- Но… - начал было он. В этот миг раздался стук в дверь, и его вопрос, готовый вот-вот сорваться с языка, повис в воздухе.
- Войдите, - ответил Фабиан.
- Ваше императорское величество, - отчеканил легионер, переступив порог комнаты, - легион готов к выступлению.
- Я останусь здесь ещё на несколько дней. Оставьте караул, а сами отправляйтесь.
- Что? Как это? - Эта мысль не укладывалась у Кима в голове. Неужели от удара, полученного на поле боя, его рассудок помутился? - Величество? Я думал, что ты…
- Я - император, - не дал ему договорить до конца Фабиан. - Первый император со времен Хельмонда Великого, который был возведен на престол на поле битвы. Мой отец был смертельно болен уже тогда, когда я отправлялся по его заданию в Эльдерланд. Но то, что император Юлиан болен, хранилось в строжайшем секрете.
- Я видел его! - перебил его Ким. - На смертном одре! Во сне, конечно же, - добавил он.
- От твоего внимания ничего не укроется, маленький фольк, - сказал Фабиан. - Итак, отец умер. Из столицы были разосланы гонцы, чтобы разыскать меня. Они-то и натолкнулись на армию больгов, стоящую лагерем у болот. Вслед за этим сюда были направлены легионы, которые прибыли в Гурик-на-Холмах одновременно с армией эльфов из Высшего Мира, так что против извечного врага, как и прежде, выступили все Свободные Народы.
- Но…
- Да, Ким. - Фабиан усмехнулся. - Отныне я буду сидеть в золотой клетке в Великом Ауреолисе. Но, как мне кажется, я нашел способ, при помощи которого мы по крайней мере раз в год сможем встречаться, чтобы выпить кружку-другую пивка.
- Я считаю, что сейчас самое время это прорепетировать, - предложил Бурин. - А то от долгих речей у меня уже горло пересохло.
Он налил всем по кружке, не отказался даже Высокий Эльфийский Князь.
- Я пью за победу Свободных Народов. Мы навсегда сохраним в наших сердцах память о тех, кто отдал свои жизни в борьбе за свободу, - произнес Фабиан.
Все присутствующие молча выпили. На мгновение каждый подумал о погибших.
- А что ещё произошло? - вновь спросил Ким, любопытство которого, казалось, невозможно утолить. - Какие ещё события я упустил?
- Я вынес тебя с поля боя, - ответил Бурорин. - Честно признаться, я боялся, что ты уже мертв. Но к счастью, котелок у тебя не глиняный. Я отдал тебя на попечение Марины, а сам вернулся на поле боя, чтобы паре-тройке больгов вправить за тебя мозги. Хотя нас было больше, исход сражения был ещё не ясен. Враги словно впали в бешенство, так что пришлось их убить всех до единого. Поверь мне, Ким, это была чертовски грязная работа. И чем больше она длилась, тем меньше удовольствия доставляла. Сражение превратилось в самую настоящую бойню.
- Тем лучше, что меня там уже не было, - ответил Ким. - Не то меня бы вырвало от такого зрелища.
- В этом не было бы ничего удивительного, - произнес Грегорин. - Многие не могли удержаться, по мере того как сражение становилось похожим на резню.
- Хорошо еще, - продолжил Бурорин, - что хоть ветер дует теперь в правильную сторону! А то вонь от погребальных костров была бы просто невыносима. Те, кто живет в Серповых Горах позади Гурика-на-Холмах, наверное, никогда нам этого не простят.
- Имперские легионы сейчас охотятся за темными эльфами на побережье. Азантуля, который мог бы открыть Врата, больше нет, поэтому у них отрезаны все пути к отступлению.
- А действительно ли Азантуль мертв? - спросил Ким. - Я имею в виду тот черный дым, облако и все остальное?
- Азантуля больше нет, - объяснил Арандур. - Но было бы слишком наивным надеяться, что вместе с ним исчезло и все зло.
- Я же вам говорил, - ухмылялся Бурорин. - Когда все думают, что вопросы исчерпаны, Ким ухитрится задать новый.
- Но если зло продолжает существовать, - продолжил Ким, - то не означает ли это, что в нем жива частичка Повелителя Теней Азратота, павшего от руки Талмонда Великого, и Азантуля, которого победил Фабиан?
- Это многое бы могло объяснить, - ответил Эльфийский Князь. - Возможно, что борьба между представителем рода Талмонда и потомками Повелителя Теней не закончена и может вспыхнуть вновь. Однако сейчас мы вряд ли можем с уверенностью судить об этом.
- Хорошо, что у нас вроде бы закончился запас ответов, - произнес Бурин, - потому что нам предстоит ещё выслушать Фабиана, а мне до смерти охота есть.
- Надеюсь, ты все-таки останешься жив, - вставила Марина. - А тогда специально для тебя я приготовлю что-нибудь посытней.
- Вот как она меня любит, - похвастался Бурорин.
- Я подумываю о том, чтобы основать Совет хранителей колец, - сказал Фабиан, - и чтобы он раз в году собирался в Эльдерланде в память о состоявшейся здесь битве.
- Отличная идея, - отозвался Арандур. - А я предлагаю через два или три дня, в зависимости от состояния здоровья Кимберона, провести первое заседание Совета и подумать, как сохранить мир на возможно более долгий срок.
- Но я уже превосходно себя чувствую, - поспешил воскликнуть Ким и, стремительно выпрямившись в постели, почувствовал, как боль стрелой пронзила его голову и все вокруг поплыло.
- Господа, пациент теряет голову. Необходимо покинуть помещение. - Марина была неумолима. - Я дам ему снотворное питье.
Спустя три дня в Гурике-на-Холмах впервые заседал Совет хранителей колец. На этом заседании было принято только одно решение: каждый год 22 сентября собираться в Альдсвике, чтобы узнавать новые сведения о кольцах и обмениваться новостями всех трех Миров. Никто не решался выдвинуть идею об открытии Врат, но она незримо витала в воздухе зала, где собрались друзья.
Последовавшие за этим дни были одним большим расставанием. Первым покинул Гурик-на-Холмах Фабиан. Подняв напоследок своего белого коня на дыбы, он пустил его галопом мимо ликующих горожан.
Затем город покинули Высокий Эльфийский Князь Арандур Элохим и последний Владыка Гномов Ардхамагрегорин; один из них вернулся в Высший Мир, а другой отправился в Подземное Царство, чтобы занять там полагающееся ему по праву место. Ким особенно тепло попрощался с Грегорином.
- Я поначалу не слишком доверял тебе, - сказал он напоследок. - И хочу попросить теперь за это прощение.
- Не стоит, - ответил гном. - У тебя имелись все основания для этого. Я был как будто ослеплен. Но в Зарактроре мои глаза открылись. Я многое узнал и надеюсь к нашей следующей встрече узнать ещё больше. Пришло время, чтобы Подземный Мир тоже кое-чему научился, ибо никогда нельзя узнать всего, даже если перед твоими глазами и конец пути.
Затем наступил черед Гврги. Хотя карлики и сражались в битве на стороне Свободных Народов, было очевидным, что вид их вызывает у многих непреодолимое отвращение. Поэтому их Владыка решил, что пришла пора и им возвращаться в Зарактрор.
Ким даже удивился, как тяжело ему было прощаться с болотником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93