Она исчезла в машине, потом появилась оттуда уже с пистолетом в кобуре, картриджем бортового журнала и моей дорожной сумкой.
- Дойдешь сам?
Колени все еще подгибались, но я решил попробовать. Голова немного кружилась.
- Подождите минутку!
- Джим! Перестать прикидываться ослом! - Она подняла забрало шлема.
- Лиз!
- Для тебя полковник Тирелли! - Она была зла. Ее лицо горело. - Ты пока еще офицер Специальных Сил! США, не забыл?
- Я умер. Меня демобилизовали.
- Демобилизоваться нельзя. Это работа на всю жизнь. Тебя снова призвали из запаса…
- Черта лысого призвали!
- … на службу или в подразделение по сжиганию червей, - закончила она. - Так или иначе, я прилетела тобой. Твое дело закрыто. Это не подлежит обсуждению Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками.
Я потянулся и отобрал у нее сумку.
- Подожди минуту. Он должен быть где-то здесь. Ах, вот.
Я вытащил из сумки свой собственный пистолет и на-правил его в живот Лиз. Она даже не моргнула.
- Полковник, вы - прекрасная женщина. Отзывчивая. Почему бы вам не сесть обратно в свою птичку и не улететь по-хорошему? И мы оба забудем обо всем, здесь произошло. Договорились?
Она набрала воздуха. Потом спокойно заметила: - Мило, Джим. Очень мило.
- Я не шучу! - Я помахал пистолетом. Мне самому хотелось бы знать, шучу я или нет.
- Далеко ты не уйдешь.
- А это уж как повезет!
- Я взорвала дорогу. У тебя осталось, наверное, с четверть мили бетона между двумя воронками. Кстати, они будут гореть еще трое суток.
- Тогда пойду пешком! Все равно мне будет лучше!
Это прозвучало глупо. Я заткнул пистолет за пояс, подхватил сумку и пошел мимо Лиз.
- Джим, тебе стоит выслушать одну вещь…
- Меня это не интересует, - бросил я на ходу. Ноги болели, но я не собирался показывать ей этого.
Из-за деревьев послышался пурпурный щебет. Где-то совсем рядом. Слишком громко.
- Это из-за взрывов, - объяснила Лиз. - Они пришли посмотреть, не остались ли тела.
- Вот уж не думал, что черви питаются мертвечиной.
- Теперь питаются. Они демонстрируют целый набор новых поведенческих реакций. - И Лиз добавила: - Я думала, что тебе будет интересно узнать об этом.
- Нет, - упрямо сказал я. - Неинтересно.
Из леса снова донесся щебет. Он приближался. В фургоне остался огнемет. Успею ли я?
- Лучше давай к вертушке, - предложила Лиз, но не сдвинулась с места, поджидая меня.
Я посмотрел на вертушку, на нее, на фургон, на столб дыма впереди и точно такой столб позади нас. Посмотрел на лес.
- Дерьмо! Что я больше всего ценю в Спецсилах, так это богатый выбор.
И мы побежали к вертушке.
Лиз схватила у меня сумку и швырнула ее в люк, потом подсадила меня. Я упал в первое попавшееся кресло.
Лиз даже не подождала, пока люк закроется до конца. Мы резко оторвались от земли в тот самый момент, когда первый червь появился из-за деревьев. Лиз перегнулась над приборной доской, чтобы посмотреть вниз. Следом за первым появились еще два. Они уселись на хвосты и, размахивая клешнями, тянулись к нам.
- Просто как дети, - заметила Лиз и прикоснулась к кнопке на приборной доске. Что-то трахнуло - и земля под нами окрасилась в алый цвет.
Лиз развернула вертушку, нацелившись носом на фургон. Мы висели в воздухе, как большой вопросительный знак.
- Ты все оттуда забрал?
- Да, а в чем дело?
- Я собираюсь подорвать его. Хочешь посмотреть? Я с трудом поднялся на ноги.
- Зачем?
- Там слишком много оружия, чтобы бросать его. - Она проверяла что-то на приборной доске. - Ты ведь путешествовал не налегке, не так ли? Думаю, тебя учили-достаточно хорошо.
Она дотронулась до красной кнопки. Фургон взорвался, как будто был начинен динамитом. Затем последовала серия более мелких взрывов.
- Твое оружие, - заметила Лиз, бросила вертушку в сторону, набрала высоту и повернула на запад.
- Эй! Я думал, мы направляемся в Денвер!
- Туда! Только сначала я хочу кое-что тебе показать. - Она похлопала по креслу рядом с собой.
Я осторожно опустил себя в него. Она что-то вызывала на главный экран, расположенный так, чтобы его одинаково хорошо видели и командир, и второй пилот.
- Вот смотри, - сказала Лиз; на экране появилась карта местности. - Мы здесь… Красным отмечено место, где мы оставили фургон. Разобрался? Отлично. - Она дотронулась до низа экрана, и масштаб начал уменьшаться, захватывая окружающую территорию. Первоначальная карта осталась более светлым квадратиком в центре экрана, съеживаясь по мере того, как обзорная картина расширялась. Когда это закончилось, Лиз сказала: - Теперь видно еще четыреста километров. Хочешь посмотреть, какова степень заражения?
- Я имел доступ к некоторым картам. По спутниковому каналу.
Она улыбнулась, и улыбка мне не понравилась.
- Ага. Вот что показал спутник, верно? - Она пробежала пальцами по клавишам, и на карте появились маленькие красные точки. - Локализованные очаги. Просим не приближаться. Да?
- Э… да.
- А вот территории, где заражение возможно. Передвигаться только в составе армейских конвоев. - Лиз снова пробежала по клавишам, и вокруг красных точек появились широкие розовые ободки. В некоторых местах они находили друг на друга. Штат Колорадо выглядел как запущенный случай кори. - А теперь, - сказала Лиз, - ты действительно хочешь знать правду?
- Правду?
- Твой Дядя Сэм трусливый лгунишка. Он не хочет пугать гражданское население. Думает, что это деморализует людей. Вот о чем они помалкивают - это настоящая карта.
Она нажала на клавишу, и красные с розовым пятнышки разрослись, слившись в один темно-красный ожог, захватывающий половину штата.
- О, дерьмо! - простонал я.
- То же самое говорит большинство людей. А сейчас я покажу территории, где мы. подозреваем заражение. И это по самой осторожной оценке… - Западная часть карты стала розовой. Восточная была наполовину исчерчена розовыми полосами.
Лиз указала на маленький квадратик, обозначающий фургон.
- А здесь я подобрала тебя - в самом центре безобразия.
Меня начало трясти.
- Здесь горы, - пояснила она. - А в горах засечь червей довольно трудно. Подожди, сам увидишь. - Она взглянула на меня. - У меня к тебе только один вопрос: как ты ухитрился заехать так далеко? Тебя должны были сожрать на несколько сот километров раньше. Господь, видимо, приберегал для тебя что-то особенное. - И, повернувшись к своим приборам, добавила: - Наверное, повешение.
Я не ответил. Меня по-ирежнему трясло. Я все еще не мог оторвать взгляда от ярко-розовой карты. Руки, лежащие на коленях, дрожали. Я беззвучно заплакал, и слезы бежали по моим щекам. Не знаю, были это слезы испуга или облегчения.
- О, дерьмо! - воскликнула Лиз. - Держи…
Она вынула из ящичка на приборной доске бумажное полотенце и сунула мне.
Я тер им лицо, пока полотенце не расползлось на куски - В холодильнике есть пиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142