- Аллах велик! Вы из купцов-то сами будете?.. Ну, коль дела ваши сделаются бедственны, приходите к Сабиху. Скажете, Басир словечко замолвил. Он-то меня хорошо знает, Сабих ибн Васим!..
Рошан неодобрительно покосился на стражника:
- Зачем позоришь, уважаемый? Чтоб я мастерки охранял да камни, как ты?
Стражник поперхнулся. Когда казначей и гебр уходили от стены, Керим пробормотал:
- Послушай, Рошан. Ходят слухи, будто у огнепоклонников есть могущественные жрецы - маги. Не из них ли ты будешь?
- Не из них, - гебр поскучнел. - Из магов меня уволили. За пьянство и разврат.
Возвращаться от городских ворот оказалось тяжело. Тут бы в квартал горшечников свернуть, потом по мосту - и к дворцу. Но так всегда бывает: привяжется бестолковщина хуже репейника. Что потом ни делай, всё испортишь.
Пути-дорожки вывели Рошана и Керима на базар. День торговый только начинался. Купцы продирали глаза, менялы смотрели хмуро и неприязненно, пытаясь предугадать все опасности и страхи предстоящего дня. Кто пил кофе с кориандром, кто сплетничал. Самые торопыги уже открыли торговлю. Над площадью неслось:
- К нам, к нам, уважаемый! От изюма, урюка силой полнится брюхо!
- Бастурма, плов, лаваш - кушай, драгоценный наш!
- Кувшин, горшок - ай, хорошо! Купи, уважаемый, блюдо - вовек тебя не забуду!
- Эй, красавица: перстеньки, платки, браслеты - заходи, понравится! Видишь то, видишь это? Выбирай, красавица!
Уж на что Керим человек привычный, а и его проняло. Тут приценился, там поторговался. Ни за чем, просто из любви к искусству. И пошло-поехало: глаза разбегаются, уши врастопырку, нос в чайхане.
- Эй, уважаемый! С тебя завтрак, - напомнил Рошан.
- Аллах побрал бы твою памятливость. Идем! Я знаю одно местечко.
- К дэвам местечки. Туда пойдем, слышишь?
Чайхана словно ждала того. Вынырнула из-за угла, красуется: вот она я! По беленым стенам арабески; над дверью изречение из Корана вязью - золотой рика, не иначе. И дух - сытный, жаркий. Мясной, просяной.
Не сговариваясь, путники свернули в гостеприимный хан. Хозяин обрадовался. Почин в любом деле важен, а уж в торговом - сам Аллах велел раннего гостя привечать.
- Заходите, уважаемые, заходите! Первыми будете. Лучшие места, лучший чай.
Рошан и Керим вошли, уселись на помосте среди подушек и одеял. Ноздри щекотал одуряющий аромат сушеных трав. Свет из окна дрожал на дастархане расплывчатым пятном. Жар очага заставлял его колебаться, словно прозрачные волны пробегали по узорам ковра.
Появился чайханщик, неся чашки и горшок с дымящейся лапшой. Ароматы перца, сельдерея, баранины заполнили чайхану. В животе гебра забурчало.
- Кушайте, уважаемые, кушайте. Благословение Аллаха на вас!
Пиалы с простоквашей, лепешки, зелень. Рошан разорвал лепешку, протянул Кериму:
- Ешь, не тушуйся. Сегодня предстоит тяжелый день.
- Тяжелый? Не говори загадками, Рошан. Что за дело постигнет нас сегодня?
- Помнишь крестики на дверях? Как думаешь, для кого они?
Керим огляделся: не подслушивает ли кто? Но нет, не подслушивали. Чайханщик возился у котлов, а посетителей, кроме казначея и его спутника, не было.
- Ты сказал - для ассасинов. - Гебр помотал головой:
- Слушай. Сегодня Тимурташ нападет на город. Не спрашивай, откуда знаю! Сердцем чую.
- Да ну?!
- Ты ешь, ешь, Керим. Время у нас есть. Примерно до полудня.
Пока евнух таращил глаза, гебр принялся за простоквашу. По жаре простокваша шла отлично. Кувшин покрылся мелкими водяными капельками - дышал, сохраняя содержимое холодным.
- И значит…
Дверь отворилась. Вошли двое - в черных шерстяных джуббах с волчьей оторочкой, черных шальварах. Опасные люди, с ходу определил Рошан. Чалмы иначе намотаны, не как местные носят. И говор не местный.
- Эй, хозяин! Чаю нам! - загомонили они. - И другого принеси, чтоб быстро и не возиться. Сыру там, зелени… Да поживее, иначе кровь твоя станет нам дозволена!
Нет такого в заведении у Аллаха (велик он и славен!), чтобы кровь одного мусульманина стала дозволена другому. Но чайханщик засуетился, забегал. Чужаки, кто их разберет? Возьмут да зарежут.
- Что думаешь, скоро они? - спросил первый, усаживаясь.
- Аллах ведает, - ответил его спутник. - Хасан - продувная бестия. Я палец своего доверия в пасть его хитроумия не положу. Но Тимурташу можно.
- Тимурташ - это голова. И Бурзуки голова, но служить я предпочитаю Балаку.
- Балак далеко, и слово его бессильно. А что до меня…
- Не так далеко, как ты думаешь, джинн. Лучше бы тебе меня слушать. Тимурташ - парень не промах.
Такие вот непонятные разговоры они вели. При этом на Керима и Фарроха они обращали внимания столько же, сколько на сажу, что покрывала камни очага.
Голоса перешли на неразборчивый шепот. Чашка Керима дрогнула, выплескивая простоквашу. Евнух закашлялся.
- Тс-с-с! - одними губами произнес Рошан. И медленно - о-очень медленно - потянулся к посоху. К счастью, опасные гости не обратили на это внимания.
Керим вытер белые усы под носом. В глазах его прыгал страх. Когда кровь одного мусульманина бывает дозволена другому? Неужто началось?!
- Тихо, - приказал Рошан. - Сейчас неторопливо поднимаемся… неторопливо, я сказал! Жди, пока встану.
Он подобрал ноги под себя и завозился, словно курица на насесте. Лицо его исказилось мукой. Битая-перебитая спина, ломаные ноги… Всякий обычный человек, увидев, как Рошан встает, проникался горячей благодарностью к богу за то, что с его спиной и ногами всё в порядке.
Наконец Рошан поднялся.
- Эй, спасибо, дорогой, за трапезу, - бросил он хозяину. - Сколько с нас?
Хозяин топтался в дверях с двумя чайниками в руках:
- Аллах да осияет ваш путь! Вы создали почин, так что денег с вас не возьму.
- Видишь, Керим? Ты всё еще должен мне завтрак.
- Иблис ворожит этому кафиру, - сквозь зубы мотал казначей. - Доброму мусульманину бесплатный нож в брюхо дозволен. А этому…
Рошан вперевалку заковылял к выходу. Воины в джуббах провожали его недобрым взглядом.
- Стой! - опомнился первый. - Подозрительны что-то эти двое.
- Аллах с тобой. Сиди, пей чай.
- Какой чай! Эй, ты!.. - Он вскочил, хватая Рошана за рукав. - Что зубы скалишь? Тебе говорю!
- Вы меня с кем-то путаете, уважаемый, драться в чайхане непристойно. Это удел простолюдинов. А в тесноте, когда посохом не ударить - и вовсе глупо. - Рошан указал Кериму глазами, мол беги. Да побыстрее! Мысль была хороша. Керим засеменил к двери, она распахнулась. На пороге стояла Марьям:
- Рошан! Рошан! Аллах велик! Я нашла вас!..
Как она отыскала эту чайхану, откуда знала, что он окажется здесь, - великая тайна. Чужаки разъярились. Женщинам в местах, где отдыхают чины, делать нечего. Но до них ли было Марьям! Не обращая внимания на людей в джуббах, она кинулась к гебру. Затараторила:
- Рошан, там посланник! посланник! От Тимурташа, только ложный!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86