Затем мы создали бактерию, - которая могла
питаться ими, и зонды доставили эту чуму на Кольцо. Вы догадались об этом?
- Да.
- Мы должны были лететь следом на торговых кораблях и явиться как раз
вовремя, чтобы все спасти. Попутно узнали бы все необходимое и приобрели
союзников. - В чистом и музыкальном голосе кукольника не было ни следа
вины или хотя бы смущения.
Вала поставила чашки на землю и села по ту сторону их. Лицо ее
оставалось в тени. С ее точки зрения, вряд ли можно было выбрать худший
момент для прекращения перевода.
- А потом, надо полагать, на выборах победили Консерваторы, - сказал
Луис.
- Это было неизбежно, потому что зонд обнаружил маневровые двигатели.
Конечно, мы знали о нестабильности Кольца, но ждали каких-то более
утонченных средств для борьбы с ней. Когда эти снимки стали известны
общественности, правительство пало. У нас не было шансов вернуться на
Кольцо, пока...
- Когда вы доставили сюда эту чуму?
- Тысячу сто сорок земных лет назад. Консерваторы правили шестьсот
лет, а затем угроза со стороны кзинов вновь привела Эксперименталистов к
власти. Когда момент показался мне подходящим, я отправил Несса и его
команду на Кольцо. Если эта структура уцелела в течение одиннадцати веков,
прошедших после падения культуры, поддерживавшей ее в порядке, она
заслуживала изучения. Я мог отправить торговую и спасательную команду, но,
к несчастью...
Валавирджиллин держала на коленях фонарь-лазер, направив его на Луиса
Ву.
- ...К несчастью, структура оказалась поврежденной. Вы обнаружили
метеоритные пробоины и эрозию поверхности. Сейчас это выглядит...
- Опасность. Опасность, - сказал Луис, стараясь, чтобы голос его
звучал ровно. Как она сделала это? Он видел ее на коленях с парящими
чашками тушеного мяса в каждой руке. Может, он висел у нее на спине?
Впрочем, неважно. Главное, что она еще не выстрелила.
- Я слушаю вас, - сказал Хиндмост.
- Можете вы отключить фонарь-лазер?
- Я могу сделать лучше - взорвать его и убить того, кто его держит.
- А просто отключить?
- Нет.
- Тогда верните мне мой переводчик. И побыстрее.
Коробка заговорила на языке Людей Машин, и Вала тут же отозвалась:
- С кем или с чем вы говорили?
- С Хиндмостом, существом, которое доставило нас сюда. Могу я
надеяться, что не буду атакован?
Она заколебалась, прежде чем ответить.
- Да.
- Тогда наше соглашение остается в силе и я по-прежнему собираю
данные, нужные для спасения этого мира. У вас есть причины сомневаться в
этом? - Ночь была теплой, но Луис чувствовал себя совершенно обнаженным.
Мертвый глаз лазера оставался мертвым.
- Раса Хиндмоста явилась причиной упадка городов? - спросила Вала.
- Да.
- Прервите переговоры, - приказала она.
- У него много наших инструментов, собирающих данные.
Вала задумалась, а Луис продолжал сидеть неподвижно. Две пары глаз
посверкивали в темноте за ее спиной. Луис задумался, много ли слышат гулы
своими ушами гоблинов и сколько из этого они понимают.
- Тогда пользуйтесь ими. Но я хочу знать все, что он говорит, -
сказала Вала. - Пока я даже не слышала его голоса. Может, это только ваше
воображение.
- Хиндмост, вы слышите?
- Да. - Через ушные вкладыши Луис слышал интерволд, но коробка на его
шее говорила на языке Валавирджиллин. - Я слышал ваше предложение этой
женщине. Если вы можете найти способ стабилизировать структуру, сделайте
это.
- Да, чтобы ваш народ мог использовать это место.
- Если вы собираетесь стабилизировать Кольцо с помощью моего
оборудования, я могу рассчитывать на вознаграждение.
Валавирджиллин зарычала в ответ, а Луис быстро сказал:
- Вы получите то, что заслужили.
- Это мое правительство, под моим руководством, пыталось принести
помощь на Кольцо одиннадцать веков назад, когда произошло повреждение. Вы
должны убедить ее в этом.
- Я сделаю это, но с оговорками. - Луис заговорил, обращаясь к Вале:
- По нашему договору вы должны считаться с тем, что вещь, которую держите,
- моя собственность.
Она бросила ему фонарь-лазер, и Луис положил его рядом, чувствуя
слабость от облегчения, а может, от усталости или голода.
- Хиндмост, расскажите нам о, маневровых двигателях.
- Двигатели Баззарда смонтированы на кронштейнах на краевой стене, с
промежутками в три миллиона миль - итого, две сотни установок на каждой
краевой стене. Во время работы каждый из них собирает солнечный ветер в
радиусе от четырех до пяти тысяч миль и уплотняет его электромагнитами,
пока не начнется реакция, а затем выбрасывает обратно в виде ракетного
выхлопа.
- Мы видели некоторые из них в действии. Вала говорит, что
работают... двадцать один? - Женщина кивнула. - Значит, 95% потеряны.
- Вполне возможно. После нашего последнего разговора я получил
голограммы сорока установок, и все они пусты. Подсчитать совместную тягу
всех двигателей?
- Хорошо. И попытайтесь связаться с летающим городом. Скажите...
- Луис, я не могу отправить сообщение через краевую стену.
- Конечно, нет, ведь это чистый скрит.
- Используйте корабль.
- Это может оказаться опасно.
- А как насчет зонда?
- Орбитальный зонд слишком далеко, чтобы перебирать частоты наугад. -
С огромной неохотой Хиндмост добавил: - Я могу послать сообщение через
оставшийся зонд. В любом случае я отправлю его через краевую стену для
дозаправки.
- Хорошо. Но сначала посадите его на краевую стену как релейную
станцию. Попытайтесь связаться с летающим городом.
- Луис, у меня сложности с настройкой на ваш переводчик, а посадочную
шлюпку я нашел почти в двадцати пяти градусах против направления вращения.
Почему?
- Мы с Чмии разделились. Я направился к летающему городку, а он - к
Великому Океану.
- Чмии не отвечает на мой вызов.
- Кзины превратились в жалких невольников. Хиндмост, я устал.
Вызовите меня через двенадцать часов.
Луис поднял свою чашку и съел ее содержимое. Валавирджиллин не
пользовалась никакими приправами, поэтому вареное мясо и корни не
возбудили его вкусовых рецепторов, но ему было все равно. Он вылизал чашку
дочиста и еще нашел в себе силы принять противоаллергическую пилюлю. Затем
забрался в машину и уснул.
17. ДВИЖУЩЕЕСЯ СОЛНЦЕ
Скамья в машине была жалким заменителем спальных пластин, да к тому
же еще тряслась под ним. Луис по-прежнему чувствовал усталость. Он засыпал
и просыпался, снова засыпал и снова просыпался...
На сей раз это оказалась Валавирджиллин, трясущая его за плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
питаться ими, и зонды доставили эту чуму на Кольцо. Вы догадались об этом?
- Да.
- Мы должны были лететь следом на торговых кораблях и явиться как раз
вовремя, чтобы все спасти. Попутно узнали бы все необходимое и приобрели
союзников. - В чистом и музыкальном голосе кукольника не было ни следа
вины или хотя бы смущения.
Вала поставила чашки на землю и села по ту сторону их. Лицо ее
оставалось в тени. С ее точки зрения, вряд ли можно было выбрать худший
момент для прекращения перевода.
- А потом, надо полагать, на выборах победили Консерваторы, - сказал
Луис.
- Это было неизбежно, потому что зонд обнаружил маневровые двигатели.
Конечно, мы знали о нестабильности Кольца, но ждали каких-то более
утонченных средств для борьбы с ней. Когда эти снимки стали известны
общественности, правительство пало. У нас не было шансов вернуться на
Кольцо, пока...
- Когда вы доставили сюда эту чуму?
- Тысячу сто сорок земных лет назад. Консерваторы правили шестьсот
лет, а затем угроза со стороны кзинов вновь привела Эксперименталистов к
власти. Когда момент показался мне подходящим, я отправил Несса и его
команду на Кольцо. Если эта структура уцелела в течение одиннадцати веков,
прошедших после падения культуры, поддерживавшей ее в порядке, она
заслуживала изучения. Я мог отправить торговую и спасательную команду, но,
к несчастью...
Валавирджиллин держала на коленях фонарь-лазер, направив его на Луиса
Ву.
- ...К несчастью, структура оказалась поврежденной. Вы обнаружили
метеоритные пробоины и эрозию поверхности. Сейчас это выглядит...
- Опасность. Опасность, - сказал Луис, стараясь, чтобы голос его
звучал ровно. Как она сделала это? Он видел ее на коленях с парящими
чашками тушеного мяса в каждой руке. Может, он висел у нее на спине?
Впрочем, неважно. Главное, что она еще не выстрелила.
- Я слушаю вас, - сказал Хиндмост.
- Можете вы отключить фонарь-лазер?
- Я могу сделать лучше - взорвать его и убить того, кто его держит.
- А просто отключить?
- Нет.
- Тогда верните мне мой переводчик. И побыстрее.
Коробка заговорила на языке Людей Машин, и Вала тут же отозвалась:
- С кем или с чем вы говорили?
- С Хиндмостом, существом, которое доставило нас сюда. Могу я
надеяться, что не буду атакован?
Она заколебалась, прежде чем ответить.
- Да.
- Тогда наше соглашение остается в силе и я по-прежнему собираю
данные, нужные для спасения этого мира. У вас есть причины сомневаться в
этом? - Ночь была теплой, но Луис чувствовал себя совершенно обнаженным.
Мертвый глаз лазера оставался мертвым.
- Раса Хиндмоста явилась причиной упадка городов? - спросила Вала.
- Да.
- Прервите переговоры, - приказала она.
- У него много наших инструментов, собирающих данные.
Вала задумалась, а Луис продолжал сидеть неподвижно. Две пары глаз
посверкивали в темноте за ее спиной. Луис задумался, много ли слышат гулы
своими ушами гоблинов и сколько из этого они понимают.
- Тогда пользуйтесь ими. Но я хочу знать все, что он говорит, -
сказала Вала. - Пока я даже не слышала его голоса. Может, это только ваше
воображение.
- Хиндмост, вы слышите?
- Да. - Через ушные вкладыши Луис слышал интерволд, но коробка на его
шее говорила на языке Валавирджиллин. - Я слышал ваше предложение этой
женщине. Если вы можете найти способ стабилизировать структуру, сделайте
это.
- Да, чтобы ваш народ мог использовать это место.
- Если вы собираетесь стабилизировать Кольцо с помощью моего
оборудования, я могу рассчитывать на вознаграждение.
Валавирджиллин зарычала в ответ, а Луис быстро сказал:
- Вы получите то, что заслужили.
- Это мое правительство, под моим руководством, пыталось принести
помощь на Кольцо одиннадцать веков назад, когда произошло повреждение. Вы
должны убедить ее в этом.
- Я сделаю это, но с оговорками. - Луис заговорил, обращаясь к Вале:
- По нашему договору вы должны считаться с тем, что вещь, которую держите,
- моя собственность.
Она бросила ему фонарь-лазер, и Луис положил его рядом, чувствуя
слабость от облегчения, а может, от усталости или голода.
- Хиндмост, расскажите нам о, маневровых двигателях.
- Двигатели Баззарда смонтированы на кронштейнах на краевой стене, с
промежутками в три миллиона миль - итого, две сотни установок на каждой
краевой стене. Во время работы каждый из них собирает солнечный ветер в
радиусе от четырех до пяти тысяч миль и уплотняет его электромагнитами,
пока не начнется реакция, а затем выбрасывает обратно в виде ракетного
выхлопа.
- Мы видели некоторые из них в действии. Вала говорит, что
работают... двадцать один? - Женщина кивнула. - Значит, 95% потеряны.
- Вполне возможно. После нашего последнего разговора я получил
голограммы сорока установок, и все они пусты. Подсчитать совместную тягу
всех двигателей?
- Хорошо. И попытайтесь связаться с летающим городом. Скажите...
- Луис, я не могу отправить сообщение через краевую стену.
- Конечно, нет, ведь это чистый скрит.
- Используйте корабль.
- Это может оказаться опасно.
- А как насчет зонда?
- Орбитальный зонд слишком далеко, чтобы перебирать частоты наугад. -
С огромной неохотой Хиндмост добавил: - Я могу послать сообщение через
оставшийся зонд. В любом случае я отправлю его через краевую стену для
дозаправки.
- Хорошо. Но сначала посадите его на краевую стену как релейную
станцию. Попытайтесь связаться с летающим городом.
- Луис, у меня сложности с настройкой на ваш переводчик, а посадочную
шлюпку я нашел почти в двадцати пяти градусах против направления вращения.
Почему?
- Мы с Чмии разделились. Я направился к летающему городку, а он - к
Великому Океану.
- Чмии не отвечает на мой вызов.
- Кзины превратились в жалких невольников. Хиндмост, я устал.
Вызовите меня через двенадцать часов.
Луис поднял свою чашку и съел ее содержимое. Валавирджиллин не
пользовалась никакими приправами, поэтому вареное мясо и корни не
возбудили его вкусовых рецепторов, но ему было все равно. Он вылизал чашку
дочиста и еще нашел в себе силы принять противоаллергическую пилюлю. Затем
забрался в машину и уснул.
17. ДВИЖУЩЕЕСЯ СОЛНЦЕ
Скамья в машине была жалким заменителем спальных пластин, да к тому
же еще тряслась под ним. Луис по-прежнему чувствовал усталость. Он засыпал
и просыпался, снова засыпал и снова просыпался...
На сей раз это оказалась Валавирджиллин, трясущая его за плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91