Тогда у нас зажглось бы собственное крошечное солнце.
Мой джип должен был выехать на исходную пози! последним. Полковник Райт сказала: - Это ваше шоу, майор. Командуйте. Я взял микрофон.
- Гром и молния!
Джипы покатили вперед с потушенными фарами. Мы двигались по извилистой дороге с предельной осторожностью.
Мой джип рванулся, набирая скорость. Я слышал, как другие машины тоже выдвигались на намеченные позиции.
Сняв микрофон с приборной доски, я включил канал прямой трансляции. Громкоговорители на джипах взревели: - Вы окружены! Не вздумайте бежать! Вы окружены!
Прохрипела внутренняя связь: - Сэр! Не стреляйте! Они уже сдались.
- А? - Полковник Райт и я обменялись взглядами.
- Всем оставаться на своих местах, - приказал я и наклонился к своему водителю. - Давай вперед.
Лагерь располагался на старом ранчо какого-то пижона. Там оказалась пара разбитых автобусов, и ничего больше. В лучах прожекторов стояло пять подростков и двенадцать заспанных детей помладше.
Внезапно над головой появились вертушки, их прожектора вспыхнули и вонзили луч в землю. Ночь исчезла…
Я вылез из джипа и надел ремни огнемета. Полковник Райт наблюдала за моими приготовлениями.
- Вы думаете, это необходимо? - спросила она.
- Я никому не верю. - Я прищурился от яркого света прожекторов. Господи, эти вертушки невыносимы. К тому же они подняли страшную пыль. - Отошлите вертолеты. Пусть они начинают прочесывать дороги.
Я подошел к детям. Некоторые были из Семьи. Они сбились испуганной, дрожащей стайкой, все - не старше Десяти лет. Дети из Племени с независимым видом держались отдельно. Томми не было ни среди тех, ни среди других.
Дети из Семьи были слишком испуганы, чтобы понимать происходящее. Я опустился на одно колено перед маленькой Хрусталочкой.
- Все хорошо, моя любимая. Мы отвезем вас домой. Ты не знаешь, где остальные?
Она покачала головой.
Я быстро обнял ее и выпрямился.
- Эй, капрал! Заберите этих детей отсюда.
Я знал, что мне сейчас предстоит сделать, и не хотел, чтобы они это видели.
Подождав, когда детей из Семьи увели, я решительно шагнул к другой группе. Схватив самого высокого - тощего парнишку с большим носом и слабым подбородком, - я встряхнул его. Он выглядел испуганным. Сдвинув ночные очки на лоб, чтобы он видел мое лицо, я сказал: - Джеффри, отвечай только «да» или «нет». Ты меня помнишь?
Он побелел. - Э… да.
- Я предлагаю тебе выбор: жизнь или смерть?
- Жизнь.
- Хорошо, Джеффри. Где Деландро?
- Я не знаю. Он не вернулся.
- Мне точно известно, что кое-кто вернулся. Где они?
- Я не могу сказать! Я дал слово! - Он дрожал.
- Ты заключил договор?
- Да, сэр!
- Со мной ты тоже заключил договор. Какой из них ты выбираешь?
- Я… Я…
Я вынул пистолет. Я знал, что на меня смотрят мужчины и женщины. И я знал, что сделаю сейчас.
- Джеффри! Сейчас я вышибу из тебя твои дурацкие мозги.
- Пожалуйста, Джим… - Он заплакал.
- Мне не хочется этого делать, Джеффри. Повернись. - Я приставил металл дула к его затылку. - Отвечай.
- Они убьют меня.
- Это я убью тебя, если ты не ответишь.
На какой-то момент мне показалось, что он расколется. Но мальчишка только шмыгнул носом.
- Мне жаль, но я не могу.
- Мне тоже жаль.
Я нажал на курок. Верхушка его головы исчезла. Джеффри ничком упал на землю. Остальные дети из Племени в ужасе смотрели на меня. Я знал, что я чудовище, но меня это не волновало.
Сделав шаг в сторону, я направил пистолет на девочку с фигурой, похожей на грушу, и грязным лицом. Она злобно смотрела на меня.
Кто-то схватил меня за руку и развернул к себе - это была полковник Райт.
- Ради всего святого! Что вы делаете?! Я направил пистолет ей в лицо.
- Прочь с моей дороги, полковник!
- Это же дети!
- Не верьте ни одной секунды! Я видел этих монстров в действии. Этот… - я показал на тело Джеффри, - лично убил семь мужчин и женщин. Четверо из них были военнослужащими Армии Соединенных Штатов.
Она открыла было рот, но вовремя сообразила, что мой пистолет по-прежнему направлен на нее. Холодно взглянув на меня, Райт отступила в сторону.
- Я потребую разбирательства.
- Предвижу. Мне известен параграф двенадцать.
- Да. Я поняла, что вы в нем дока.
- Пока мы здесь спорим, - сказал я, - главари Племени благополучно уносят ноги. - И повернулся обратно к девочке: - Сандра, я хочу поставить тебя перед выбором. Жизнь или смерть?
- Смерть. - Она выглядела победителем, повернулась и подставила мне свой затылок. - Давай, гад, - сказала она. - Делай свое дело.
Я закрыл глаза. Бог простит мне. Я сделал это.
И шагнул к следующему ребенку.
Прежде чем я успел предложить ему выбор, он указал рукой - на конюшню. Я жестом лриказал одному из джипов проехать вперед. Лучи его фар высветили огромное старое строение с набросанными кипами гнилого сена.
Маскировка?
Я оттащил мальчика от остальных. Они злобно глядели на него.
- Присмотрите за ним, - сказал я полковнику Райт. - Он хочет жить.
И подошел к джипу.
- Держите огнеметы наготове. Все остальные, - скомандовал я, - смотрите в оба.
Какая-то бессмыслица.
Деландро не такой дурак. Джесси и Марси тоже. Они бы не спрятались в конюшне.
Там могло кое-что оказаться. А могло и нет. Возможно, Деландро приготовил там что-то для меня. Нет, тут что-то не так.
Тогда зачем мальчишка послал нас туда?
Я повернулся и посмотрел на него. Он больше не дрожал. Похоже, даже улыбался.
Ему приказали послать нас туда.
Деландро предусмотрел все заранее.
Это он и велел мальчишке показать нам конюшню и даже приказал двум первым детям умереть, чтобы его признание выглядело достовернее. Конечно же они послушались - чтобы спасти Орри.
Это была все та же проклятая запрограммированность на выживание. Деландро научил их отождествлять себя с Орри. Он должны были умереть, чтобы спасти свое «я». Запрограммированный мозг привел их к гибели. Смерть детей требовалась только для маскировки лжи - она подтверждала достоверность заявления мальчишки.
Деландро знал, как я поступлю. Он предвидел мою реакцию.
Предвидел ли?
Он не стал бы все так тщательно планировать, если бы собирался просто удрать. Это попытка защитить что-то.
Зачем?
Он всегда заботился о свободе действий.
Ясно, что здесь скрывалось нечто такое, что нельзя было легко перебросить в другое место.
Я догадывался - что…
Ну-ка, припомним, как выглядит это место на снимках со спутника.
Главное здание, две группы бунгало, плавательный бассейн и конюшня.
Времени у них не было. Сегодняшней ночью они рассчитывали перебазироваться на полуостров.
Я опустил очки на глаза и переключил их на инфракрасный режим. Вокруг не было ничего теплого - даже на дальних холмах. Только на некоторых домах виднелись пятнышки остаточного тепла. В конюшне тоже было несколько любопытных пятен, но слишком маленьких даже для детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142
Мой джип должен был выехать на исходную пози! последним. Полковник Райт сказала: - Это ваше шоу, майор. Командуйте. Я взял микрофон.
- Гром и молния!
Джипы покатили вперед с потушенными фарами. Мы двигались по извилистой дороге с предельной осторожностью.
Мой джип рванулся, набирая скорость. Я слышал, как другие машины тоже выдвигались на намеченные позиции.
Сняв микрофон с приборной доски, я включил канал прямой трансляции. Громкоговорители на джипах взревели: - Вы окружены! Не вздумайте бежать! Вы окружены!
Прохрипела внутренняя связь: - Сэр! Не стреляйте! Они уже сдались.
- А? - Полковник Райт и я обменялись взглядами.
- Всем оставаться на своих местах, - приказал я и наклонился к своему водителю. - Давай вперед.
Лагерь располагался на старом ранчо какого-то пижона. Там оказалась пара разбитых автобусов, и ничего больше. В лучах прожекторов стояло пять подростков и двенадцать заспанных детей помладше.
Внезапно над головой появились вертушки, их прожектора вспыхнули и вонзили луч в землю. Ночь исчезла…
Я вылез из джипа и надел ремни огнемета. Полковник Райт наблюдала за моими приготовлениями.
- Вы думаете, это необходимо? - спросила она.
- Я никому не верю. - Я прищурился от яркого света прожекторов. Господи, эти вертушки невыносимы. К тому же они подняли страшную пыль. - Отошлите вертолеты. Пусть они начинают прочесывать дороги.
Я подошел к детям. Некоторые были из Семьи. Они сбились испуганной, дрожащей стайкой, все - не старше Десяти лет. Дети из Племени с независимым видом держались отдельно. Томми не было ни среди тех, ни среди других.
Дети из Семьи были слишком испуганы, чтобы понимать происходящее. Я опустился на одно колено перед маленькой Хрусталочкой.
- Все хорошо, моя любимая. Мы отвезем вас домой. Ты не знаешь, где остальные?
Она покачала головой.
Я быстро обнял ее и выпрямился.
- Эй, капрал! Заберите этих детей отсюда.
Я знал, что мне сейчас предстоит сделать, и не хотел, чтобы они это видели.
Подождав, когда детей из Семьи увели, я решительно шагнул к другой группе. Схватив самого высокого - тощего парнишку с большим носом и слабым подбородком, - я встряхнул его. Он выглядел испуганным. Сдвинув ночные очки на лоб, чтобы он видел мое лицо, я сказал: - Джеффри, отвечай только «да» или «нет». Ты меня помнишь?
Он побелел. - Э… да.
- Я предлагаю тебе выбор: жизнь или смерть?
- Жизнь.
- Хорошо, Джеффри. Где Деландро?
- Я не знаю. Он не вернулся.
- Мне точно известно, что кое-кто вернулся. Где они?
- Я не могу сказать! Я дал слово! - Он дрожал.
- Ты заключил договор?
- Да, сэр!
- Со мной ты тоже заключил договор. Какой из них ты выбираешь?
- Я… Я…
Я вынул пистолет. Я знал, что на меня смотрят мужчины и женщины. И я знал, что сделаю сейчас.
- Джеффри! Сейчас я вышибу из тебя твои дурацкие мозги.
- Пожалуйста, Джим… - Он заплакал.
- Мне не хочется этого делать, Джеффри. Повернись. - Я приставил металл дула к его затылку. - Отвечай.
- Они убьют меня.
- Это я убью тебя, если ты не ответишь.
На какой-то момент мне показалось, что он расколется. Но мальчишка только шмыгнул носом.
- Мне жаль, но я не могу.
- Мне тоже жаль.
Я нажал на курок. Верхушка его головы исчезла. Джеффри ничком упал на землю. Остальные дети из Племени в ужасе смотрели на меня. Я знал, что я чудовище, но меня это не волновало.
Сделав шаг в сторону, я направил пистолет на девочку с фигурой, похожей на грушу, и грязным лицом. Она злобно смотрела на меня.
Кто-то схватил меня за руку и развернул к себе - это была полковник Райт.
- Ради всего святого! Что вы делаете?! Я направил пистолет ей в лицо.
- Прочь с моей дороги, полковник!
- Это же дети!
- Не верьте ни одной секунды! Я видел этих монстров в действии. Этот… - я показал на тело Джеффри, - лично убил семь мужчин и женщин. Четверо из них были военнослужащими Армии Соединенных Штатов.
Она открыла было рот, но вовремя сообразила, что мой пистолет по-прежнему направлен на нее. Холодно взглянув на меня, Райт отступила в сторону.
- Я потребую разбирательства.
- Предвижу. Мне известен параграф двенадцать.
- Да. Я поняла, что вы в нем дока.
- Пока мы здесь спорим, - сказал я, - главари Племени благополучно уносят ноги. - И повернулся обратно к девочке: - Сандра, я хочу поставить тебя перед выбором. Жизнь или смерть?
- Смерть. - Она выглядела победителем, повернулась и подставила мне свой затылок. - Давай, гад, - сказала она. - Делай свое дело.
Я закрыл глаза. Бог простит мне. Я сделал это.
И шагнул к следующему ребенку.
Прежде чем я успел предложить ему выбор, он указал рукой - на конюшню. Я жестом лриказал одному из джипов проехать вперед. Лучи его фар высветили огромное старое строение с набросанными кипами гнилого сена.
Маскировка?
Я оттащил мальчика от остальных. Они злобно глядели на него.
- Присмотрите за ним, - сказал я полковнику Райт. - Он хочет жить.
И подошел к джипу.
- Держите огнеметы наготове. Все остальные, - скомандовал я, - смотрите в оба.
Какая-то бессмыслица.
Деландро не такой дурак. Джесси и Марси тоже. Они бы не спрятались в конюшне.
Там могло кое-что оказаться. А могло и нет. Возможно, Деландро приготовил там что-то для меня. Нет, тут что-то не так.
Тогда зачем мальчишка послал нас туда?
Я повернулся и посмотрел на него. Он больше не дрожал. Похоже, даже улыбался.
Ему приказали послать нас туда.
Деландро предусмотрел все заранее.
Это он и велел мальчишке показать нам конюшню и даже приказал двум первым детям умереть, чтобы его признание выглядело достовернее. Конечно же они послушались - чтобы спасти Орри.
Это была все та же проклятая запрограммированность на выживание. Деландро научил их отождествлять себя с Орри. Он должны были умереть, чтобы спасти свое «я». Запрограммированный мозг привел их к гибели. Смерть детей требовалась только для маскировки лжи - она подтверждала достоверность заявления мальчишки.
Деландро знал, как я поступлю. Он предвидел мою реакцию.
Предвидел ли?
Он не стал бы все так тщательно планировать, если бы собирался просто удрать. Это попытка защитить что-то.
Зачем?
Он всегда заботился о свободе действий.
Ясно, что здесь скрывалось нечто такое, что нельзя было легко перебросить в другое место.
Я догадывался - что…
Ну-ка, припомним, как выглядит это место на снимках со спутника.
Главное здание, две группы бунгало, плавательный бассейн и конюшня.
Времени у них не было. Сегодняшней ночью они рассчитывали перебазироваться на полуостров.
Я опустил очки на глаза и переключил их на инфракрасный режим. Вокруг не было ничего теплого - даже на дальних холмах. Только на некоторых домах виднелись пятнышки остаточного тепла. В конюшне тоже было несколько любопытных пятен, но слишком маленьких даже для детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142