- Ситуация изменилась, Лувиву? Нам было сказано, что вам не
разрешается посещать нас. - Говоря, она избегала смотреть в его сторону.
- Я принял командование, - ответил Луис.
- Так просто?
- Я заплатил за это...
- Лувиву! - воскликнул мальчик. - Мы движемся.
- Все верно.
- А можно сделать здесь темно?
Луис приказал свету погаснуть, и сразу почувствовал себя более
удобно. Темнота скрыла его наготу. Поведение Харкабипаролин оказалось
заразительным.
"Горячая Игла Следствия" поднялась на двенадцать футов над полем
космодрома, быстро, но без пиротехнических эффектов скользнула к краю и
перевалила через него.
- Куда мы направляемся? - требовательно спросила женщина.
- К изнанке мира. Нам нужен Великий Океан.
Ощущения падения не возникло, но космический порт в полной тишине
уходил вверх. Хиндмост дал кораблю опуститься на несколько миль, а затем
включил толкатели. "Игла" затормозилась и двинулась под Кольцо.
Теперь под ними было море звезд, более ярких, чем когда-либо видели
жители Кольца сквозь толщу атмосферы, а вверху - непроницаемая чернота:
оболочка пенистого скрита не отражала света.
Луис все еще испытывал неудобство из-за своей наготы.
- Я возвращаюсь в свою комнату, - сказал он. - Кстати, почему бы вам
не присоединиться ко мне? Там есть пища и возможность одеться, а также
постели, если они вам нужны.
Харкабипаролин ступила на трансферный диск последней и, оказавшись в
освещенной комнате, сильно вздрогнула. Луис рассмеялся: женщина пыталась
посмотреть на него, но глаза ее отказывались повиноваться. Голый мужчина!
Луис заказал себе свободную рабочую блузу и надел ее.
- Так лучше?
- Да, спасибо. Вы думаете, я веду себя глупо?
- Нет, просто у вас не было контроля за климатом. Вы не могли пойти
обнаженными в большинство мест, поэтому мое поведение кажется вам
странным. Но, может, я ошибаюсь?
- Нет, вы правы, - ответила она.
- Прошлой ночью вы спали на жесткой палубе, сейчас можете попробовать
водяную постель. Ее хватит для вас обоих и еще останется место, а Чмии не
пользуется ею сейчас.
Каваресксенджаджок всем своим весом плюхнулся на покрытую мехом
водяную постель и запрыгал на ней, так что поверхность ее пошла волнами.
- Лувиву, мне это нравится! Похоже на плавание, но посуху!
Харкабипаролин осторожно села на колышущуюся поверхность и удивленно
спросила:
- Чмии?
- Восьми футов роста, полностью покрытый оранжевым мехом. Он...
выполняет задание в Великом Океане, мы сейчас собираемся к нему. Можете
попросить его разделить с вами постель.
Мальчик рассмеялся, а женщина сказала:
- Вашему другу придется искать себе другого партнера. Я не занимаюсь
РИШАТРА.
Луис хихикнул.
- Чмии более странен, чем вы думаете. Иметь с ним дело все равно, что
заниматься РИШАТРА с колбасным растением. Вы будете в полной безопасности,
конечно, если он не захочет занять всю постель, что вполне возможно.
Будьте осторожны и никогда не пытайтесь разбудить его. Или можете
воспользоваться спальными пластинами.
- Их используете вы?
- Да. - Он никак не мог понять, что означает выражение ее лица. -
Поле можно настроить и на двоих. - (Ненис! Может, ей мешает присутствие
мальчика?)
- Лувиву, - сказала женщина, - мы помешали выполнению вашей задачи.
Вы приходили просто украсть знания?
Точным ответом было бы да, но Луис ушел от него, сказав:
- Мы здесь, чтобы спасти Кольцо.
- Но что я могу... - задумчиво начала было она, но потом умолкла,
уставившись поверх плеча Луиса.
За передней стеной появился Хиндмост, выглядевший сегодня
великолепно. Копыта его были покрашены серебром, в гриве сверкали золотые
и серебряные пряди, короткие светлые волосы, покрывающие остальную часть
его тела, - вычищены до блеска.
- Харкабипаролин, Каваресксенджаджок, приветствую вас, - пропел он. -
Ваша помощь крайне необходима. Мы преодолели огромное расстояние между
звездами, надеясь, спасти ваши народы и ваш мир от ужасной смерти.
Луис с трудом сдерживал смех; к счастью, его гости смотрели только на
кукольника Пирсона.
- Откуда вы пришли? - спросил мальчик. - На что это похоже?
Кукольник попытался рассказать им. Он говорил о планетах, летящих
сквозь пространство с почти световой скоростью, о пяти планетах,
образующих пятиугольник - розетту Кемплерера. Искусственные солнца
вращались вокруг четырех из них, выращивая продукты для населения пятой.
Эта пятая светилась только светом своих улиц и зданий, континенты ее
сверкали желто-белым огнем, океаны оставались темными. Отдельные
сверкающие звезды, окруженные туманом, были заводами, плавающими в морях,
а тепло, выделяемое ими, нагревало воду. Вообще лишь тепло от промышленных
предприятий спасало планету от холода.
Мальчик слушал, затаив дыхание, а женщина-библиотекарь тихо
произнесла, не обращаясь ни к кому:
- Он действительно пришел со звезд. В нашем мире нет существ, похожих
на него.
Кукольник рассказал о толпах, заполняющих улицы и огромные здания, о
парках, бывших последними клочками естественной жизни планеты, рассказывал
о системе трансферных дисков, с помощью которой можно в считанные минуты
совершить кругосветное путешествие.
Харкабипаролин резко покачала головой и громко произнесла:
- Простите, но у нас нет времени. Мы хотели бы услышать больше, нам
просто необходимо знать больше, но... вспомните об этом мире и солнце!
Луис, я не должна была сомневаться в ваших словах. Чем можем мы помочь
вам?
- Читая для меня, - ответил Хиндмост.
Каваресксенджаджок лежал на спине, разглядывая изнанку мира,
скользившую мимо.
"Игла" летела под лишенной каких-либо примет черной крышей, на фоне
которой Хиндмост расположил два голограммных окна. Один прямоугольник
передавал изображение в усиленном свете, второй - показывал изнанку Кольца
в инфракрасных лучах. При таком освещении площади, на которых продолжался
день, выглядели ярче, чем накрытые ночной тенью, а реки и моря, темные
днем, выглядели светлыми ночью.
- Похоже на обратную сторону маски, верно? - Луис говорил, понизив
голос, чтобы не мешать Харкабипаролин. - Это река с притоками - видишь,
как они торчат вверх? Выпуклости - это моря, а вон та линия впадин - целый
горный хребет.
- Ваши миры тоже выглядят так?
- О, нет. Наши миры - это плотные каменные шары и их поверхность
сформирована по воле случая. Этот же мир был вылеплен. Смотри, все моря
имеют одинаковую глубину и размещены так, чтобы всюду было достаточно
воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91