До сих пор он жил в мире любви. Теперь в этот мир вторгся страх.
2. НЕСЧАСТЬЕ
Среди охотников очень распространено мнение, будто лиса не трогает того
птичника, который ближе всех к ее норе. Она старается не навлечь на себя
гнев ближайшего соседа и поэтому предпочитает ходить за добычей на более
отдаленные фермы.
Быть может, по этой причине на птичьем дворе Джюкса все было
благополучно, а у Бентона то и дело пропадали куры. Старик Бентон вообще
не отличался долготерпением, а когда исчезло более четверти его прекрасных
кур, он окончательно взбесился.
В следующее воскресенье сыновья Бентона - Си и Бэд, проходя по вершине
холма, услышали лай Джюксовой собаки, напавшей на след лисы. Мальчики не
особенно дружили с собакой и потому не стали вмешиваться в это дело. Они
остановились и, наблюдая сверху за происходившей в долине охотой, видели,
как ловко лиса провела собаку, когда ей надоело убегать.
Но не успели они тронуться с места, как лиса появилась опять, и на этот
раз с белой как снег курицей в зубах. Бентон очень гордился своими
породистыми белыми курами, и не было сомнения, что именно одну из его кур
унесла лиса. Белая курица хорошо заметна издали, и мальчики без труда
проследили похитительницу до самого входа в нору.
Полчаса спустя они уже стояли среди белоснежных перьев породистой
курицы. Мальчики попробовали было просунуть в нору длинный шест, но он
застрял в изгибе хода, и лисята, хотя и страшно перепуганные, остались
невредимы. Старые лисы в это время метались поблизости в лесу. Испуганные,
они убежали от норы, но нора - а в ней остались лисята - тянула их к себе.
Они пытались подойти к норе, но каждый раз, услышав голоса людей, отбегали
и прятались в кустах.
Хотя нора находилась на земле, принадлежавшей Джюксу, дети Бентона
все-таки решили прийти еще раз на другой день и выкопать лисиц. Но
лисица-мать уже встревожилась: ее дом стал теперь опасным. Тотчас же
начала она рыть новую нору и на рассвете приступила к переноске своего
семейства.
У деревенских жителей, если они хотят отобрать лучшего из новорожденных
котят, существует простой и естественный способ отбора: они выносят котят
в открытое поле. Кошка скоро находит своих детей и начинает перетаскивать
их обратно. Тот котенок, которого она возьмет первым, и считается самым
лучшим. Это верная примета: самый шустрый котенок всегда выберется из кучи
наверх, первый обратит на себя внимание матери, а потому она и несет его
домой прежде всех.
В старой норе первым встретил лисицу тот лисенок, который был самым
бойким и самым сильным, - Домино, и его первого перенесла она в новое,
безопасное убежище. Затем она взяла самую здоровую из его сестер, а в
третий раз - маленького крепыша-брата. Отец тем временем сторожил на
соседних холмах.
Стало рассветать. Мать пустилась в путь с третьим лисенком, как вдруг
отец подал сигнал тревоги.
Мальчики Бентона явились с заступом и киркой, чтобы раскопать лисью
нору, но в трех шагах от входа они наткнулись на большой камень. Пока они
рассуждали, как им быть, из каменоломни в горах донесся гул взрыва, и план
действий был готов. Один из мальчиков сходил в каменоломню и вскоре
вернулся с динамитным патроном. Они заложили патрон в трещину камня. Через
минуту страшный взрыв потряс склон холма. Когда улеглось облако пыли,
оказалось, что взрыв засыпал вход в нору грудой камней. Лисята, без
сомнения, были раздавлены или задохлись. Взрыв превратил жилище в могилу,
и мальчики ушли.
Если бы они вернулись сюда ночью, они увидели бы, как лисы, отец и
мать, разрывали лапами землю и напрасно грызли осколки гранита, стараясь
попасть в родную нору. На следующую ночь лисы приходили снова. На третью
ночь явилась только одна мать, а затем и она оставила безнадежные попытки.
3. НОВЫЙ ДОМ
Новый лисий дом находился на расстоянии мили от прежнего и уже не на
вершине холма, а внизу, у реки, там, где она покидает холмы и растекается
по лугам. Тут, в широкой лощине, окруженной скалами, где густо
переплетались корни осин и берез, лисы устроили новое жилище. Вход в него
охраняли два больших гранитных камня. Прежняя нора находилась на склоне
холма, в сосновой роще, а эта - в лощине, заросшей осиной. Сосна вечно
шумит и вздыхает, осина все время дрожит и трепещет. А мимо со звонкой
песней катит свои волны река.
У входа в нору начинались густые заросли, которые спускались к заросшей
осокой тихой речной заводи. Этот зеленый скат служил местом игр для трех
малышей, и здесь все лето можно было десятки раз наблюдать прежнюю сцену
возвращения домой охотника-отца с добычей. Вся трава была примята от
вечной возни лисят и вытоптана их лапками.
Лисята быстро росли, но быстрее всех рос тот, у которого с каждым днем
все темнее становилась маска на мордочке.
Родители принялись обучать их охоте. Лисята почти все уже не сосали
мать и ели то же, что и взрослые. И вот теперь отец и мать устраивали так,
чтобы детям приходилось добывать пищу как бы самостоятельно. Они уже не
приносили добычу к самой норе, а оставляли ее в лесу - все дальше и
дальше, по мере того как лисята становились сильнее. Заслышав призыв
матери, дети бросались в лес, и там начиналась серьезная игра, от
результатов которой зависел обед.
Надо было видеть, как они носились в чаще кустарника, как рыскали и
кружили по заросшим травой склонам, разглядывая и обнюхивая каждую ямку!
Как радостно они летели вперед, опрокидывая друг друга, когда ветер
подсказывал им, куда бежать, и как прекрасно в конце концов они научились
мчаться во весь опор по следу отца или матери прямо к запрятанной пище!
Так они приучались к настоящей охоте.
Темномордый лисенок был самый сметливый, самый сильный и самый ловкий.
Он умел лучше всех находить пищу и потому питался лучше всех. Ему всегда
доставались самые большие и лакомые куски. Он рос быстрее других лисят, и
разница между ними становилась заметнее с каждым днем. Но у него было и
еще одно отличие: его детская темно-серая шубка стала темнеть. У брата и
сестры начала пробиваться рыжая и желтая шерсть, свойственная их породе, а
у него шерсть день ото дня чернела, а на морде и на лапах сделалась совсем
черной.
Был уже конец июля. Старые лисы не только без устали добывали детям
пищу с соседних ферм, но и заботливо оберегали их от всякой опасности.
Звонкий лай черной собаки часто раздавался вблизи их лощины, и всегда,
услышав его, черный лисенок дрожал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112