- Сядь там. Тебе нужен платок? - Он протянул пакет бумажных салфеток, потом шепнул что-то на ухо куратору курса, молча стоявшей рядом.
Взяв салфетки, я уселся в кресло с высокой спинкой.
На меня смотрели пять сотен человек, но мне было все равно. Я вытер глаза. Лица сливались в какую-то смутную стену.
Форман поднялся на помост и встал рядом со мной, забрал пакет салфеток с моего колена и положил его на, кафедру.
- Что ты сейчас чувствуешь?
- Вялость, - ответил я и добавил: - Вообще-то я в; порядке. Только немного. .. ослаб.
- Хочешь воды? Я кивнул.
Форман достал из-под кафедры графин и пластиковый стакан. Я жадно выпил воду и отдал стакан обратно.
- Спасибо.
- Все в порядке, Джим, - начал Форман. - Мы тут с: тобой продемонстрируем кое-что. Я буду задавать тебе вопросы, а ты постарайся отвечать на них честно. Договорились?
- Ладно, хорошо.
- Итак, ты сказал, что не хочешь подвергнуться повторному промыванию мозгов, правильно?
- Да, правильно.
- Где тебе промывали мозги до этого?
- Вы знаете где. В прошлом году я попал в плен к ренегатам.
- Я-то знаю, но хочу, чтобы узнали и остальные. В этом вся соль, Джим, так что надо говорить обо всем абсолютно честно. Ты понял?
Я кивнул.
Форман задумался, тщательно фомулируя вопрос.
- По-твоему, наши занятия ничем не отличаются от тренировки, которую ты прошел в Племени?
- Э… частично да.
- В какой именно части?
- Ну… Во-первых, пистолет, приставленный к голове полковника Ирвинг. И еще этот выбор.
- Какой выбор?
- Вы предложили ей сделать выбор. Разве нет?..
- Нет, не предлагал. Вспомни. Что я сделал?
Я стал вспоминать. Проиграл всю сцену в уме. И снова задрожал.
- Вы… спросили, может ли она сдержать слово и приходить сюда вовремя.
- Верно. Но я ни разу не сказал, что убью ее. Цель всей сцены заключалась в том, чтобы выяснить, способна ли она физически держать слово. Не сдержит его, заметь, а способна ли сдержать. И мы выяснили, что способна. Если на кон будет поставлена ее жизнь, Ирвинг будет приходить без опозданий. Она сама так сказала. Это и было тем, что мы хотели знать. Ты следишь за моей мыслью?
- Да.
- Так что никакого «выбора» не было и в помине. Ведь не было?
- Не было.
- Отлично. Ты делаешь успехи. Какой выбор предложили тебе ренегаты?
- Жизнь или смерть.
- Жизнь или смерть? - Угу.
- Ни больше ни меньше? - Да - По сути, подразумевалось твое стремление выжить, так?
- Да, вы правы.
- И ты выбрал жизнь. - Да.
- Значит, тебе предложили «выбор», связанный с твоим стремлением выжить, и ты выбрал жизнь?
- Да. Правильно.
- А попутно тебе продемонстрировали, что ты бу-дешь делать все, только бы выжить. Это тоже верно?
- Э-э… верно.
- Значит, ты дал им в руки власть над собой, не так ли?
- Они уже имели власть надо мной. В виде пистолета.
- Ты мог бы выбрать смерть. Тогда они лишились бы этой власти, верно?
Я пожал плечами.
- Это… э-э… не приходило мне в голову.
Зал слегка оживился. Появились улыбки. Послышались смешки. Стена распалась и превратилась в отдельные лица, но в следующее мгновение они вновь исчезли.
- Ну, разумеется, нет. Ты был настроен на выживание, - спокойно заметил Форман. - Но тем не менее ты отдал им контроль над собой, верно?
Я замялся. Мне не хотелось признавать это.
- Будь честным, Джим, - настаивал Форман. - Да.
- Спасибо. Это очень хорошо. Откровенно. - Он на минуту отвернулся, налил себе стакан воды и выпил его. Тем временем у меня появилась возможность посмотреть на зал. Лица людей были отнюдь не враждебны. Люди были… за меня. Этот вопрос касался и их тоже. Я был ими. Неожиданно я почувствовал, что испуган уже не так сильно, как вначале.
Форман поставил стакан на место и вернулся ко мне.
- А теперь, Джим, я прошу тебя подумать. Тот выбор, перед которым поставили тебя, был таким же, как то, что я продемонстрировал здесь некоторое время тому назад?
- Выглядело очень похоже.
- Да, похоже. Но было ли это тем же самым?
- Выглядело тем же самым… - начал было я. - Хотя нет, все иначе.
Теперь сомнения исчезли.
- Благодарю. А сейчас скажи, была «тренировка» Де-ландро такой же, как наша?
- Не знаю.
- Посмотри и подумай, Джим. Что между ними общего? В чем разница?
Я вновь ощутил вкус пистолета Деландро в своем рту и почувствовал злобу. Сначала нужные слова давались с трудом.
- Деландро блефовал… потому что он не объяснил мне… по крайней мере, сначала. - Я был вынужден сделать паузу. На глаза навернулись слезы, а почему, я не знал. В горле запершило. - То, что сказал их вождь, сводилось к следующему: не имеет смысла объяснять человеку выбор между жизнью и смертью, пока он закрепощен внутри установки на выживание, - потому что он все равно не поймет. Вот я… вот я…
Голос сел, больше я не мог произнести ни слова. Я вытер слезы.
Форман протянул мне стакан с водой, и я быстро осушил его.
- Все в порядке, - мягко сказал он. - Ты держишься молодцом.
Я вернул стакан, готовясь продолжить. Хотелось наконец выговориться и забыть об этом.
- Он лгал! Выбор, о котором он говорил, не был выбором! Я имею в виду выбор, который Деландро предоставил мне в действительности… - Теперь я это ясно видел; я чувствовал такую легкость в мыслях, что закружилась голова. - По сути, он спрашивал меня, хочу ли я жить настолько сильно, что позволю перепрограммировать себя. Только он не говорил об этом прямо!
- Конечно же нет, - поддержал Форман. - Ты бы скорее умер, чем дал себя перепрограммировать, а ему ты был нужен живой.
- Да, теперь я понимаю. - Потерев лоб, добавил: - Но все равно это нечестный прием. - Я поднял глаза на Формана. - Разве не так?
- Только не для них, - заметил он. - По их правилам, лишь «пробудившийся» способен понять реальный выбор, а «гостями» надо руководить - проще говоря, манипулировать. Ты попался в логическую западню, Джим. Но это следующий вопрос, и о нем мы поговорим в другой раз. Как ты себя чувствуешь сейчас?
- Прекрасно, - ответил я. - Честное слово, хорошо.
- О'кей. - Форман выглядел удовлетворенным. Белые волосы все так же светились нимбом над его головой. - Ты делаешь успехи. Мы почти закончили. Продолжай просто говорить правду.
- Я буду говорить правду, - сказал я.
- Итак: ты абсолютно уверен, что мы занимаемся здесь не тем же самым?
- Не знаю, - смущенно признался я. - Деландро тоже нельзя отказать в проницательности. Он относился к своему делу с такой же страстью, как… вы к своей базисной группе. Он тоже говорил о выборе и ответственности.
Форман кивнул.
- Видишь, Джим, теперь ты понимаешь, что одну и ту же методику можно использовать и на благо, и во зло. А добро и зло очень часто не более чем сумма условностей, о которых договариваются люди, чтобы определить точку отсчета. Джейсон Деландро утверждал, что он создает партнерские отношения с червями. Ты убедился воочию, что это действительно так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142