большую копченую птицу и чудесный
напиток из огромных цветков. Луис набросился на птицу, потом спросил:
- А вы не едите?
Вала улыбнулась.
- Еще не ночь. Но я выпью вместе с вами. - Она взяла цветную
стеклянную бутылку, обошла машину сзади и добавила в напиток прозрачной
жидкости из топливного бака. Выпила сама, потом передала бутылку Луису.
Тот глотнул.
Конечно, это был алкоголь - откуда на Кольце могла взяться нефть? Но
установку для перегонки алкоголя можно строить везде, где есть растения
для ферментации.
- Вала, бывает, что некоторые из... э... подчиненных вам рас
употребляют это вещество в больших количествах?
- Иногда.
- И что вы делаете с ними?
Вопрос удивил женщину.
- Они учатся сами. Некоторые становятся никуда не годными из-за
пьянства, и тогда, если нужно, они следят друг за другом.
Это была проблема электродников в миниатюре, с тем же решением: время
и естественный отбор. Казалось, это не беспокоило Валу, и Луис не мог
позволить, чтобы это беспокоило его.
- Далеко еще до города? - спросил он.
- Напрямик - три или четыре часа, но будут еще остановки. Луис, я
думала над вашей проблемой. Почему бы вам просто не взлететь вверх?
- Я сделаю это, если никто не выстрелит в меня. Как вы думаете:
начнут ли они стрелять в летящего человека, или позволят ему говорить?
Она еще глотнула из бутылки.
- Правила строги: никто, кроме Строителей Городов, не может войти без
приглашения. Но никто еще и не влетал в город!
Она передала ему бутылку. Сладкий напиток походил на разбавленный
водой гвоздичный сироп, но обладал необычайно сильным действием. Луис
поставил бутылку на землю и посмотрел через очки на город.
Это было скопление вертикальных башен, раздражающе не подходящих друг
к другу стилей: брусков, игл с заостренными концами, полупрозрачных
пластин, многогранных призм, стройных конусов вершиной вниз. Некоторые
здания сплошь покрывали окна, другие - были усеяны балконами. Грациозно
изогнутые мосты или широкие прямые уклоны соединяли их на самых немыслимых
уровнях. Даже если допустить, что кто-то построил такое намеренно, слишком
гротескно это выглядело.
- Они, должно быть, собрались здесь с разных концов, - сказал он. -
Когда энергия исчезла, некоторые здания перешли на независимые источники и
собрались в одно место. Народ Прилл создал из них подобие города. Так все
и было, верно?
- Никто не знает этого. Луис, вы говорите так, словно видели все
своими глазами!
- Вы смотрите на это всю жизнь и не видите этого так, как я. - Он
продолжал наблюдать.
От невысокого здания на вершине ближайшего холма, грациозно
изгибаясь, к городу поднимался мост, кончавшийся у основания огромной,
похожей на флейту колонной. Дорога из литого камня зигзагами вела к зданию
на холме.
- Надо полагать, приглашенные гости идут через это место на вершине,
а затем по летающему мосту.
- Разумеется.
- А что происходит там?
- Их обследуют в поисках запрещенных предметов, задают вопросы. Если
Строители Городов так разборчивы в своих приглашениях, почему нельзя нам?
Иногда туда пытаются протащить бомбы, а однажды люди, нанятые Строителями
Городов, хотели доставить им детали для ремонта их волшебных
водосборников.
- Что?..
Вала улыбнулась.
- Некоторые еще работают, собирая воду из воздуха. Но ее мало, и мы
качаем воду в город из реки. Если у нас возникают разногласия, они
страдают от жажды, а мы остаемся без информации, которую они собирают. Это
длится, пока не достигается соглашение.
- Информации? У них что, есть телескопы?
- Мой отец однажды рассказал мне об этом. У них есть комната, которая
показывает, что происходит в мире, лучше, чем ваши очки. В конце концов,
Луис, с высоты у них обзор больше.
- Я должен расспросить вашего отца обо всем этом. Как...
- Вряд ли это выполнимо. Он очень... он не...
- У меня неподходящий цвет лица?
- Да, он не поверит, что вы можете делать те вещи, которыми владеете,
и должен будет забрать их.
Ненис!
- А что происходит, когда туристы возвращаются?
- Левая рука отца была исписана словами на языке, известном только
Строителям Города. Эти надписи сверкали, как серебряная проволока; они не
смывались, но через фалан или два исчезли сами.
Это скорее напоминало печатную схему, чем татуировку. Видимо,
Строители Городов лучше контролировали своих гостей, чем те предполагали.
- Ну хорошо. А что делают гости, поднявшись наверх?
- Они обсуждают политику и делают подарки: пищу и кое-какие
инструменты, а Строители Городов показывают им чудеса и занимаются с ними
РИШАТРА. - Вала внезапно встала. - Нам пора ехать.
Бандитская территория осталась позади, и Луис сидел теперь впереди,
рядом с Валой. Звук двигателя был такой же проблемой, как тряска, и чтобы
говорить, приходилось повышать голоса.
- РИШАТРА? - выкрикнул Луис.
- Не сейчас, я за рулем. - Вала улыбнулась. - Строители Городов очень
хороши в РИШАТРА. Они могут заниматься ей почти с любой расой. Это помогло
им удерживать их древнюю империю. Мы используем РИШАТРА для торговли и для
того, чтобы не иметь детей, пока не найдем супруга и не остепенимся, но
Строители Городов никогда не отказываются от этого.
- Вы знаете кого-нибудь, кто может помочь мне получить приглашение?
Скажем, ради моих машин?
- Только мой отец, а он не захочет.
- Тогда я полечу. Кстати, что находится за городом? Могу я просто
зайти туда и взлететь?
- Под ним теневая ферма. Фермеры относятся к разным расам, и вы
можете сойти за одного из них, если спрячете свои инструменты. Это грязная
работа: вверху находится выход городской канализации, и сточные воды идут
на удобрение. Все растения там - пещерные жители, те, что растут в
темноте.
- Но... А, понимаю. Солнце никогда не движется, поэтому под городом
всегда темно. Пещерные жители, говорите? Грибы?
Она изумленно смотрела на него.
- Луис, разве может солнце двигаться?
Он скорчил гримасу.
- Я забыл, где нахожусь. Простите.
- Разве может солнце двигаться?
- Нет, конечно, это планеты движутся. Наши миры - это вращающиеся
шары, понимаете? Если вы живете на одном месте, кажется, что солнце
поднимается с одной стороны неба и заходит на другой, а потом, когда
кончится ночь, все повторяется. Для чего, по-вашему, инженеры Кольца
создали теневые квадраты?
Машина завиляла по дороге: Вала была потрясена, лицо ее побледнело.
Очень мягко Луис спросил:
- Слишком много странного сразу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
напиток из огромных цветков. Луис набросился на птицу, потом спросил:
- А вы не едите?
Вала улыбнулась.
- Еще не ночь. Но я выпью вместе с вами. - Она взяла цветную
стеклянную бутылку, обошла машину сзади и добавила в напиток прозрачной
жидкости из топливного бака. Выпила сама, потом передала бутылку Луису.
Тот глотнул.
Конечно, это был алкоголь - откуда на Кольце могла взяться нефть? Но
установку для перегонки алкоголя можно строить везде, где есть растения
для ферментации.
- Вала, бывает, что некоторые из... э... подчиненных вам рас
употребляют это вещество в больших количествах?
- Иногда.
- И что вы делаете с ними?
Вопрос удивил женщину.
- Они учатся сами. Некоторые становятся никуда не годными из-за
пьянства, и тогда, если нужно, они следят друг за другом.
Это была проблема электродников в миниатюре, с тем же решением: время
и естественный отбор. Казалось, это не беспокоило Валу, и Луис не мог
позволить, чтобы это беспокоило его.
- Далеко еще до города? - спросил он.
- Напрямик - три или четыре часа, но будут еще остановки. Луис, я
думала над вашей проблемой. Почему бы вам просто не взлететь вверх?
- Я сделаю это, если никто не выстрелит в меня. Как вы думаете:
начнут ли они стрелять в летящего человека, или позволят ему говорить?
Она еще глотнула из бутылки.
- Правила строги: никто, кроме Строителей Городов, не может войти без
приглашения. Но никто еще и не влетал в город!
Она передала ему бутылку. Сладкий напиток походил на разбавленный
водой гвоздичный сироп, но обладал необычайно сильным действием. Луис
поставил бутылку на землю и посмотрел через очки на город.
Это было скопление вертикальных башен, раздражающе не подходящих друг
к другу стилей: брусков, игл с заостренными концами, полупрозрачных
пластин, многогранных призм, стройных конусов вершиной вниз. Некоторые
здания сплошь покрывали окна, другие - были усеяны балконами. Грациозно
изогнутые мосты или широкие прямые уклоны соединяли их на самых немыслимых
уровнях. Даже если допустить, что кто-то построил такое намеренно, слишком
гротескно это выглядело.
- Они, должно быть, собрались здесь с разных концов, - сказал он. -
Когда энергия исчезла, некоторые здания перешли на независимые источники и
собрались в одно место. Народ Прилл создал из них подобие города. Так все
и было, верно?
- Никто не знает этого. Луис, вы говорите так, словно видели все
своими глазами!
- Вы смотрите на это всю жизнь и не видите этого так, как я. - Он
продолжал наблюдать.
От невысокого здания на вершине ближайшего холма, грациозно
изгибаясь, к городу поднимался мост, кончавшийся у основания огромной,
похожей на флейту колонной. Дорога из литого камня зигзагами вела к зданию
на холме.
- Надо полагать, приглашенные гости идут через это место на вершине,
а затем по летающему мосту.
- Разумеется.
- А что происходит там?
- Их обследуют в поисках запрещенных предметов, задают вопросы. Если
Строители Городов так разборчивы в своих приглашениях, почему нельзя нам?
Иногда туда пытаются протащить бомбы, а однажды люди, нанятые Строителями
Городов, хотели доставить им детали для ремонта их волшебных
водосборников.
- Что?..
Вала улыбнулась.
- Некоторые еще работают, собирая воду из воздуха. Но ее мало, и мы
качаем воду в город из реки. Если у нас возникают разногласия, они
страдают от жажды, а мы остаемся без информации, которую они собирают. Это
длится, пока не достигается соглашение.
- Информации? У них что, есть телескопы?
- Мой отец однажды рассказал мне об этом. У них есть комната, которая
показывает, что происходит в мире, лучше, чем ваши очки. В конце концов,
Луис, с высоты у них обзор больше.
- Я должен расспросить вашего отца обо всем этом. Как...
- Вряд ли это выполнимо. Он очень... он не...
- У меня неподходящий цвет лица?
- Да, он не поверит, что вы можете делать те вещи, которыми владеете,
и должен будет забрать их.
Ненис!
- А что происходит, когда туристы возвращаются?
- Левая рука отца была исписана словами на языке, известном только
Строителям Города. Эти надписи сверкали, как серебряная проволока; они не
смывались, но через фалан или два исчезли сами.
Это скорее напоминало печатную схему, чем татуировку. Видимо,
Строители Городов лучше контролировали своих гостей, чем те предполагали.
- Ну хорошо. А что делают гости, поднявшись наверх?
- Они обсуждают политику и делают подарки: пищу и кое-какие
инструменты, а Строители Городов показывают им чудеса и занимаются с ними
РИШАТРА. - Вала внезапно встала. - Нам пора ехать.
Бандитская территория осталась позади, и Луис сидел теперь впереди,
рядом с Валой. Звук двигателя был такой же проблемой, как тряска, и чтобы
говорить, приходилось повышать голоса.
- РИШАТРА? - выкрикнул Луис.
- Не сейчас, я за рулем. - Вала улыбнулась. - Строители Городов очень
хороши в РИШАТРА. Они могут заниматься ей почти с любой расой. Это помогло
им удерживать их древнюю империю. Мы используем РИШАТРА для торговли и для
того, чтобы не иметь детей, пока не найдем супруга и не остепенимся, но
Строители Городов никогда не отказываются от этого.
- Вы знаете кого-нибудь, кто может помочь мне получить приглашение?
Скажем, ради моих машин?
- Только мой отец, а он не захочет.
- Тогда я полечу. Кстати, что находится за городом? Могу я просто
зайти туда и взлететь?
- Под ним теневая ферма. Фермеры относятся к разным расам, и вы
можете сойти за одного из них, если спрячете свои инструменты. Это грязная
работа: вверху находится выход городской канализации, и сточные воды идут
на удобрение. Все растения там - пещерные жители, те, что растут в
темноте.
- Но... А, понимаю. Солнце никогда не движется, поэтому под городом
всегда темно. Пещерные жители, говорите? Грибы?
Она изумленно смотрела на него.
- Луис, разве может солнце двигаться?
Он скорчил гримасу.
- Я забыл, где нахожусь. Простите.
- Разве может солнце двигаться?
- Нет, конечно, это планеты движутся. Наши миры - это вращающиеся
шары, понимаете? Если вы живете на одном месте, кажется, что солнце
поднимается с одной стороны неба и заходит на другой, а потом, когда
кончится ночь, все повторяется. Для чего, по-вашему, инженеры Кольца
создали теневые квадраты?
Машина завиляла по дороге: Вала была потрясена, лицо ее побледнело.
Очень мягко Луис спросил:
- Слишком много странного сразу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91