Вместе с Луисом она вернулась в пространство человека, вместе с ним
вошла в здание Объединенных Наций в Берлине и больше оттуда не вышла. Если
Хиндмост сумеет вырвать ее на свободу и вернет домой, это будет больше,
чем смог бы сделать для нее Луис.
- Думаю, что кукольник лжет, - сказал Чмии. - Мания величия. Почему
кукольники позволяют такому ненадежному разуму управлять ими?
- Они не хотят делать это сами - слишком велик риск. Неудобно
превращаться в мишень, которой делает тебя этот пост. Потому-то кукольники
и выбирают самого яркого из ничтожного числа своих больных манией
величия... Или же взгляните на это с другой стороны: образ действий
Хиндмоста научил остальных кукольников держать головы пониже и не пытаться
получить большую власть - это слишком опасно. Так или иначе, а это
действует.
- Вы думаете, он сказал правду?
- Не знаю. Но зачем ему лгать? Он купил нас.
- Он купил вас, - сказал кзин. - Купил вас электродом. Вам не стыдно?
Луису было стыдно, и он старался не дать стыду искалечить свой мозг,
погрузить его в черное отчаяние. Способа выбраться из этого ящика не было:
его стены, пол и потолок были частью корпуса Дженерал Продактс.
- Если вы еще думаете, как вырваться отсюда, - сказал он кзину, - то
лучше подумайте вот о чем. Вы получили молодость, в этом - он не лгал -
нет никакого смысла. Что произойдет, когда вы помолодеете?
- Огромный аппетит. Большой запас жизненных сил. Стремление сражаться
- так что будьте внимательны, Луис.
С возрастом Чмии стал несколько грузноват. Черные метки вокруг его
глаз почти полностью посерели, кроме того, серость проступала и в других
местах. Крепкие мускулы перекатывались под кожей, когда он двигался, и ни
один благоразумный молодой кзин не рискнул бы сразиться с ним. Однако
самым главным были шрамы. Мех и большая часть кожи были сожжены более чем
на половине тела Чмии во время прошлого посещения Кольца. Сейчас, спустя
двадцать три года мех отрос снова, но покрывал тело пучками и кустиками,
выросшими на тканях шрамов.
- Закрепитель лечит шрамы, - сказал Луис. - Ваш мех снова станет
гладким, а белых пятен не останется.
- Что ж, значит, я стану красавчиком. - Хвост хлестнул воздух. - Я
должен убить этого пожирателя листьев. Шрамы - это те же воспоминания, и
мы никогда не убираем их.
- Как бы вы тогда доказали, что вы Чмии?
Хвост замер, Чмии смотрел на него.
- Меня он купил электродом. - У Луиса имелись возражения против этого
замечания, но здесь могли быть микрофоны, вряд ли кукольник игнорировал
возможность мятежа. - А вас - гаремом, землей, привилегиями и именем,
которое принадлежит Чмии, стареющему герою. Патриарх не поверит вашей
истории, если вы не привезете кзинам закрепитель и обещание Хиндмоста
помогать.
- Помолчите.
Это уже было слишком для Луиса Ву. Он потянулся за дроудом, и в ту же
секунду кзин прыгнул, ухватив черный пластиковый футляр черно-оранжевой
лапой.
- Как вам угодно, - сказал Луис и улегся на спину. Все равно он
слишком мало спал сегодня...
- Как вы стали электродником?
- Я, - начал было Луис, но потом спросил: - Помните нашу последнюю
встречу?
- Да. Несколько человек были приглашены на Кзин. И вы заслужили эту
честь.
- Может, и заслужил. Вы помните, как показывали мне Дом Прошлого
Патриарха?
- Да. Вы пытались убедить меня, что мы сможем улучшить наши
межвидовые отношения. Все, что от нас требовалось, это позволить группе
человеческих репортеров пройти по музею с голокамерами.
Луис улыбнулся, вспоминая.
- Так оно и было.
- А я сомневался.
Дом Прошлого Патриарха был и величествен, и грандиозен: огромное,
вытянутое здание, сделанное из толстых блоков вулканических пород,
сплавленных по краям. По углам его, на четырех высоких башнях, находились
лазерные пушки. Дом был огромен, и Луису с Чмии потребовалось два дня,
чтобы обойти его.
Прошлое Патриарха было изучено довольно далеко вглубь. Луис видел
древние бедренные кости стондата с рукоятками - дубины, использовавшиеся
примитивными кзинами; видел оружие, которое можно было назвать ручными
пушками; чтобы поднять их, потребовалось бы несколько человек. Он видел
панцирь из серебряных пластин толщиной с дверь сейфа и двуручный топор,
которым можно было бы срубить зрелое мамонтово дерево. Он как раз говорил
о том, чтобы позволить журналистам людей совершить экскурсию по дворцу,
когда они наткнулись на Харви Моссбауэра.
Семья Харви Моссбауэра была убита и съедена во время Четвертой войны
между кзинами и людьми. Спустя много лет после заключения перемирия после
продолжительной подготовки Моссбауэр в одиночку сел на Кзин и атаковал. Он
убил четверых кзинов-мужчин и бросил бомбу в гарем Патриарха, прежде чем
охранники сумели его прикончить. Чмии объяснил, что причиной было желание
получить его шкуру неповрежденной.
- Вы называете это неповрежденной?
- Но ведь он сражался. И как сражался! У нас есть записи. Мы знаем,
как чтить храброго и сильного врага, Луис.
Кожу чучела покрывало такое количество шрамов, что с первого взгляда
определить вид было невозможно, однако стояло оно на высоком пьедестале с
металлической табличкой, а вокруг было пустое пространство.
- Хотел бы я, чтобы вы поняли, как здорово было узнать, что Харви
Моссбауэр был человеком, - сказал он сейчас, спустя двадцать лет -
похищенный и лишенный своего дроуда электродник.
- Это хорошее воспоминание, но мы говорили о токовой наркомании, -
напомнил ему Чмии.
- Счастливые люди не становятся токовыми наркоманами. Когда мне
вживили электрод, я чувствовал себя хорошо. В тот день я чувствовал себя
героем. Вы знаете, где была в это время Халрлоприллалар?
- Где же?
- Ею завладело правительство, ARM. Они о многом хотели спросить ее, и
я ничего не мог сделать. А ведь она находилась под моей защитой - это я
привез ее на Землю...
- Хорошо, что женщины кзинов не такие чувствительные. Вы делали все,
о чем она вас просила, а ей хотелось увидеть пространство людей.
- Да, со мной, в качестве провожатого. Однако этого не произошло.
Чмии, мы забрали Счастливый Случай и Халрлоприллалар домой и передали их
коалиции кзинов и людей. Это был последний раз, когда мы видели друг
друга. Мы даже не могли ни с кем поговорить об этом.
- Гиперпривод Квантум II стал Тайной Патриарха.
- У нас он стал Высшей Тайной Объединенных Наций. Сомневаюсь, что об
этом сообщили правительствам других человеческих миров. А мне дали понять,
что лучше бы мне молчать о нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91