- Вы сумели ощутить наше чувство страха? - спросил Киллерджо.
- Да, - ответил Тесла, подумав, что не надо ему было соваться со своими замечаниями. - Это был тяжелый, неприятный запах…- он покрутил пальцами, не в силах подобрать подходящие слова, чтобы описать поразившую его вонь. - Коррозия, ржавчина, гниение…
- Похоже, - проворчал Мистербоб.
- Хорошо! - проквакал Киллерджо и с чувством добавил: - Очень хорошо!
- Очаровательно! - расхаживая по гостиной, воскликнул Лэсалейн. - Бессознательные проявления точно передают внезапно всплывающие значения разумных А-форм.
- Коррозия, - задумчиво повторил Киллерджо. - Абстрактное чувство страха правильно понимается и интерпретируется.
- В самом деле. Возможность для феромонных взаимодействий с разумными превышает явные эмоциональные манипуляции.
«О Господи, я совершенно перестаю понимать, о чем это они!» - с тоской подумал Тесла.
Запах в помещении опять изменился, когда трое арколианцев принялись увлеченно обсуждать возникшую у них идею, взмахивая время от времени своими чудовищными руками. Так, по мнению Теслы, могло бы пахнуть, если бы в бодрящую послегрозовую свежесть добавить чуточку лимонного аромата.
Стало быть, все в порядке. Что бы там арколианцы ни обсуждали, шок от сирены уже прошел, и пострадавшие отделались легким испугом.

13
Сигнал тревоги прекратился. Сотня людей собралась у одного из эвакуационных выходов, возбужденно обсуждая происшедшее. Относительная тишина наступила, лишь когда Питер Чиба обратился к ним через систему всеобщего оповещения и попросил выслушать его.
- Уважаемые дамы и господа, - начал он, - позвольте, прежде всего, поблагодарить вас за сотрудничество. Мне редко приходилось наблюдать столь достойное и дисциплинированное поведение пассажиров во время учебной тревоги. - Он подмигнул Винтерсу и Роз. - Вы вели себя на редкость собранно, и благодаря этому все мы были избавлены от неприятных сюрпризов, которыми чреваты подобные мероприятия. Если бы и в самом деле возникла необходимость в эвакуации, нам пришлось бы пройти через этот шлюз в катапультируемый отсек, снабженный всем необходимым для жизни. Нужды в этом, к счастью, нет и, надеюсь, до конца рейса не будет.
Пассажиры одобрительно загудели.
- Тем не менее, в мои обязанности входит сообщить вам некоторые необходимые сведения о спасательных или, как их еще называют, эвакуационных модулях, в которые нам нынче не удалось попасть. Они снабжены SOS-маяками и рассчитаны на то, чтобы вместить всех пассажиров лайнера и обеспечивать их жизнедеятельность в течение двадцати одного дня. За это время, как вы понимаете, можно спасти пассажиров десяти потерпевших крушение кораблей. Раздался смех, а кое-кто даже захлопал в ладоши.
- Я рад, что вы отнеслись с пониманием к этому мероприятию, которое, поверьте, необходимо, но не доставляет ни малейшего удовольствия ни мне, ни остальным членам экипажа лайнера. Еще раз благодарю вас…
- А что вы скажете по поводу пиратов? - спросил кто-то из толпы пассажиров.
- Мы находимся в пределах обжитого космоса, и, полагаю, у нас нет оснований опасаться пиратов, - доверительно сообщил Чиба. - Однако должен вас уверить, что грабители, совершающие изредка налеты на пассажирские корабли, не так страшны, как о них толкуют. Их интересуют деньги, они могут позариться на ваши меха и драгоценности, но кровь предпочитают не проливать.
На этот раз ни смеха, ни аплодисментов не было.
- Есть еще вопросы?
- Когда будет следующая учебная тревога?
- В этом рейсе мы вас больше не потревожим. До Консула Пять осталось совсем немного. - Чиба прижал микродинамик к уху, уловив вызов из ходовой рубки. - Если вопросов больше нет, вы можете вернуться к своим делам и развлечениям. Благодарю вас за внимание.
Пассажиры начали медленно расходиться, кто - посмеиваясь, кто поругивая перестраховщиков, невесть для чего выдумавших эти учебные тревоги. Винтерс двинулся было за ними, но Роз с Питером настояли на том, чтобы он не торопился и не лез в возбужденную толпу.
К тому времени, как зал перед эвакуационным выходом опустел, старший спасатель успел переговорить с рубкой и сделать кое-какие подсчеты, результаты которых полностью его удовлетворили.
- Неплохо, - пробормотал он, и пояснил Винтерсу и Роз: - Программа общей эвакуации выполнена успешно на восемьдесят семь процентов.
- Звучит не слишком-то впечатляюще.
- Результат был бы лучше, но у арколианцев возникли проблемы, стоившие нам десяти процентов. Еще три процента приходятся на тех, кто плелся, как черепаха, или заплутал. Такое случается сплошь и рядом.
Они не спеша двинулись к выходу из зала, болтая о чем-то незначительном. Винтерс поблагодарил Чиба за помощь, они обменялись рукопожатиями и уже совершенно непринужденно начали рассказывать друг другу всевозможные случаи из собственной жизни, воспоминания о которых были навеяны учебной тревогой.
Так, за разговором, они незаметно добрались до каюты Винтерса. Он еще раз потряс руку Чибе, чмокнул Роз в щеку, а затем набрал код замка и скрылся в каюте.
- Я тоже хочу поблагодарить тебя за помощь. Не знаю, что бы я без тебя делала, - сказала Роз, когда они остались одни.
- Без проблем, - ответил Чиба. - Мне не раз доводилось иметь дело с людьми, у которых были такие же трудности.
- Ему было полезно поговорить с тобой. Правда-правда, у него даже лицо стало каким-то другим.
- Да брось ты, ни о чем особенном мы не говорили. Обычная трепотня…- смущенно буркнул Чиба.
- Для тебя, может, и обычная, но Винтерс… Он ведь наемник. И, по-моему, всю жизнь имел дело с людьми, которые восхищались только жестокостью и насилием.
- Жаль. Такие, как он, очень впечатлительны и легко поддаются чужому влиянию.
- Вот именно. Если бы он попал в другую компанию, то стал бы хорошим… ну, то есть нормальным парнем. А так для него хулиганство норма. Поэтому-то он и не хотел выходить из каюты. Сирена его до смерти испугала, но еще больше он боялся показать свой страх незнакомым людям. Боялся их осуждения. И тут ты вдруг показал ему, что ничего позорного в его страхе нет. Что испугаться может каждый, а дрожать, запершись в своей комнате - не лучший способ борьбы со страхом.
- Ты говоришь так, будто бы ты…- Чиба прокашлялся. - Будто ты его сестра.
- Нет, не сестра. Но все же спасибо тебе. Я рада, что ты оказался поблизости, когда я ломилась в его дверь, Питер. Кстати, Винтерс восхищался тобой с первой же встречи.
- Ты имеешь в виду тот момент, когда он увидел меня на вашем корабле? - Чиба зябко передернул плечами и сунул руки в карманы.
- Да. Ты и твой напарник пришли без оружия. И Винтерс считает, что только очень храбрые люди могут поступить таким образом.
- Чушь, не такие уж мы храбрецы, - проворчал явно польщенный Чиба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95