но если вы бросите посадочную шлюпку, способы оставления Кольца
будут полностью под моим контролем. Вы слышите, Луис, Чмии? Кольцо
столкнется с теневыми квадратами чуть больше, чем через земной год.
Чмии поднял посадочную шлюпку на подчиненных кукольнику отражателях.
Вспышка кормового ядерного двигателя бросила корабль вперед и за край
стены.
Полет на отражателях от материала, слагающего основание Кольца, не
походил на использование антигравитации. Отталкиваемая обеими краевыми
стенами и самим Кольцом, посадочная шлюпка падала по изогнутой кривой.
Чмии остановил спуск в сорока милях от поверхности.
Луис вывел изображение в телескопе на экран. Парящая на одних
отражателях, почти за пределами атмосферы, посадочная шлюпка была очень
устойчива и спокойна: отличная позиция для телескопа.
Каменистая почва покрывала предгорья у основания краевой стены. Луис
медленно вел телескопом вдоль этой границы, поставив большое увеличение.
Бесплодная коричневая почва рядом со стеклянистой серостью, на этом фоне
любое пятно должно быть аномалией.
- Что вы надеетесь найти? - спросил Чмии.
Луис не стал напоминать о наблюдающем кукольнике, который считал, что
они ищут брошенное трансмутационное устройство.
- Экипаж космического корабля должен был выйти из космопорта примерно
здесь. Но я не вижу ничего крупного, похожего на брошенную технику: Нас
ведь не интересуют мелкие вещи, не так ли? Не имея возможности унести с
собой, они наверняка оставили почти все, что имели.
Он остановил телескоп.
- Что вы скажете об этом?
Это имело тридцать миль высоты и примыкало к основанию краевой стены:
полуконус выветренной породы, как будто приглаженный ветрами, дувшими сто
миллионов лет. Широкие полосы льда сверкали на нижних частях его склонов.
Лед был толстым, и хорошо проявлялись структуры течения ледников.
- Имитация топографии землеподобных миров, - сказал Чмии. - Из того,
что мне известно о таких мирах, эта гора не имеет своих аналогов.
- Точно. Горы образуют хребты и не бывают такими правильными. Но
знаете, есть и более странные моменты. Все на Кольце имеет четкие контуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
прочти исчезли...
Луис усилил увеличение очков. Плавно изгибающаяся линия отделяла
голубовато-зеленовато-коричневый мир, напоминающий Землю, от пятна
солнечников. Граница эта изгибалась внутрь, наполовину захватывая одно из
более крупных морей.
- Луис? Видите короткую черную линию прямо за солнечниками и немного
против вращения?
- Вижу. - Черная черта на бесконечном дневном пейзаже, возможно, в
ста тысячах миль от места, где они сейчас стояли. Что же это такое?
Огромная смоляная яма? Нет, петрохимических реакций на Кольце никогда не
было. Тень? Но что могло отбрасывать тень в бесконечном дне Кольца?
- Чмии, я думаю, это летающий город.
- Пожалуй... В крайнем случае это должен быть центр цивилизации. Мы
можем проконсультироваться там.
В нескольких старых городах они находили летающие здания, так почему
не может быть летающего города?
- Нужно сделать вот что, - сказал Луис. - Приземлиться на некотором
расстоянии от города и расспросить о нем туземцев. Мне не хотелось бы
разрушать его. Если они могут поддерживать его в действующем состоянии,
значит, они могут быть жесткими. Скажем, мы сядем у края пятна
солнечников...
- Почему там?
- Солнечники наверняка нарушили экологию, и туземцам может
требоваться помощь. Тем лучше они нас примут. Хиндмост, что вы об этом
думаете?
Тишина.
- Хиндмост? Вызываю Хиндмоста... Чмии, я думаю, он не слышит нас.
Краевая стена блокирует его сигналы.
- Мы недолго пробудем без присмотра, - сказал Чмии. - Я видел
несколько зондов в грузовом трюме, за посадочной шлюпкой. Кукольник
использует их как трансляторы. Есть что-нибудь, о чем нам следует
поговорить во время этой временной свободы?
- Я думал, что мы все решили прошлой ночью.
- Не совсем. Наши мотивы не во всем совпадают, Луис. По-моему, вы
стремитесь сохранить свою жизнь, кроме того, вам нужен свободный доступ к
дроуду. Что касается меня, то, кроме жизни и свободы, мне нужно
удовлетворение. Хиндмост похитил кзина, и его нужно заставить пожалеть об
этом.
- Мне это знакомо, ведь он похитил и меня тоже.
- Что может знать о поруганной чести токовый наркоман? Не советую
становиться у меня на пути, Луис.
- Я просто хотел напомнить, - сказал Луис, - что это я вывел вас с
Кольца. Без меня вы никогда не доставили бы Счастливый Случай домой и не
получили своего имени.
- Тогда вы не были токовым наркоманом.
- Я и сейчас им не являюсь. И не называйте меня лжецом.
- Я не...
- Тихо! - Краем глаза Луис уловил движение на фоне звезд. Мгновение
спустя в его ушах зазвучал голос Хиндмоста.
- Прощу прощения за эту паузу. Что вы решили делать?
- Изучать, - коротко ответил Чмии и повернулся к посадочной шлюпке.
- Сообщите мне детали. Я бы не хотел рисковать одним из своих зондов
только для поддержания связи. Главное их назначение - дозаправка "Иглы".
- Можете вернуть зонд в безопасное место, - сказал Чмии. -
Вернувшись, мы представим полный отчет.
Зонд - бугорчатый цилиндр двадцати футов длиной - опустился на
краевую стену. Хиндмост произнес:
- Ваши слова легкомысленны. Риску подвергается мой посадочный
корабль. Вы собираетесь изучить основание краевой стены?
Этому дрожащему контральто, этому милому женскому голосу каждый
торговец-кукольник учился у своего предшественника. Вероятно, с женщинами
они говорили по-другому. Мужчин же этот голос заставлял нажимать кнопку, и
это обижало Луиса.
- На посадочной шлюпке есть камеры, не так ли? Вы можете просто
смотреть.
- Ваш дроуд у меня. Объясните ваши слова.
Ни Луис, ни Чмии не потрудились ответить.
- Очень хорошо. Я закрываю трансферный диск, связывающий посадочную
шлюпку с "Иглой". Зонд будет работать как транслятор. Что касается вашего
дроуда, Луис, вы получите его, когда научитесь повиноваться.
Вот оно - решение проблемы, подумал Луис..
- Приятно знать, что мы можем избежать ошибок, - сказал Чмии. - Есть
ли какие-то ограничения у трансферных дисков?
- Только энергетические. Система трансферных дисков может действовать
лишь при ограниченном различии кинетических энергий. "Игла" и посадочная
шлюпка не должны двигаться относительно друг друга во время перехода.
Кроме того, советую находиться слева от "Иглы".
- Это совпадает с нашими планами.
- Но если вы бросите посадочную шлюпку, способы оставления Кольца
будут полностью под моим контролем. Вы слышите, Луис, Чмии? Кольцо
столкнется с теневыми квадратами чуть больше, чем через земной год.
Чмии поднял посадочную шлюпку на подчиненных кукольнику отражателях.
Вспышка кормового ядерного двигателя бросила корабль вперед и за край
стены.
Полет на отражателях от материала, слагающего основание Кольца, не
походил на использование антигравитации. Отталкиваемая обеими краевыми
стенами и самим Кольцом, посадочная шлюпка падала по изогнутой кривой.
Чмии остановил спуск в сорока милях от поверхности.
Луис вывел изображение в телескопе на экран. Парящая на одних
отражателях, почти за пределами атмосферы, посадочная шлюпка была очень
устойчива и спокойна: отличная позиция для телескопа.
Каменистая почва покрывала предгорья у основания краевой стены. Луис
медленно вел телескопом вдоль этой границы, поставив большое увеличение.
Бесплодная коричневая почва рядом со стеклянистой серостью, на этом фоне
любое пятно должно быть аномалией.
- Что вы надеетесь найти? - спросил Чмии.
Луис не стал напоминать о наблюдающем кукольнике, который считал, что
они ищут брошенное трансмутационное устройство.
- Экипаж космического корабля должен был выйти из космопорта примерно
здесь. Но я не вижу ничего крупного, похожего на брошенную технику: Нас
ведь не интересуют мелкие вещи, не так ли? Не имея возможности унести с
собой, они наверняка оставили почти все, что имели.
Он остановил телескоп.
- Что вы скажете об этом?
Это имело тридцать миль высоты и примыкало к основанию краевой стены:
полуконус выветренной породы, как будто приглаженный ветрами, дувшими сто
миллионов лет. Широкие полосы льда сверкали на нижних частях его склонов.
Лед был толстым, и хорошо проявлялись структуры течения ледников.
- Имитация топографии землеподобных миров, - сказал Чмии. - Из того,
что мне известно о таких мирах, эта гора не имеет своих аналогов.
- Точно. Горы образуют хребты и не бывают такими правильными. Но
знаете, есть и более странные моменты. Все на Кольце имеет четкие контуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91