Невольно, сама того не сознавая, она спасла его. Черный пес сделал
три шага к кролику, хотя и не заметил еще, что он здесь, и заградил собой
единственный выход со двора. Но тут из-за угла дома появилась кошка и,
вскочив на подоконник, свалила с него цветочный горшок. Этой неловкости
было достаточно для нарушения вооруженного нейтралитета, существовавшего
между ней и псом. Она бросилась бежать к амбару, а известно, что при виде
бегущей кошки всякий пес приходит в ярость. Они промчались в тридцати
футах от кролика. Не успели они исчезнуть, как Джек повернулся и, не
сказав даже: "Спасибо тебе, киска!", выскочил из двора и пустился вдоль
накатанной дороги.
Хозяйка дома спасла кошку от преследований пса, и он уже снова валялся,
растянувшись на досках, когда подоспел человек, преследовавший кролика. В
руках у него было не ружье, а толстая кованая палка, и благодаря ей пес
воздержался от нападения на него.
Выслеживать дальше было невозможно. Была ли уловка кролика умышленной
или нет, она, однако, увенчалась полным успехом, и Джек избавился от
своего досадного преследователя.
На следующий день незнакомец снова отправился на поиски Джека и нашел
не его самого, а его след. Он узнал этот след по отпечатку хвоста, по
длинным скачкам и редким разведочным прыжкам вверх. Но рядом с ним тянулся
теперь след кролика ростом поменьше. Вот тут они встретились, там гонялись
друг за другом, по-видимому, играя, так как следов сражения не было видно;
здесь паслись или отдыхали рядом на солнышке, там бежали рядком, а тут
опять резвились по снегу, по-прежнему неразлучные. Незнакомец все понял.
Было то время года, когда принято обзаводиться семьей: парный след
принадлежал Боевому Коньку и его подружке.
4
Следующее лето принесло кроликам множество новостей. Безрассудный закон
назначил награду за каждого убитого ястреба и сову. Этих пернатых стражей
равнин истребили поголовно. И кролики так расплодились, что угрожали
теперь опустошить страну.
Тогда-то фермеры, более всех страдавшие от ими же изобретенного закона,
задумали грандиозную облаву на кроликов. Все местное население приглашено
было явиться в назначенное утро на главную северную дорогу графства, с тем
чтобы обойти всю округу, двигаясь против ветра, и загнать кроликов в
большой загон, окруженный тесной проволочной решеткой. Собаки не
участвовали в охоте, так как они слишком бестолковы. Ружей тоже не взяли,
потому что в толпе они опасны. Но каждый мужчина и мальчик был снабжен
парой длинных палок и мешком камней. Женщины следовали за ними верхом или
в повозках. Многие из них были вооружены трещотками, охотничьими рогами и
шумными жестянками. К некоторым повозкам были привязаны старые жестянки,
которые, ударяясь о спицы колес, увеличивали грохот. Если принять в расчет
тонкий слух кроликов, легко понять, что шум, ошеломительный даже для
человека, должен был привести их в полное смятение.
Погода стояла ясная, и в восемь часов утра подан был сигнал
отправляться в путь. Линия охотников вначале растянулась на пять миль. На
каждые тридцать - сорок шагов приходилось по человеку. Повозки и верховые
лошади поневоле держались почти исключительно дорог, но загонщики шли
напролом, через поле. Люди были расположены приблизительно по трем
сторонам квадрата. Каждый старался шуметь как можно больше и обшаривал
палкой все кусты. Отовсюду стали выбегать кролики. Некоторые бросились к
загонщикам, но были встречены градом камней, прикончивших многих. Изредка
то один, то другой проскакивал мимо и спасался, но таких было очень
немного.
Облава сметала кроликов в кучу, словно метла. Скоро они уже кишели за
каждым кустиком. Когда облава прошла пять миль - на что потребовалось
около трех часов, - был отдан приказ смыкать оба крыла. Промежутки между
загонщиками сократились до десяти футов, и вся облава двинулась к
загородке. Все кролики очутились в западне. Люди прибавили шагу, десятками
убивая слишком близко подбегавших к ним зверьков. Земля была усеяна их
трупиками, но число кроликов, казалось, все возрастало. И прежде чем
жертвы окончательно были втиснуты за загородку, оцепленное пространство в
два акра представляло собой сплошную трепещущую массу скачущих, бегающих,
мечущихся кроликов. Они кружились и прыгали, ища выхода, но неумолимая
толпа сгущалась по мере того, как постепенно суживалось кольцо, и весь рой
был втиснут в загон, где некоторые тупо расселись посередине, другие
опрометью стали бегать вдоль решетки, а иные пытались запрятаться по углам
или друг под другом.
А Боевой Конек - что делал он во время облавы? Облава смела его вместе
с остальными, и он одним из первых вбежал за загородку.
Решено было лучших кроликов отобрать.
Загон был смертью для всех кроликов, за исключением наиболее красивых и
здоровых. Много оказалось тут никуда не годных. Тот, кто воображает, что
все дикие животные являются образцом совершенства, удивился бы, увидев,
как много было в загоне хромых, увечных и хилых.
То была победа наподобие римских: слабосильным предстояло избиение.
Отборнейшие кролики предназначались для арены. Арены? Да, для садков
Скакового клуба.
В этой огромной западне, заранее приготовленной, были расположены вдоль
стен ряды маленьких ящиков, по крайней мере пятьсот. Каждый ящик был
рассчитан на одного кролика.
Самые проворные из кроликов первыми попали в загон. Одни были проворны
и глупы: очутившись внутри, они принялись метаться. Другие были проворны и
умны: эти поспешили воспользоваться ящиками и спрятались в них. Все ящики
были полны. Этим способом были отобраны быстрейшие и умнейшие - способом,
разумеется, небезошибочным, но самым простым и удобным. Эти пятьсот штук
предназначались для обучения борзых собак. Остальные четыре с лишним
тысячи были беспощадно истреблены.
А пятьсот ящиков с пятьюстами ясноглазых кроликов были в тот же день
погружены в поезд. Среди них находился и Джек - Боевой Конек.
5
Кролики легко относятся к превратностям судьбы, и не следует
воображать, чтобы заключенные испытывали большой страх, после того как
утих шум облавы. Когда же они прибыли на скаковое поле в большом городе и
были осторожно вынуты один за другим, им не на что было пожаловаться. Они
очутились в просторном загоне, где находилось много вкусной пищи и не было
никаких врагов.
Тренировка их началась с первого же утра.
Открыли ряд дверец, ведущих на примыкавшее к загону обширное скаковое
поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
три шага к кролику, хотя и не заметил еще, что он здесь, и заградил собой
единственный выход со двора. Но тут из-за угла дома появилась кошка и,
вскочив на подоконник, свалила с него цветочный горшок. Этой неловкости
было достаточно для нарушения вооруженного нейтралитета, существовавшего
между ней и псом. Она бросилась бежать к амбару, а известно, что при виде
бегущей кошки всякий пес приходит в ярость. Они промчались в тридцати
футах от кролика. Не успели они исчезнуть, как Джек повернулся и, не
сказав даже: "Спасибо тебе, киска!", выскочил из двора и пустился вдоль
накатанной дороги.
Хозяйка дома спасла кошку от преследований пса, и он уже снова валялся,
растянувшись на досках, когда подоспел человек, преследовавший кролика. В
руках у него было не ружье, а толстая кованая палка, и благодаря ей пес
воздержался от нападения на него.
Выслеживать дальше было невозможно. Была ли уловка кролика умышленной
или нет, она, однако, увенчалась полным успехом, и Джек избавился от
своего досадного преследователя.
На следующий день незнакомец снова отправился на поиски Джека и нашел
не его самого, а его след. Он узнал этот след по отпечатку хвоста, по
длинным скачкам и редким разведочным прыжкам вверх. Но рядом с ним тянулся
теперь след кролика ростом поменьше. Вот тут они встретились, там гонялись
друг за другом, по-видимому, играя, так как следов сражения не было видно;
здесь паслись или отдыхали рядом на солнышке, там бежали рядком, а тут
опять резвились по снегу, по-прежнему неразлучные. Незнакомец все понял.
Было то время года, когда принято обзаводиться семьей: парный след
принадлежал Боевому Коньку и его подружке.
4
Следующее лето принесло кроликам множество новостей. Безрассудный закон
назначил награду за каждого убитого ястреба и сову. Этих пернатых стражей
равнин истребили поголовно. И кролики так расплодились, что угрожали
теперь опустошить страну.
Тогда-то фермеры, более всех страдавшие от ими же изобретенного закона,
задумали грандиозную облаву на кроликов. Все местное население приглашено
было явиться в назначенное утро на главную северную дорогу графства, с тем
чтобы обойти всю округу, двигаясь против ветра, и загнать кроликов в
большой загон, окруженный тесной проволочной решеткой. Собаки не
участвовали в охоте, так как они слишком бестолковы. Ружей тоже не взяли,
потому что в толпе они опасны. Но каждый мужчина и мальчик был снабжен
парой длинных палок и мешком камней. Женщины следовали за ними верхом или
в повозках. Многие из них были вооружены трещотками, охотничьими рогами и
шумными жестянками. К некоторым повозкам были привязаны старые жестянки,
которые, ударяясь о спицы колес, увеличивали грохот. Если принять в расчет
тонкий слух кроликов, легко понять, что шум, ошеломительный даже для
человека, должен был привести их в полное смятение.
Погода стояла ясная, и в восемь часов утра подан был сигнал
отправляться в путь. Линия охотников вначале растянулась на пять миль. На
каждые тридцать - сорок шагов приходилось по человеку. Повозки и верховые
лошади поневоле держались почти исключительно дорог, но загонщики шли
напролом, через поле. Люди были расположены приблизительно по трем
сторонам квадрата. Каждый старался шуметь как можно больше и обшаривал
палкой все кусты. Отовсюду стали выбегать кролики. Некоторые бросились к
загонщикам, но были встречены градом камней, прикончивших многих. Изредка
то один, то другой проскакивал мимо и спасался, но таких было очень
немного.
Облава сметала кроликов в кучу, словно метла. Скоро они уже кишели за
каждым кустиком. Когда облава прошла пять миль - на что потребовалось
около трех часов, - был отдан приказ смыкать оба крыла. Промежутки между
загонщиками сократились до десяти футов, и вся облава двинулась к
загородке. Все кролики очутились в западне. Люди прибавили шагу, десятками
убивая слишком близко подбегавших к ним зверьков. Земля была усеяна их
трупиками, но число кроликов, казалось, все возрастало. И прежде чем
жертвы окончательно были втиснуты за загородку, оцепленное пространство в
два акра представляло собой сплошную трепещущую массу скачущих, бегающих,
мечущихся кроликов. Они кружились и прыгали, ища выхода, но неумолимая
толпа сгущалась по мере того, как постепенно суживалось кольцо, и весь рой
был втиснут в загон, где некоторые тупо расселись посередине, другие
опрометью стали бегать вдоль решетки, а иные пытались запрятаться по углам
или друг под другом.
А Боевой Конек - что делал он во время облавы? Облава смела его вместе
с остальными, и он одним из первых вбежал за загородку.
Решено было лучших кроликов отобрать.
Загон был смертью для всех кроликов, за исключением наиболее красивых и
здоровых. Много оказалось тут никуда не годных. Тот, кто воображает, что
все дикие животные являются образцом совершенства, удивился бы, увидев,
как много было в загоне хромых, увечных и хилых.
То была победа наподобие римских: слабосильным предстояло избиение.
Отборнейшие кролики предназначались для арены. Арены? Да, для садков
Скакового клуба.
В этой огромной западне, заранее приготовленной, были расположены вдоль
стен ряды маленьких ящиков, по крайней мере пятьсот. Каждый ящик был
рассчитан на одного кролика.
Самые проворные из кроликов первыми попали в загон. Одни были проворны
и глупы: очутившись внутри, они принялись метаться. Другие были проворны и
умны: эти поспешили воспользоваться ящиками и спрятались в них. Все ящики
были полны. Этим способом были отобраны быстрейшие и умнейшие - способом,
разумеется, небезошибочным, но самым простым и удобным. Эти пятьсот штук
предназначались для обучения борзых собак. Остальные четыре с лишним
тысячи были беспощадно истреблены.
А пятьсот ящиков с пятьюстами ясноглазых кроликов были в тот же день
погружены в поезд. Среди них находился и Джек - Боевой Конек.
5
Кролики легко относятся к превратностям судьбы, и не следует
воображать, чтобы заключенные испытывали большой страх, после того как
утих шум облавы. Когда же они прибыли на скаковое поле в большом городе и
были осторожно вынуты один за другим, им не на что было пожаловаться. Они
очутились в просторном загоне, где находилось много вкусной пищи и не было
никаких врагов.
Тренировка их началась с первого же утра.
Открыли ряд дверец, ведущих на примыкавшее к загону обширное скаковое
поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112