Остальные черви скрываются за поворотом. Мы едем через парк, выезжаем с противоположного его конца и разворачиваемся, чтобы атаковать червей с тыла.
Вот. Я размазываю хторра по стене моего дома.
Вот. Черви бросаются в парк. Давят Джека и Голубчика.
Вот. Мы их преследуем.
Черви скрываются в парке. Непонятно, что там происходит.
Я вижу взрыв, убивающий Маленькую Айви. Вижу джип, зигзагом выезжающий из парка. Он поворачивает на север к скалистому гребню на перешейке. Вот. Из парка появляются два червя и ползут вверх по склону. С ними бегут люди.
Вот. Джип занимает исходную позицию, которую я видел в самом начале.
Где же последний червь?
Один хторр по-прежнему оставался на полуострове. В парк вошли три червя. А вышли два.
Мой Бог!
Он сидел на полуострове весь день.
Возможно, он и сейчас там.
Я схватился за телефон.
Нет, стоп.
Пойдем во времени вперед. Би-Джей садится в джип. Джип отъезжает.
И тут дорогу пересекают червь и человек, и они поднимаются по склону. «Все время они наблюдали за мной из парка. Джейсон и Орри.
Они могли убить меня.
Нет, не могли. Я держал на коленях огнемет и был готов к атаке.
Положение патовое: я отрезал им путь к отступлению и не знал этого. Вот дерьмо!
Зато теперь я кое-что знал. Они оставались на полуострове до захода солнца. Значит, не могли уйти далеко.
Я вернулся к тому моменту, когда джип задним ходом уехал с экрана. Шоссе пересекали два красных пятна. С червями двигались и люди. Я снова пошел вперед во времени, на этот раз следуя за ними вверх по склону и через перевал - с помощью терминала.
Они спустились с холма, пересекли широкое плато, каменистую россыпь, потом скалы и вышли на прибрежную автостраду. Я наблюдал за ними сверху. Они не могли знать, что я все вижу с высоты в шестнадцать сотен километров и с временного расстояния в шесть часов.
Они прошли с полкилометра к северу и свернули с шоссе там, где оно граничило с широким полем. Они двигались в глубь материка: два червя и тринадцать человеческих фигурок. Все это время они шли пешком. Где же машины?
Когда их уже нельзя было заметить с шоссе, они снова повернули на север. Я листал кадры, а они перепрыгивали от одного момента времени к другому, двигаясь как паралитики - рывками. Луг, по которому они шли, закончился полосой деревьев, окаймлявших узкую дорогу, уходившую в каньон. Они свернули на нее.
И пропали.
Склоны каньона густо поросли лесом, и дорога виднелась лишь частично.
Я забежал во времени вперед и увеличил угол обзора. Но в конце дороги, где она упиралась в главную скоростную трассу, они так и не появились.
Я наложил на изображение карту штата и проследил дорогу в другую сторону - в глубь материка. Там тоже никого не было.
Они как сквозь землю провалились.
- Дерьмо.
Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел на экран. Это был серийный монитор с высоким разрешением - 5000 строк информации и дополнительные 5000 строк для экстраполяции данных, частота 120 герц и 25 миллионов пикселей на кадр. Эта система годилась для любых целей - от самой изощренной военной разведки до поисков мячика для гольфа.
Однако два червя затерялись в поросшем лесом каньоне.
Если их не видно с неба, то и проследить за ними нельзя.
Я снова склонился над клавиатурой и набрал команду поисковой программы, выбрал одного из червей в качестве мишени и задал параметры. Десятикилометровый радиус и время от настоящего момента до заката. Нажал на клавишу «ЕЫТЕК.» и отпустил программу порыскать среди снимков.
Ничего.
Компьютер тоже не мог найти их.
Ладно. Пусть будет так. Пусть червей не видно сверху.
Я вернулся к тому моменту, когда потерял их в каньоне.
Проследил дорогу на северо-восток; она тянулась вверх по каньону, повторяя его изгибы, до вершины хребта и вливалась в шоссе, проходящее по гребню.
Если они ехали на грузовике, то не добрались бы сюда до темноты, а ночью экран их не высветит.
Ладно. Не беда.
Я перелистал кадры назад до момента нападения. На экране появились черви - теперь все четверо - со своими спутниками-людьми. Я снова проследил весь их путь - через скальную гряду, по плато, каменистой россыпи, по скоростному шоссе, полю и под кронами деревьев.
Разумеется, они опять исчезли.
Еще оставалась привязка ко времени. Когда я спорил с Би-Джей, они двигались к исходной позиции.
Я переместился к месту, где дорога из каньона встречалась с шоссе, проходящим по гребню холма, и снова пустил время вспять. На пустынной дороге появилась едущая задним ходом колонна. Три мотоцикла, три грузовика и два микроавтобуса.
Есть!
Я проследил их, двигаясь назад во времени.
Горное шоссе, петляя, тянулось на многие мили. Пару раз я терял их под кронами деревьев, но тогда просто передвигался дальше на север и ждал, когда они снова появятся в кадре. И они появлялись. Я преследовал их вплоть до утра.
Я едва не пропустил поворот. Подумал, что снова потерял их, и продолжал двигаться на север, но вскоре наткнулся на шоссе 1-5 и понял, что забрался слишком далеко. Джейсон не любил автострады между штатами - слишком большое на них движение. И уж конечно он не появился бы там днем.
Я вернулся на горную дорогу к тому моменту, когда грузовики появились на ней. Ага, понятно. Они выехали с ближайшей ко мне стороны каньона. Я проследил, как они уезжают задним ходом в боковое ущелье. Это ответвление кончалось тупиком.
Узкая дорога петляла вверх по холму к…
Вот оно! Что-то похожее на армейский опорный пункт. Нет, длинное здание - мотель. А это сторожка. Рядом - загон для скота и напротив него конюшня. Все правильно. Джейсон любил затерянные местечки такого типа. Нечто вроде ранчо. Остроумно.
Итак, теперь я знал, откуда они приехали.
Но ведь там безопасно.
Зачем же они напали на Семью?
Семья слишком опасна для них. Сегодняшняя атака подтвердила это. Джейсон не повел бы людей в такое место.
Если в Семье не было чего-нибудь привлекающего особое внимание.
О Боже!
Они охотились за мной.
Я даже объяснил им, где расположена Семья. В тот день, когда мы с Марси кормили хторров щенками.
Хотя нет, не объяснил. Я лишь сказал, что один из новых полуостровов - неплохое место для перебазирования. Информация о нем была и на диске, который я записал для Джейсона. Он забрал его с собой и внимательно изучил.
О Господи! Дело обстояло еще хуже. Семья по-прежнему числилась частным владением. Би-Джей отказалась внести ее в список территорий, открытых для доступа, потому что боялась наплыва беженцев.
И я тоже советовал Джексону поискать какое-нибудь частное владение.
Но почему именно этот полуостров?
О, теперь я понял.
Здесь была разветвленная сеть подземных коммуникаций и убежищ. Червей можно было спрятать от наблюдения с воздуха, а вид деревни был бы абсолютно нормальным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142