Теперь между ними и голодной смертью оставалось всего полкурицы. А о
Корни ни слуху ни духу.
Вот уже три бесконечных недели, как тянется эта пытка. Каждый день все
то же, лишь немного хуже с каждым днем. Еще несколько дней - и мальчик
тоже не будет в состоянии подняться с постели. Что тогда?
Отчаяние охватило их. Каждый с ужасом думал: "Неужели Корни никогда не
вернется?"
5. ДОМ МАЛЬЧИКА
Все утро этого дня Тор употребил на то, чтобы притащить три ведра воды.
Озноб начался раньше обыкновенного, и жар был сильнее, чем всегда.
Он пил часто и много из ведерка, поставленного у изголовья постели. С
вечера он доверху наполнил его, но в нем почти ничего не оставалось, когда
около двух часов утра горячка оставила его и он уснул.
В час серого рассвета его разбудил странный звук поблизости - плеск
воды. Повернув голову, он увидел у самого почти лица два светящихся глаза:
какое-то большое животное лакало воду из ведерка у его постели.
Тор в ужасе смотрел на него, затем закрыл глаза, уверенный, что спит и
видит во сне Индию и тигра, пришедшего к его изголовью. Но плеск воды
продолжался. Он поднял голову: да, зверь все еще здесь. Он попытался
крикнуть - из горла его вырвалось только слабое клокотанье. Большая
мохнатая голова дрогнула, зрачки засверкали, раздалось фырканье. Странная
тварь опустилась на четвереньки и пошла через комнату под стол. Тор теперь
окончательно проснулся. Он с трудом приподнялся на локте и слабо крикнул:
"Ш-ш-ш!" Огненные глаза снова появились из-под стола, а за ними и серая
фигура. Зверь спокойным шагом подошел к стене, проскользнул в отверстие
для свалки картофеля и исчез.
Кто это? Больной мальчик едва мог сообразить: без сомнения,
какой-нибудь дикий хищник. Мужество изменило ему. Он дрожал от страха, от
чувства беспомощности и то забывался тревожным сном, то вдруг просыпался,
всматриваясь в темноту, ища в ней ужасных глаз и серой крадущейся тени.
Так прошла вся ночь, и к утру он не был уверен, что это не бред. Но,
встав, он тем не менее сделал слабую попытку заложить ход в подвал
поленьями.
У всех троих был плохой аппетит, но пришлось и его обуздывать, имея
всего полкурицы на пропитание. Корни, без сомнения, думал, что они
побывали у Эллертона и запаслись всем необходимым.
Следующей ночью, когда изнуренный приступом лихорадки Тор начал
дремать, его разбудил шум в комнате - как бы хруст костей. Всмотревшись,
он разобрал очертания большого зверя, сидевшего на столе. Тор закричал,
попытался бросить в него сапогом. Зверь легко соскочил со стола и пролез в
широко открытую дыру.
Рысь! Теперь он знал, что это не сон. И девушки поверили ему, потому
что они не только слыхали зверя, но лишились остатка курицы - последней
своей пищи.
Бедный Тор почти не вставал с постели весь день. Но жалобы больных
девушек наконец заставили его подняться. Дотащившись до ручья, он собрал
там немного ягод и принес их домой. Затем он сделал обычные приготовления
на случай озноба и жажды, но добавил еще одно: рядом со своей постелью он
положил лучину, несколько спичек и старую острогу - единственное
оставшееся у них оружие; ружье без зарядов было бесполезно. Он знал, что
зверь вернется, и вернется голодным. Он не найдет пищи, - чего проще
приняться тогда за живую добычу, беспомощно лежащую перед ним? И перед
глазами Тора встали поникшие ножки маленького теленка, стиснутого этими
самыми жестокими челюстями.
Снова он, как умел, заложил ход в подвал поленьями, и ночь прошла на
этот раз спокойно: свирепая посетительница не появлялась. На следующий
день они ели мучной кисель; чтобы сварить его, пришлось разобрать часть
баррикады. Лу пыталась шутить, уверяя, что стала теперь достаточно легкой,
чтобы летать, но когда захотела встать, то оказалась не в состоянии отойти
от кровати.
Наевшись киселя. Тор заснул. Ночь почти миновала, но под утро Тор
внезапно был разбужен шлепаньем языка по воде, и снова он увидел горящие
глаза, большую голову и серые очертания, слабо выделявшиеся на фоне
светлевшего окна.
Тор напряг все свои силы для смелого окрика, но получился какой-то
слабый писк. Он медленно приподнялся и позвал:
- Лу, Маргет! Рысь, опять рысь пришла!
- Мы не можем тебе помочь... - ответили девушки.
- Ш-ш-ш! - Тор опять попытался спугнуть зверя.
Рысь вскочила на стол у окна и остановилась, зарычав при виде
бессильного ружья. На миг она обернулась к окну, и Тор подумал, что она
выбьет стекло и выскочит вон. Но вот она снова повернулась и уставилась
горящими глазами на мальчика. Тор медленно поднялся с постели. Он понял,
что настало время убить или быть убитым. Он чиркнул спичкой и зажег
лучину. Левой рукой он поднял горящую лучину, а правой - старую острогу,
но почувствовал такую слабость, что вынужден был опереться на острогу, как
на костыль. Большой зверь продолжал стоять на столе и слегка присел,
готовясь к прыжку. Глаза его отливали красным блеском при свете факела,
короткий хвост дергался из стороны в сторону, и рычанье становилось громче
и выше. Ноги Тора подкашивались, однако он поднял острогу и слабо взмахнул
ею. В тот же миг рысь прыгнула, но не на него, как он сперва подумал.
Факел и смелость мальчика напугали ее, она перескочила через его голову и
забилась под койку.
Но это была лишь минутная передышка. Тор установил факел на выступе
бревна и взял острогу в обе руки. Предстояло биться не на живот, а на
смерть, и он знал это. За перегородкой слышались слабые крики девушек. Тор
видел только сверкающие глаза под кроватью и слышал, как рычанье зверя
становилось все громче и громче. С большим трудом держась на ногах, он изо
всей силы ударил острогой.
Оружие вонзилось во что-то мягкое, и раздался ужасающий вопль. Мальчик
всей тяжестью налег на острогу. Рысь пыталась броситься на него, он слышал
скрип ее зубов и когтей на рукоятке и чувствовал, что, несмотря на все его
усилия, она придвигается все ближе. Мощные когтистые лапы уже тянулись к
нему. Он знал, что силы скоро его оставят, и снова налег на острогу,
напрягая остаток сил. Рысь рванулась, послышалось рычанье, треск. Ржавая
острога сломалась, зверь метнулся на него, проскочил мимо, даже не задев
его, юркнул в отверстие и исчез навсегда.
Тор упал на кровать и лишился чувств.
Неизвестно, сколько времени он пролежал, но солнце уже ярко светило,
когда его разбудил громкий веселый голос:
- Эй, там! Что вы, умерли все? Лу! Тор! Маргет!
Тор не в силах был отвечать, но услышал топот лошадей на дворе и
тяжелые шаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112