– У тебя есть обязательства перед твоими читательницами, – сказала я, остановив выбор на вопросе про оральный секс. – Так или иначе, ты им здорово поможешь, затронув эту тему. Когда какая-нибудь твоя читательница, прижавшись в следующий раз к своему бойфренду, почувствует вдруг на своем затылке ладони, она будет увереннее противиться давлению.
– Циско, если я отправлю в редакцию такой непристойный материал, редактор уволит меня и глазом не моргнув.
– Может, и так, – согласилась я, – но он сделает это в любом случае, как только он узнает, что за твоими советами стою я.
– Нельзя же давать в печать колонку советов, где все вопросы действительно присланы читателями, – возмутился Павлов. – Это как-то… типа… непрофессионально.
– Ладненько, – сказала я. – Так и быть, предлагаю компромисс. Оральный секс остается, и я еще выдумаю для тебя парочку вопросов о перипетиях любовных отношений.
– Например?
– «Подозреваю, что мой парень встречается еще с кем-то. Что делать?»
– Ага, вот отличный вопрос, – улыбнулся брат. – Сдается мне, ты сумеешь дать хороший совет. А второй?
Потянувшись через весь стол к аквариуму, я приподняла платок, которым тот был накрыт:
– «Ему не по сердцу мой подарок».
Я поднесла сферу к экрану монитора. На свет помутневшая, заросшая водорослями вода напоминала уксусный маринад.
– Выглядит не ахти, прямо скажем.
Щека к щеке с братом, я вспомнила вдруг, как мы, еще детьми, сидели вот так же перед банками из-под варенья, кишащими живностью из пруда. Разница состояла в том, что теперь мы смотрели не на обитателей лужи. Перед нами был первобытный бульон из самого начала времен. Суп настолько прокисший, что я едва видела свет по ту сторону. И все же, вопреки безжизненному состоянию воды, во мне шевельнулось страшное подозрение: кто-то прячется там, внутри, наблюдая за нами.
– Быть может, пора чистить воду? – вслух задумалась я. – Бедненькие.
Из глубин показались пузыри, всколыхнувшие поверхность.
– Порошок роста пошел им на пользу, – оптимистично высказался Павлов.
– Еще бы! Сколько ты сыпал? По щепотке ежедневно?
– Только вначале, – признался он. – Потом я испугался и засыпал все сразу, чтоб они не проголодались, если я оставлю их на время в одиночестве.
– Испугался? Чего это, интересно?
– Побоялся заразиться.
Все мое сочувствие к брату разом испарилось.
– В этой стекляшке – не проба жидкости из реки Эбола . На упаковке сказано: «Для детей с шести лет». Чего же ты испугался?
– Посмотрим, как ты снимешь эту крышку.
Я немного качнула аквариум, вода в нем хлюпнула и заволновалась, и мы оба отпрянули, когда два существа, похожих на лохнесское чудище, выглянули на миг, чтобы снова скрыться из виду. Подрастая, прежние рыбьи какашки обзавелись огромными глазищами и лицами призраков.
– Совсем не похоже на картинку с упаковки, – заметила я, обретя дар речи.
– Циско, они не похожи ни на одну из тварей этого мира.
Достаточно мимолетного взгляда, и вот я уже трепещу при мысли, что за этим стеклом кроется нечто. Причем в эту самую минуту это «нечто», скорее всего, холодно и пристально изучает нас.
– А не обратиться ли к Кензо? – спросила я. – Он ведь владелец веб-аквариума. Может, отнести их ему и спросить совета?
– Ты была там хоть раз? – Судя по тону, каким Павлов это произнес, я вряд ли могла бы легко забыть увиденное. Щелкнув мышью, он открыл браузер и набрал нужный веб-адрес. – Ближе веб-сайта я туда не подойду.
И я уже видела почему. Черный фон не сулил ничего хорошего. Название «Рыбий глаз» на медной доске вверху страницы напоминало те старые лавчонки редкостей и курьезов, куда мало кто решается войти. Загрузилась какая-то таблица. Галерея веб-камер, поняла я, когда ячейки стали заполняться.
– Трансляция из «аквариумов», – пояснил Павлов. – В основном затем, чтобы Кензо мог приглядывать за питомцами, пока пытает жильцов Картье рыболовными крючками и баграми.
– Добрая душа, – сказала я без выражения: любые намеки на юмор терялись рядом с «животрепещущими» картинами на мониторе. Вообразите начальные титры к «Семейке Брэйди» , но с отвратительнейшей рыбой в каждом кадре. Как мне показалось, во всех без исключения окнах на сайте висел раздутый усатый монстр. Большинство рыболовов вышвырнет такой улов обратно в воду, чтобы поспешить в ближайший паб с новой байкой.
– Кензо коллекционирует редкие виды.
– Какое счастье, что они не встречаются повсеместно. У него что, нет обычных золотых рыбок?
Павлов прокрутил страницу, и в самом низу обнаружилось окошко, растянувшееся на весь экран. Еще одна веб-камера демонстрировала небольшой бассейн с кружащей в нем маленькой акулой.
– Не похоже на рыбу, которую кот средних размеров может вытащить из банки лапой, – заметил мой брат. – Поглядел бы я на такой аттракцион.
– А разве это не запрещено? – спросила я, наблюдая, как холеный убийца выписывает в воде восьмерки. – Я имею в виду – держать дома акулу? Неужели кто-то захочет ее купить?
– По-моему, этот экземпляр не предназначен для продажи, – успокоил меня Павлов. – Во всяком случае, так говорил мне Вилли.
– И все же, – покосилась я на его собственный «аквариум Юрского периода», – Кензо, возможно, найдет какое-то применение твоим Морским Девам.
– Их судьба настолько важна для нас? – развернулся ко мне Павлов.
Я постучала пальцами по столу, прикидывая, пришли бы в восторг зоологи при виде его питомцев или нет. Может, старина Дарвин специально умолчал о подобных видах на страницах своего эпохального труда, чтобы не распугать читателей? Вполне разумный маркетинговый ход.
– А что ты намерен с ними делать? – спросила я. – Если ты решил от них избавиться, возражать не стану. Я ведь купила их только для того, чтобы порадовать тебя, но вышло, по-моему, наоборот.
Мой брат с неохотой взял аквариум в руки.
– Спустим в унитаз?
– Жестоко, но зато из лучших побуждений, – ответила я. – Мы ведь не живем на берегу океана, как некоторые.
Выйдя в «мертвую зону», Павлов обернулся:
– Слушай, а как насчет моей колонки? Существует ли хоть малейший шанс, что ты успеешь дать ответы на все вопросы прежде, чем уйдешь на работу?
Отвернувшись к монитору, я испустила вздох составляющего смету строителя.
– Как ты думаешь? – Павлов стоял на пороге, производя свои собственные калькуляции. – Может, на этой неделе нам стоит вставать пораньше?
Решив немного помучить брата (прежде чем послать его подальше), я задумчиво повторила его предложение.
– Иди, выпускай рыбок, – сказала я наконец. – К твоему возвращению колонка будет готова.
Так и вышло. Раздавать советы оказалось не сложно. Дилемма «глотать – не глотать» разрешилась сама собой: в следующий раз, когда парень предложит тебе поработать ртом, советовала я девчонке, не надо выплевывать или глотать, лучше поделись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102