И самое главное: бездонное небо дышало весной. Наконец-то настоящей весной - без привкуса гари и смертоносной стали. В воздухе чувствовался аромат цветущих вишен.
Все долги розданы. Сабих, Керим, даже мерзавец Иса - все они стремительно уходили в прошлое, становясь персонажами легенды. Очередной легенды о Защитнике Городов. Что же гнетет его?
Любой человек, выпутывающийся из бед с помощью интуиции, в жизни сталкивается с множеством неудобств. Или ты доверяешь своему чутью или нет, и порой самое пустяковое действие становится невозможным - предчувствия не позволяют. Рошан не мог просто так взять и уйти. Ему требовалось уйти хорошо. А самое главное, он так и не решил, куда направиться. Путей виделось несколько. Можно было отправиться на юг в Иерусалим, а затем из Хайфы отплыть в Константинополь. В Тир тоже стоило заглянуть. А еще хотелось повидать Халеб и Антиохию. Неопределенность раздражала. Для человека, привыкшего к тому, что всё просто и ясно, такое богатство выбора представляло неодолимую проблему.
В дверь постучали.
- Да-да, - не оборачиваясь, бросил Рошан. - Входи, добрый человек.
Это был опрометчивый поступок. В дверь ввалилась куча тюков и свертков.
- Хвала Аллаху, господин, - донеслось из-под нее, - вы богаты! Манбиджцы шлют вам дары, благословение и привет.
- Благословение и им, Рашид, - вздохнул гебр. - Но куда мне столько? Еще день-другой, и я смогу открыть седельную лавку. А также чеканную, горшечную и Ормазд весть какую.
- Люди вас любят, уважаемый. Вы же Защитник Городов. А добрые дела должны вознаграждаться.
Добрые дела наказуемы.
Вернувшись в Манбидж и убедившись, что Тимурташа след простыл, Хасан решил выполнить свои обязательства. Двадцати тысяч в казне не нашлось, да Рошану они и не особо были нужны. Но, чтобы деньги не пропадали зря, он выторговал для горожан право два года не платить налоги.
Зороастризм требует от своих последователей добрых мыслей, слов и поступков. Вряд ли решение Фарроха было добрым. Конечно же, на его подарке кто-то нагрел руки. Кто-то разорился, кто-то проклял день, когда гебр пришел в город. А стены?.. А фонтаны и дороги?.. Их ведь надо чинить, а это всё деньги. Но что сделано, то сделано.
Так возникла новая легенда о Защитнике Городов. А в чем еще сила героя, как не в легендах?
Фарроху понесли дары. Ларцы с монетками, шелковые халаты, ковры, седла. Всё это мало походило на народное волеизъявление, скорее шишки города почуяли в гебре своего. Коль есть человек, распоряжающийся налогами, рассуждали они, с ним надо дружить. Очень просто.
- …А вот это кувшин оливкового масла от самомого Хасана. Можно я его здесь поставлю?
- Ставь. Что хоть… - Рошан повернул голову и закричал: - Эй! Эй! Куда? Я же здесь сплю!
- Ничего не знаю. Подарено.
Слуга сгреб в сторону постель Рошана, а на освободившееся место поставил чудовищного вида кувшин. Огромный. Титанический. В него, если постараться, можно было спрятать человека. Не очень большого… скажем так - невысокого, но куда Рошану столько масла?
- И что интересно, там внутри? - пожаловался здоровяк, утирая пот. - Чисто камней накидали. Может, заглянем внутрь?
С кувшином действительно что-то было не так. Из глубины исходил запашок друджа. Но Рошан решил иначе.
- Не стоит, - как можно беззаботней сказал он. - Лучше вскипяти самый большой чайник, какой найдешь. И принеси сюда.
- Чаю сварить? С печеньем, булочками? Халвой?
- Нет. Просто кипятка.
- Большой чайник кипятка? - здоровяк непонимающе хлопал ресницами. - Ладно. Внимание и повиновение, господин. А чайку я всё-таки принесу.
Когда Рашид ушел, гебр взял посох и принялся рассматривать кувшин. Горлышко его охватывало полотно, затканное золотым изречением из Корана. «Возьмите то, что Мы даровали вам, с силой и помните то, что там, - может быть, вы будете богобоязненны», - прочел Фаррох. Маловразумительно и витиевато… Совсем не свойственно Хасану. А если приглядеться, становилось ясно, что край тряпки колышется. Чуть-чуть, почти незаметно. Рошан постучал по выпуклому глиняному боку.
- Бом-бом, - запоздало отозвался кувшин. - То есть я хотел сказать - бульк.
- Бульк?
В дверь опять постучали.
- Входи, Хасан, - пригласил гебр. Он уже давно научился различать гостей по стуку. - Ты как раз вовремя. И ты, Марьям, входи.
- Мир и благословение тебе, Рошан!
В комнатушке стало тесно. Там и одному человеку было не развернуться, а когда пришли Марьям и Хасан, свободного пространства почти не осталось. В тесноте, что называется, да не в обиде.
- Мы это… мы тут тебе кое-что приготовили. Не откажи принять, Рошан. Эта сабля принадлежала моему деду.
- А этот пояс я сама всю ночь расшивала золотом и драгоценностями, - сообщила Марьям.
- Большое вам спасибо, - ответил Рошан. - Будьте дорогими гостями. Только скажите на милость, что я с этим делать буду?
- Как что? Пользоваться!
- Хасан, послушай. Я не умею драться сталью. Мой посох мне привычнее и роднее. Марьям, посмотри на мой халат. Это честная одежка путешественника, познавшая искры множества костров. Драная, штопаная, стираная-перестираная. Первый же стражник, что увидит на этом халате твой пояс, решит, что я его украл. Меня посадят в зиндан.
- Получается, мы ничего не можем тебе дать?
- Ну зачем же так? Хорошие сапоги, халат поновее… но не шелковый и без лишних узоров! - спешно добавил он.
Супруги переглянулись.
- Вот видишь! - радостно объявила Марьям. - А ты - не приму! не приму! Понял теперь?
Она хотела еще что-то добавить, но тут дверь распахнулась. Задом вошел Рашид; в одной руке он держал поднос с пиалами и блюдами со сластями, в другой - огромный медный чайник. Над носиком чайника курился парок.
- Вот, господин. А чайку я того… Вдруг гости захотят?
Оглянувшись и увидев Хасана, он чуть не выронил поднос:
- Простите, светлейший! И вы здесь? Вот чудо-то! Тогда принесу еще вашей любимой нуги.
- Да ты, Рошан, провидец, - проворчал Хасан, когда слуга ушел. - Но как ты знал, что мы будем… придем?
- Очень просто. Я ведь ухожу скоро. Разве могли вы отпустить меня, не попрощавшись?
- И то верно.
Да, прощание… Последнее чаепитие. Марьям торопилась разливать чай. Сгруженные у стен седла придавали комнате походный вид.
Между Рошаном и его гостями пролегла незримая черта. Хасану и Марьям предстояло остаться в Манбидже. Как-то уживаться с Имтисаль, Лямой и Айшей. Править городом. Что-то надо было делать с Исой, сидящим в подземелье. Рошана же ждала дорога.
С жаркими переходами и холодными ночевками. Драками, засадами и приключениями.
- Ну вот, Рошан, - неловко произнес Хасан. - Вот всё и кончилось. А знаешь, я всё равно рад, что так вышло. Я, может, детям буду рассказывать, что видел Защитника Городов.
- И внукам, - улыбаясь добавила Марьям. - У нас будет много внуков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86