Джейсон пришел сюда вовсе не за мной. Но тем не менее произошло то, о чем он любил повторять снова и снова. В этой игре не бывает случайностей. Он всетаки нашел меня. И он был прав, когда обещал, что я горько пожалею об этом.
Я все еще смотрел на экран.
Лагерь Джейсона находился в трех часах езды отсюда. Ночью же грузовикам понадобится не меньше четырех. Вероятно, они еще в пути.
Мое предположение строилось на том, что они до последнего будут ждать Джейсона и Орри.
Давайте посмотрим - да, вот и они. Все машины, кроме одного грузовика и одного микроавтобуса, двигались обратно к лагерю. Я посмотрел на часы. Они отправились обратно около пяти, значит, в любой миг могут прибыть на базу.
Но их связывал Джейсон.
Что он собирается делать?
Даже если он выедет сразу же, как только доберется до одной из двух спрятанных в каньоне машин, все равно раньше полуночи до лагеря ему не доехать.
Мне в голову пришла одна мысль.
Наверное, не получится.
Но попробовать стоит.
Я взял телефон и вызвал военного губернатора Санта-Круз. Ответил женский голос.
- Говорит майор Дьюк Андерсон, Спецсилы. Мне необходимо поговорить с губернатором.
- Простите, но ее нет.
- Наверное, вы не расслышали. Я сказал: Специальные Силы.
- Я вас поняла. Полковника Райт нет на месте.
- С кем я говорю? - спросил я.
- С лейтенантом Гейл Бикер.
- Благодарю, лейтенант. У меня есть сообщение для полковника. Если она не получит его сегодня вечером, то вы можете стать рядовой Гейл Бикер, Имя дядя Аира вам что-нибудь говорит?
- Э… будьте на связи.
Через секунду в трубке послышался другой голос: - Полковник Райт у телефона. Кто говорит?
- Майор Дьюк Андерсон из Спецсил. Я изучаю степень заражения червями в вашем районе. Сегодня днем я стал свидетелем нападения ренегатов на полуостров и обнаружил их базовый лагерь. У нас очень мало времени, полковник. Мы должны ударить по ним сегодня же ночью. Я знаю эту группу. Они ревилеционисты. Они снимутся с места еще до утра, если поймут, что обнаружены. Вы можете организовать ночной рейд?
- Майор, - возразила полковник Райт, - мои войска не готовы к подобным операциям.
Все верно. Канцелярский батальон. Пережиток недавних времен, их задача - вовремя запускать нужные программы.
- У вас есть пилоты? Вертушки? Люди, способные нацелить оружие нужным концом в нужную сторону?
- В моем распоряжении три команды, которые мы используем главным образом для спасательных операций.
- Сойдет. Соберите их, пожалуйста.
- Майор, я понимаю срочность…
- Нет, полковник, не понимаете. Эти люди взяли в заложники детей. То, чего вы не знаете, заключается в следующем: покинув лагерь, они не возьмут с собой заложников. Они скормят их своим червям, чтобы те могли продержаться неделю до следующей кормежки. Это - дети с полуострова. Есть шанс спасти их, но действовать надо немедленно. Все, чего я требую, - так это опросить ваших людей, не найдутся ли среди них добровольцы для конкретной спасательной операции. Сообщите им, что по ходу дела возможна кое-какая стрельба. Честно говоря, они могут твердо рассчитывать на это. Я лично беру на себя ответственность за планирование и проведение операции. И я пойду первым.
Какое-то время трубка молчала. Потом полковник Райт сказала: - Ответственность я беру на себя, майор. Но вы можете возглавить операцию. Где вы находитесь? Я пошлю машину подобрать вас.
- Не стоит беспокоиться. У меня есть джип. Просто пришлите кого-нибудь встретить меня у ворот аэродрома с чистым комбинезоном.
- Я сама вас встречу, - пообещала она и дала отбой. А эта леди ничего. В регулярной армии начальники обычно лишь приказывают.
Я ударил по клавише и переписал все на диск. Он мне понадобится для отчета. Пока дисковод жужжал, я взял телефон и позвонил Би-Джей.
У меня было подозрение, что она тоже собирается кое-что предпринять сегодня ночью.
Старуха, как чернослив, сухая,
Ела только блины с жидким чаем,
Думала она все время о мужчинах,
Оттого и была вся в морщинах,
Черная, склизкая и косая.
МЕСТЬ ДЬЮКА
Самое лучшее в войне то, что она делает ненависть нормальной вещью.
Соломон Краткий
Полковник Райт оказалась маленькой леди с длинными черными волосами и брюзгливым выражением лица. Она неодобрительно посмотрела на меня, когда я подкатил к воротам.
- Мне это не нравится, - заявила она, протягивая мне комбинезон. Я натянул его прямо на одежду. На рукаве были майорские нашивки.
- Спасибо.
Я молил Бога, чтобы тот позволил мне убить Деланд-ро, прежде чем кто-нибудь выведет меня на чистую воду.
- Я стараюсь не для вас, - сказала она. - Делаю это ради своих людей.
- Понимаю. Я - тоже.
- Вы моложе, чем я ожидала. Вы выглядите слишком молодо для ветерана пакистанского конфликта.
Вот влип!
Я пожал плечами.
- Вы же просмотрели мое личное дело. Она кивнула.
- Я просмотрела чье-то личное дело. Не думаю, что оно ваше.
Перестав натягивать комбинезон, я ждал, что она скажет дальше.
- Я знаю, кто вы такой. Ой!
- Вы упомянули дядю Аиру. Это подсказало мне, что вы - охотник на червей, и этого достаточно. Вы сжигаете червей. Я думаю, что это ваша единственная профессия. Я даже думаю, что вы прекрасно с этим справляетесь. Но мне хотелось бы, чтобы вы знали: функции армии гораздо шире, чем просто уничтожение хторров. Я догадываюсь, что вы невысокого мнения о тех, кто сидит за столом и координирует работу тыловых служб. Это свойственно военным. Но если бы я не поддерживала порядок в Санта-Круз и Сан-Хосе, вы не смогли бы выполнять свою работу.
- Полковник. - Выпрямившись, я застегнул «молнию» на комбинезоне и отдал честь. - Не знаю, какая муха вас укусила, но, по-моему, вам лучше приберечь свое красноречие для тех, кто действительно стоит вам поперек горла. Мне известно, что требуется двадцать три сотрудника вспомогательного персонала, чтобы отправить в поле одного бойца. И я еще никогда не уходил на задание, не помолившись, чтобы все обеспечивающие мою работу люди действовали правильно. И к чести вспомогательного персонала американской армии, они меня еще ни разу не подводили. Знаете, почему я так считаю? Потому что до сих пор жив. Я искренне ценю, что вы так быстро привели свои резервы в боевую готовность, и обещаю сделать все, чтобы поберечь их.
- Я тоже еду с вами, - сказала Райт.
- При всем моем уважении к вам, мадам, если вы настаиваете, я не буду спорить. Но это весьма нежелательно.
- Знаю. Как вам уже известно, я прочла ваше досье, и мне кажется, кое-что в нем действительно свидетельствует о вашем опыте. Пойдемте.
Следует отдать ей должное: вертолеты на поле уже прогревались.
Мы вошли в комнату для инструктажа. Как раз в этот момент примерно сорок мужчин и женщин рассаживались там по местам.
- Полундра, босс! - крикнул кто-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142