Из него извлечет выгоду только мисс Палфрамонд, ибо вы не вправе притязать на имущество, поскольку нет никаких доказательств, что являетесь законным наследником Хаффама.
– Вы говорите об отсутствии записи о бракосочетании Джеймса и Элайзы Хаффамов? – спросил я, и он утвердительно кивнул.
В этот момент в холл вошла Сьюки, промокшая до нитки.
– Там стоит карета, и форейтор ворчит, что ждет уж добрых два часа, – сказала она мне, озираясь по сторонам в полумраке, а потом вздрогнула: – А, так вы нашли миссис Биссетт! – воскликнула она, враждебно на нее глядя. – Я собиралась сказать вам, что именно ее-то я и увидела нынче, когда подошла к дому заглянуть в освещенные окна.
Биссетт коротко кивнула ей.
Сьюки вытащила из-под шали свернутый лист бумаги.
– Я принесла бумагу, что вы оставили у меня в прошлый раз.
Охваченный радостью, я схватил документ и развернул. Сделанная мистером Эдваусоном копия записи сохранилась в отличном состоянии, но я заметил, что самодельные чернила, которыми я по требованию Гарри написал текст соглашения, выцвели и стали практически невидимыми.
Внезапно Сьюки вскрикнула. Она изумленно смотрела на мистера Барбеллиона.
– Ба, да это же тот самый джентльмен, который тогда напугал нас на кладбище!
– Совершенно верно, – сказал я. Потом снова повернулся к адвокату. – Я знаю, что вы там делали тогда. Вы осматривали склеп Хаффама.
– Да, точно, – удивленно сказал он. – Я надеялся найти какое-нибудь указание на место проведения бракосочетания, о котором идет речь.
– Вы были очень близки к цели, – сказал я. – Когда бы вы откровенно признались приходскому письмоводителю, мистеру Эдваусону, что вас интересуют Хаффамы, он наверняка рассказал бы вам о сундуке из часовни Старого Холла. Именно там состоялось бракосочетание моих прадедушки и прабабушки. Хотя я понимаю: вы держались столь осмотрительно, поскольку не хотели открывать, что вы ищете.
– Так, значит, вы нашли свидетельство о браке? – возбужденно спросил он.
Я кивнул:
– Оно хранится у мистера Эдваусона.
– Тогда, если бы вы только сумели подтвердить свое происхождение… – начал он, но осекся. – Впрочем, как вам, наверное, известно, запись о вашем крещении была похищена из церкви.
– Но прежде я успел снять с нее копию, – сказал я и вручил мистеру Барбеллиону пергаментную бумагу.
Тут Сьюки вскрикнула от ужаса, завидев тело на полу. А потом подошла к Генриетте, все еще сидевшей на корточках у стены, и положила руку ей на плечи. Сначала Генриетта скинула руку, но потом все же позволила обнять себя.
– Это меняет все дело! – воскликнул мистер Барбеллион, внимательно прочитав запись. – Ибо если теперь завещание будет представлено суду, вы получите бесспорное право претендовать на имущество. По-вашему, где оно находится?
Он задал вопрос небрежным тоном, но мне послышалась легкая дрожь в голосе.
Я с улыбкой помотал головой. Я умел быть не менее осмотрительным, чем любой адвокат канцлерского суда.
Мистер Барбеллион вынул из кармана визитную карточку и протянул мне.
– Обращайтесь ко мне, коли вам потребуется помощь. Заметив мои колебания, он вложил карточку мне в руку, вместе с копией записи, и спросил, где я проживаю. Сам не знаю почему, я сообщил ему свой адрес и свое вымышленное имя, и он записал все в записную книжку.
– А теперь, мисс Палфрамонд, – сказал адвокат, – если вы позволите, я провожу вас до дома.
Она не пошевелилась, словно не услышала его.
– Не трогайте пока мисс Генриетту, – сказал я. – Мы отведем ее туда чуть позже.
Мистер Барбеллион пожал плечами и вышел прочь; Биссетт и мистер Фамфред последовали за ним, даже не глянув в мою сторону.
Я объяснил Генриетте, кто такие Джоуи и Сьюки, но она тупо смотрела на меня и ни разу не взглянула на них, хотя Сьюки сидела рядом, по-прежнему обнимая ее за плечи. Что с ней станется? Теперь, когда я могу доказать законность своих претензий на наследство, Момпессонам не имеет смысла выдавать ее за Тома, покуда я жив. Но пока завещание не представлено суду, моей жизни угрожает опасность со стороны претендента от семейства Малифантов, а следовательно, Генриетте грозит другой принудительный брак.
Я подошел к ней, и Сьюки тактично отошла к двери, за которой по-прежнему хлестал дождь и изредка сверкали молнии. И вот мы с Генриеттой сидели одни в огромном темном зале, слыша тяжелое дыхание коров поблизости и видя безмолвную фигуру в дверном проеме всего в двадцати футах от нас.
Я взял руку девушки, и она не отняла ее. Рука была ледяная.
– Постарайтесь оставить прошлое позади, – сказал я.
– Я думала, он любит меня.
– Не надо упрекать себя, Генриетта.
– Он обольстил меня, – просто сказала она.
– Он обольстил и меня тоже, – сказал я, и она удивленно взглянула на меня. – Он умел втираться в доверие.
– По-моему, вы меня не поняли, – сказала она, мотая головой.
– Так объясните мне, – попросил я.
– Не хочу.
– Тогда, коли вам тяжело говорить, я сам расскажу все вам. Ибо полагаю, я верно восстановил ход событий. Просто кивните, если я прав.
Генриетта коротко взглянула на меня, но низко опустила голову, когда я заговорил:
– Той ночью устраивался бал, – сказал я, и она кивнула. – Беллринджер явился сообщить вашим опекунам, что я по-прежнему жив, а завещание продается. Тома заставили подписать согласие на передачу имущества в управление доверительного собственника, лишавшее его всех законных прав. Вскоре после полуночи леди Момпессон сообщила вам, что вы должны отправиться в Хафем под охраной Памплина и в сопровождении ее горничной, Пикаванс. Полагаю, вам не сказали, что Том и Беллринджер будут сопровождать вашу карету в наемном экипаже. Вы обнаружили, что они путешествуют вместе с вами, только когда достигли постоялого двора в Хартфорде. Разумеется, Том был мертвецки пьян, ибо Беллринджер поил его бренди всю дорогу. Комнаты были сняты для всех, хотя вы сами оставались там всего несколько часов. Пока все верно?
Она поглядела на меня расширенными от удивления глазами и кивнула.
– И верно ли мое предположение, что позже той ночью Беллринджер пришел к вам? – спросил я. Генриетта залилась краской и потупила взгляд. – Я знаю, как он умеет убеждать, – продолжал я. – Он сказал вам, что Момпессоны заполучили завещание обратно и потому решили осуществить свое намерение насильно выдать вас за Тома; что, возможно, вас будут держать в Старом Холле, покуда вы не уступите. Он сказал, что сделал вид, будто заодно с ними, но на самом деле хочет спасти вас. А единственный надежный способ спасти вас – это самому на вас жениться. Верно ли мое предположение, что он поклялся, будто полюбил вас с первого взгляда? – Она кивнула, все так же глядя в пол. – Конечно, не зная, что завещание находится у него, вы не понимали, какую выгоду он собирается извлечь из женитьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177
– Вы говорите об отсутствии записи о бракосочетании Джеймса и Элайзы Хаффамов? – спросил я, и он утвердительно кивнул.
В этот момент в холл вошла Сьюки, промокшая до нитки.
– Там стоит карета, и форейтор ворчит, что ждет уж добрых два часа, – сказала она мне, озираясь по сторонам в полумраке, а потом вздрогнула: – А, так вы нашли миссис Биссетт! – воскликнула она, враждебно на нее глядя. – Я собиралась сказать вам, что именно ее-то я и увидела нынче, когда подошла к дому заглянуть в освещенные окна.
Биссетт коротко кивнула ей.
Сьюки вытащила из-под шали свернутый лист бумаги.
– Я принесла бумагу, что вы оставили у меня в прошлый раз.
Охваченный радостью, я схватил документ и развернул. Сделанная мистером Эдваусоном копия записи сохранилась в отличном состоянии, но я заметил, что самодельные чернила, которыми я по требованию Гарри написал текст соглашения, выцвели и стали практически невидимыми.
Внезапно Сьюки вскрикнула. Она изумленно смотрела на мистера Барбеллиона.
– Ба, да это же тот самый джентльмен, который тогда напугал нас на кладбище!
– Совершенно верно, – сказал я. Потом снова повернулся к адвокату. – Я знаю, что вы там делали тогда. Вы осматривали склеп Хаффама.
– Да, точно, – удивленно сказал он. – Я надеялся найти какое-нибудь указание на место проведения бракосочетания, о котором идет речь.
– Вы были очень близки к цели, – сказал я. – Когда бы вы откровенно признались приходскому письмоводителю, мистеру Эдваусону, что вас интересуют Хаффамы, он наверняка рассказал бы вам о сундуке из часовни Старого Холла. Именно там состоялось бракосочетание моих прадедушки и прабабушки. Хотя я понимаю: вы держались столь осмотрительно, поскольку не хотели открывать, что вы ищете.
– Так, значит, вы нашли свидетельство о браке? – возбужденно спросил он.
Я кивнул:
– Оно хранится у мистера Эдваусона.
– Тогда, если бы вы только сумели подтвердить свое происхождение… – начал он, но осекся. – Впрочем, как вам, наверное, известно, запись о вашем крещении была похищена из церкви.
– Но прежде я успел снять с нее копию, – сказал я и вручил мистеру Барбеллиону пергаментную бумагу.
Тут Сьюки вскрикнула от ужаса, завидев тело на полу. А потом подошла к Генриетте, все еще сидевшей на корточках у стены, и положила руку ей на плечи. Сначала Генриетта скинула руку, но потом все же позволила обнять себя.
– Это меняет все дело! – воскликнул мистер Барбеллион, внимательно прочитав запись. – Ибо если теперь завещание будет представлено суду, вы получите бесспорное право претендовать на имущество. По-вашему, где оно находится?
Он задал вопрос небрежным тоном, но мне послышалась легкая дрожь в голосе.
Я с улыбкой помотал головой. Я умел быть не менее осмотрительным, чем любой адвокат канцлерского суда.
Мистер Барбеллион вынул из кармана визитную карточку и протянул мне.
– Обращайтесь ко мне, коли вам потребуется помощь. Заметив мои колебания, он вложил карточку мне в руку, вместе с копией записи, и спросил, где я проживаю. Сам не знаю почему, я сообщил ему свой адрес и свое вымышленное имя, и он записал все в записную книжку.
– А теперь, мисс Палфрамонд, – сказал адвокат, – если вы позволите, я провожу вас до дома.
Она не пошевелилась, словно не услышала его.
– Не трогайте пока мисс Генриетту, – сказал я. – Мы отведем ее туда чуть позже.
Мистер Барбеллион пожал плечами и вышел прочь; Биссетт и мистер Фамфред последовали за ним, даже не глянув в мою сторону.
Я объяснил Генриетте, кто такие Джоуи и Сьюки, но она тупо смотрела на меня и ни разу не взглянула на них, хотя Сьюки сидела рядом, по-прежнему обнимая ее за плечи. Что с ней станется? Теперь, когда я могу доказать законность своих претензий на наследство, Момпессонам не имеет смысла выдавать ее за Тома, покуда я жив. Но пока завещание не представлено суду, моей жизни угрожает опасность со стороны претендента от семейства Малифантов, а следовательно, Генриетте грозит другой принудительный брак.
Я подошел к ней, и Сьюки тактично отошла к двери, за которой по-прежнему хлестал дождь и изредка сверкали молнии. И вот мы с Генриеттой сидели одни в огромном темном зале, слыша тяжелое дыхание коров поблизости и видя безмолвную фигуру в дверном проеме всего в двадцати футах от нас.
Я взял руку девушки, и она не отняла ее. Рука была ледяная.
– Постарайтесь оставить прошлое позади, – сказал я.
– Я думала, он любит меня.
– Не надо упрекать себя, Генриетта.
– Он обольстил меня, – просто сказала она.
– Он обольстил и меня тоже, – сказал я, и она удивленно взглянула на меня. – Он умел втираться в доверие.
– По-моему, вы меня не поняли, – сказала она, мотая головой.
– Так объясните мне, – попросил я.
– Не хочу.
– Тогда, коли вам тяжело говорить, я сам расскажу все вам. Ибо полагаю, я верно восстановил ход событий. Просто кивните, если я прав.
Генриетта коротко взглянула на меня, но низко опустила голову, когда я заговорил:
– Той ночью устраивался бал, – сказал я, и она кивнула. – Беллринджер явился сообщить вашим опекунам, что я по-прежнему жив, а завещание продается. Тома заставили подписать согласие на передачу имущества в управление доверительного собственника, лишавшее его всех законных прав. Вскоре после полуночи леди Момпессон сообщила вам, что вы должны отправиться в Хафем под охраной Памплина и в сопровождении ее горничной, Пикаванс. Полагаю, вам не сказали, что Том и Беллринджер будут сопровождать вашу карету в наемном экипаже. Вы обнаружили, что они путешествуют вместе с вами, только когда достигли постоялого двора в Хартфорде. Разумеется, Том был мертвецки пьян, ибо Беллринджер поил его бренди всю дорогу. Комнаты были сняты для всех, хотя вы сами оставались там всего несколько часов. Пока все верно?
Она поглядела на меня расширенными от удивления глазами и кивнула.
– И верно ли мое предположение, что позже той ночью Беллринджер пришел к вам? – спросил я. Генриетта залилась краской и потупила взгляд. – Я знаю, как он умеет убеждать, – продолжал я. – Он сказал вам, что Момпессоны заполучили завещание обратно и потому решили осуществить свое намерение насильно выдать вас за Тома; что, возможно, вас будут держать в Старом Холле, покуда вы не уступите. Он сказал, что сделал вид, будто заодно с ними, но на самом деле хочет спасти вас. А единственный надежный способ спасти вас – это самому на вас жениться. Верно ли мое предположение, что он поклялся, будто полюбил вас с первого взгляда? – Она кивнула, все так же глядя в пол. – Конечно, не зная, что завещание находится у него, вы не понимали, какую выгоду он собирается извлечь из женитьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177