Старуха подкладывала в русскую печку поленья. Жаркий отблеск высветил на ее худом лице морщины. У окна притихли парнишка и белобрысая девчонка лет тринадцати. Старуха даже не повернула головы от печки.
– Повезло нам, ребята, попали как раз к обеду! – поздоровавшись, весело сказал Леонид.
– Откеля вы такие взялись? – с печи свесился бородатый старик в расстегнутой косоворотке.
– Фрицев тут у вас, дедушка, нет? – спросил Матвей Лисицын. Он был в красноармейской шинели, на голове серая ушанка с красной звездой.
– Бог миловал, – ответил старик. – А вы сами-то кто будете?
– Слепой, что ли? – ухмыльнулся Копченый. – Красноармейцы мы. – Он кивнул на Супроновича: – Перед вами балтийский матрос. Слышали, на днях автоколонну в пух и прах распотрошили? Генерала взяли в плен.
– Партизаны мы, дед, – прибавил Лисицын, снимая шапку и поглаживая на ней пальцами рубиновую звездочку.
Старик спустил с печи ноги, обутые в подшитые кожей валенки. К ним пристала розоватая луковая шелуха. Старуха поставила в угол ухват, тоже обернулась к ним, утирая лицо уголком платка.
– А вчера каратели застукали нас в лесном лагере… – продолжал Супронович, – Привел какой то паразит… Уж не из вашей ли деревни? У него двух пальцев на руке не хватает.
– У нас таких нету, – сказал старик, сползая с печи. Вслед за ним спрыгнула на крашеную лавку черная кошка.
– Теперь ищем, куда прибиться, – вставил Копченый. – Считай, мы только одни и спаслись. Если в не машина!..
Все разыгрывалось по выученному наизусть сценарию, но то ли им не везло, то ли люди действительно не знали, где скрываются партизаны, но пока хитроумная уловка не срабатывала. Жители или отмалчивались, или отвечали, что отродясь не слыхивали ни про каких партизан.
– Может, знаете, как нам их найти? – обратился Леонид к старику.
Тот почесал розовую лысину, развел руками:
– Родные, откуля же нам ведомо? Сидим тута, как куры на насесте, и носа из избы не высовываем. Морозы-то какие!
– Неужто из вашей деревни никто не связан с партизанами? – сделал удивленное лицо Супронович.
– А хто ж знает, – ответил старик. – Мне про то, родненькие, неведомо. Да у нас тута одни бабы, ребятишки да старые пни навроде меня.
– У тети Нюши, бают, сын Васька в партизанах, – тоненьким голосом произнесла белобрысая девочка.
Она во все глаза смотрела на незнакомцев. Подросток – он был выше ее на полголовы – подошел к Лисицыну и потрогал пальцем звездочку на шапке.
– Настоящая! – улыбнулся он.
У Леонида Супроновича будто гора свалилась с плеч: наконец-то клюнуло! Он распахнул полушубок, сбросив на пол вякнувшую кошку, уселся на лавку.
– Цыц, лупоглазая! – сердито глянул на девочку старик. – Чаво околесицу-то несешь?
– Я сама слышала, как тетя Нюша говорила у проруби про Ваську… – обиделась девочка. – И вон Митька слышал! – Она глянула на брата: – Скажи ему, Мить?
Мальчишка оказался сообразительнее сестренки. Переводя взгляд с деда на пришельцев, он наморщил лоб и весомо уронил:
– Ничего такого я не слышал.
– Ах ты гаденыш! – Леонид схватил его за ухо и вывернул. – Чего нас дурачишь?
Мальчишка, багровея, мотал вихрастой головой, на его глазах закипели злые слезы.
– Дура! – выкрикнул он в лицо сестренке. – Тетя Нюша говорила, что Васька воюет на фронте…
– Где живет ваша тетя Нюша? – приблизил Супронович свое лицо к лицу мальчика.
– Через два дома от нас, – с трудом сдерживая слезы от невыносимой боли, прошептал тот.
Леонид отшвырнул его и поднялся с лавки.
– Родимые, может, поснедаете чем бог послал? – предложил старик. – Извиняйте, у нас, окромя картохи да кислой капусты, ничего нету…
– Сейчас мы вас всех накормим… – ухмыльнулся Леонид и, кивнув подручным, первым тяжело вышел из избы.
Услышав в деревне выстрелы, скоро подкатил к колодцу и броневик. Из него выбрались замерзшие солдаты с автоматами. Они дышали на руки, притоптывали на снегу. Фельдфебель подошел к низкому длинному амбару с подпертыми толстыми кольями дверями.
– Тащите бензин, – скомандовал Супронович.
Фельдфебель, понимавший по-русски, приказал солдатам принести две канистры. Из амбара слышался женский плач в голос, глухой мерный стук сотрясал двери. У бревенчатой стены на снегу неподвижно распластались мальчик с девочкой. Обагренный яркой кровью снег кое-где подтаял. Большие светлые глаза девочки стеклянно блестели. Мальчик глубоко зарылся лицом в снег, одна рука была неестественно подвернута, острый локоть беззащитно торчал из дырявого рукава.
Долговязый солдат в длинной ядовито-зеленой шинели размашисто брызгал из канистры на стены амбара. Леонид подошел к трупу девочки, рванул подол ее платья, намотал полотно на короткую палку, вытряс остатки бензина и, скаля зубы, чиркнул зажигалкой. Пылающий факел полетел на крышу, вмиг ярко полыхнуло. В амбаре раздался истошный вой. Еще сильнее застучали в дверь. Супронович вскинул автомат и дал по ней очередь. Стук сразу прекратился. Огонь быстро охватил весь амбар. Из низкого квадрата окошка вместе с клубами дыма вывалился закутанный в ватник ребенок. Упав в снег, он громко закричал. Ухмыляющийся фельдфебель вразвалку подошел к нему, вытащил из ватника и снова запихнул ребенка в дыру.
Дикие крики, приглушаемые треском огня, казалось, неслись из амбара прямо в небо. Слов было не разобрать. Неожиданно солома на крыше вспучилась, и в прорехе показалась русоволосая голова парнишки. Он широко раскрывал рот, хватая морозный воздух. Побелевшие пальцы теребили солому. Подросток поднатужился и вывалился на крышу. Штаны были в черных прорехах, от валенок валил дым. Леонид Супронович поднял автомат и дал короткую очередь. Тело мальчика мешком свалилось в подтаявший сугроб рядом с горящим амбаром.
Когда полусгоревшая дверь сорвалась с петель и из пылающего ада стали с воплями выскакивать люди в тлеющих одеждах, каратели, выстроившись в шеренгу, открыли по ним огонь из автоматов. Снег вокруг амбара был испятнан черными хлопьями копоти и кровью. Потекли мутные лужи. Кое-где обнажилась коричневая земля. С треском рушились пылающие балки. Когда провалилась крыша, сноп искр взлетел выше одинокой заиндевелой березы.
– Бензин еще есть? – спросил по-немецки Супронович фельдфебеля. – Всю деревню, к черту, спалим!
– Погоди, Леня, – подал голос Копченый, – сначала пошарим по домам… не спрятался ли кто в подполе.
– Пошарьте, пошарьте, ребятушки, – с ухмылкой разрешил тот. – А если что-нибудь ценное нашарите, не забудьте про меня!
В кузов грузовика уже была погружена зарезанная полицаями корова. Она оказалась единственной на всю деревню. В самом углу фургона на деревянной перекладине, сгорбившись, сидела со связанными ногами женщина в разорванном тулупе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178