Затем из внешних динамиков донесся громкий треск, стук и скрежет.
- Мы вошли в зону обломков, оставшихся от истребителей, - сказал, ни к кому не обращаясь, Мэй. - Миновав ее, хорошо было бы сделать рывок.
- Миссис Джунелл?
- Капитан, это рискованная затея, - с сомнением в голосе ответила Джунелл.
- Они уходят, у нас есть шанс проскочить! - радостно воскликнул Тесла, глядя на результаты проделанных расчетов.
- Танкер на подходе, - предупредил Мэй. - Перед нами осталось семь истребителей. Если мы готовы сделать рывок, то сейчас самое время.
- Мэм, работа двигателей не до конца сбалансирована. Это рискованно…
- Знаю, Джунелл! И все же прошу вас - полный вперед!
- По вашему приказанию…
Перегрузка вдавила людей в кресла, внешние динамики захлебнулись ревом и свистом. На обзорных экранах замелькали хищные силуэты проносящихся мимо вакуумных истребителей.
- Мы прорвались! - возбужденно крикнул Тесла.
- Задай им, Джеймс! - азартно потребовала О'Хирн. - Покажи зубы! Пусть знают, как тявкать и кусать «Ридж» за пятки!
- С удовольствием! - Мэй задействовал кормовые орудия, поймал в перекрестье прицела четыре зеленых огня, упорно следующих за лайнером, и вдавил клавишу в панель. Индикатор готовности к стрельбе мигнул желтым глазом и тут же полыхнул тревожным алым светом.
- Что за чертовщина? - буркнул Мэй, щелкая клавишами пульта в надежде, что сбой в работе системы имел место из-за неточного наведения на цель.
Вслед за первым алым огоньком вспыхнуло еще несколько. Лазерные пушки бездействовали, требуя подзарядки, в то время как с накопителей шел сигнал о постоянной подкачке энергии. Мэй попробовал другую комбинацию команд, обеспечивавшую аварийную подзарядку орудий. Тот же результат.
- В чем дело, Мэй? Ты вспомнил воскресные проповеди или содержание пацифистских брошюрок? - нетерпеливо обратилась к нему О'Хирн.
- Что-то не так, - мрачно сообщил он. - Перебои с подачей энергии. Я…
Дальнейшие слова его были заглушены воем сирены. Несколько экранов отключилось, на панелях управления замерцали янтарные и рубиновые огни.
- Включить вспомогательные контуры! - бледнея, приказала О'Хирн.
Мэй перекрыл доступ энергии к орудиям правого борта, надеясь таким образом запитать батареи кормовых лазеров, но это не дало желаемых результатов. Резкое увеличение скорости привело к тому, что двигатели сожрали все, что могли дать накопители. Сирена выла и мешала ему сосредоточиться.
- Джунелл! - крикнула О'Хирн. - Каков выигрыш в скорости?
- Скорость падает. Двигатели в следствие разбалансировки работают в противофазе. Нам нужно время, чтобы наладить…
- Уцелевшие двигатели правого борта вышли из строя, - доложил Тесла. - Тридцать процентов дублирующих энергокабелей перебиты. Взрыв распределителя плазмы повредил ряд коммуникаций, и нам не удается компенсировать разрушения за счет резервного оборудования.
- Всю энергию накопителей - на двигатели. Сбалансируйте их работу, миссис Джунелл. Мы проиграли гонку, но не сражение. Капитан Мэй, отдохните. Пока…- О'Хирн вытерла тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину.
Джунелл сгорбилась над панелью управления, а Мэй откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Динамики изрыгали свист и скрежет.
- Они нагнали нас и лупят по корме, - сказал Тесла. - Хотят вывести из строя оставшиеся двигатели.
- Наращиваю скорость, - сообщила Джунелл. - Все не так уж плохо.
- Мегги, - тихо сказал Мэй, уловив странное похрустывание и поскрипывание, которое издавали, казалось, стены рубки. - У нас серьезная проблема. Частотный резонанс погубит корабль вернее всяких истребителей.
- Это невозможно! При такой скорости…
- Все будет в порядке, когда двигатели заработают в унисон, - успокоила их Джунелл. - Мы медленно наращиваем скорость, и если бы нам удалось каким-то образом уменьшить массу «Риджа»… - похрустывание и поскрипывание сделались громче, и теперь их слышал уже не только Мэй, но и все остальные. Первому офицеру пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной.
- Мы вновь набрали двадцать пять процентов крейсерской, - громко сказала Джунелл. Дрожь, сотрясавшая стены, сделалась сильнее, перегрузка нарастала и О'Хирн, переводя взгляд с одного экрана на другой, проговорила:
- После катапультирования спасательных модулей лайнер облегчен до предела. «Ридж» не ящерица и не может сбросить хвост. Тесла, предупредите арколианцев, чтобы ни под каким предлогом не покидали амортизационных кресел.
Ответ Теслы затерялся в шуме.
Изучая экран, на котором высвечивались данные о боевом обеспечении корабля, Мэй мог лишь кусать от бессилия губы. Батареи орудий были пусты, и пока Джунелл не сбалансирует работу двигателей, он ничего не сможет сделать. Проклятые истребители продолжали жалить безответный лайнер, подобно огромным комарам, и ему нечем было их отпугнуть. Но это было еще полбеды, настоящей бедой была громада имперского танкера, приближавшегося с каждым мгновением. Теперь уже было очевидно, что встречи с ним «Риджу» избежать не удастся, а о том, чем она может кончиться, Мэю даже думать не хотелось. Если бы только они сумели изыскать дополнительный источник энергии или в полтора раза увеличить скорость…
Он пробежался по функциональным схемам корабля в поисках незадействованных резервов энергии, и взгляд его привлекла пометка над доком: ЦЕННЫЙ ГРУЗ. Челюсть Мэя отвисла. Сначала он, естественно, подумал о фиалах сущности, лишь минутой позже сообразил, что под грузом подразумевалась «Ангельская Удача».
- Ну, разумеется, - пробормотал он, - в настоящий момент мой корабль как раз и является грузом.
- Мэм, - словно вторя его мыслям, обратилась Джунелл к Маргарет. - Ситуация ухудшается. Нам не избежать встречи с танкером, даже набрав максимально возможную в нашем положении скорость. Мы окажемся между молотом и наковальней, поскольку истребители не отстают от нас ни на миг.
- Что вы хотите услышать от меня, Джунелл? - раздраженно поинтересовалась О'Хирн. - Если вас интересует, не припрятано ли у меня где-нибудь пара-другая накопителей или распределителей плазмы, то говорю вам откровенно: нет, не припрятана!
Мэй между тем щелкнул по клавишам, и на экране возникла надпись: СВЕДЕНИЯ О ЦЕННОМ ГРУЗЕ. НАХОЖДЕНИЕ - КОРАБЕЛЬНЫЙ ДОК. МАССА 129,418 ЕДИНИЦ ПЛЮС-МИНУС 5,72%…
- Капитан Мэй, зарядите батареи носовых орудий. Нам потребуется, чтобы вы сделали хотя бы один полноценный залп.
Мэй вздрогнул.
- Хорошо. Миссис Джунелл, вам удалось сбалансировать работу двигателей?
- Частично, но излишков энергии не предвидится, если вы задействуете еще и кормовые орудия.
- Джунелл, вызовите на связь мистера Свейна, - попросила О'Хирн.
- Есть, мэм.
Стиснув зубы, Мэй смотрел на экран, где высвечивались попадания истребителей в кормовую часть «Хергест Риджа».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
- Мы вошли в зону обломков, оставшихся от истребителей, - сказал, ни к кому не обращаясь, Мэй. - Миновав ее, хорошо было бы сделать рывок.
- Миссис Джунелл?
- Капитан, это рискованная затея, - с сомнением в голосе ответила Джунелл.
- Они уходят, у нас есть шанс проскочить! - радостно воскликнул Тесла, глядя на результаты проделанных расчетов.
- Танкер на подходе, - предупредил Мэй. - Перед нами осталось семь истребителей. Если мы готовы сделать рывок, то сейчас самое время.
- Мэм, работа двигателей не до конца сбалансирована. Это рискованно…
- Знаю, Джунелл! И все же прошу вас - полный вперед!
- По вашему приказанию…
Перегрузка вдавила людей в кресла, внешние динамики захлебнулись ревом и свистом. На обзорных экранах замелькали хищные силуэты проносящихся мимо вакуумных истребителей.
- Мы прорвались! - возбужденно крикнул Тесла.
- Задай им, Джеймс! - азартно потребовала О'Хирн. - Покажи зубы! Пусть знают, как тявкать и кусать «Ридж» за пятки!
- С удовольствием! - Мэй задействовал кормовые орудия, поймал в перекрестье прицела четыре зеленых огня, упорно следующих за лайнером, и вдавил клавишу в панель. Индикатор готовности к стрельбе мигнул желтым глазом и тут же полыхнул тревожным алым светом.
- Что за чертовщина? - буркнул Мэй, щелкая клавишами пульта в надежде, что сбой в работе системы имел место из-за неточного наведения на цель.
Вслед за первым алым огоньком вспыхнуло еще несколько. Лазерные пушки бездействовали, требуя подзарядки, в то время как с накопителей шел сигнал о постоянной подкачке энергии. Мэй попробовал другую комбинацию команд, обеспечивавшую аварийную подзарядку орудий. Тот же результат.
- В чем дело, Мэй? Ты вспомнил воскресные проповеди или содержание пацифистских брошюрок? - нетерпеливо обратилась к нему О'Хирн.
- Что-то не так, - мрачно сообщил он. - Перебои с подачей энергии. Я…
Дальнейшие слова его были заглушены воем сирены. Несколько экранов отключилось, на панелях управления замерцали янтарные и рубиновые огни.
- Включить вспомогательные контуры! - бледнея, приказала О'Хирн.
Мэй перекрыл доступ энергии к орудиям правого борта, надеясь таким образом запитать батареи кормовых лазеров, но это не дало желаемых результатов. Резкое увеличение скорости привело к тому, что двигатели сожрали все, что могли дать накопители. Сирена выла и мешала ему сосредоточиться.
- Джунелл! - крикнула О'Хирн. - Каков выигрыш в скорости?
- Скорость падает. Двигатели в следствие разбалансировки работают в противофазе. Нам нужно время, чтобы наладить…
- Уцелевшие двигатели правого борта вышли из строя, - доложил Тесла. - Тридцать процентов дублирующих энергокабелей перебиты. Взрыв распределителя плазмы повредил ряд коммуникаций, и нам не удается компенсировать разрушения за счет резервного оборудования.
- Всю энергию накопителей - на двигатели. Сбалансируйте их работу, миссис Джунелл. Мы проиграли гонку, но не сражение. Капитан Мэй, отдохните. Пока…- О'Хирн вытерла тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину.
Джунелл сгорбилась над панелью управления, а Мэй откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Динамики изрыгали свист и скрежет.
- Они нагнали нас и лупят по корме, - сказал Тесла. - Хотят вывести из строя оставшиеся двигатели.
- Наращиваю скорость, - сообщила Джунелл. - Все не так уж плохо.
- Мегги, - тихо сказал Мэй, уловив странное похрустывание и поскрипывание, которое издавали, казалось, стены рубки. - У нас серьезная проблема. Частотный резонанс погубит корабль вернее всяких истребителей.
- Это невозможно! При такой скорости…
- Все будет в порядке, когда двигатели заработают в унисон, - успокоила их Джунелл. - Мы медленно наращиваем скорость, и если бы нам удалось каким-то образом уменьшить массу «Риджа»… - похрустывание и поскрипывание сделались громче, и теперь их слышал уже не только Мэй, но и все остальные. Первому офицеру пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной.
- Мы вновь набрали двадцать пять процентов крейсерской, - громко сказала Джунелл. Дрожь, сотрясавшая стены, сделалась сильнее, перегрузка нарастала и О'Хирн, переводя взгляд с одного экрана на другой, проговорила:
- После катапультирования спасательных модулей лайнер облегчен до предела. «Ридж» не ящерица и не может сбросить хвост. Тесла, предупредите арколианцев, чтобы ни под каким предлогом не покидали амортизационных кресел.
Ответ Теслы затерялся в шуме.
Изучая экран, на котором высвечивались данные о боевом обеспечении корабля, Мэй мог лишь кусать от бессилия губы. Батареи орудий были пусты, и пока Джунелл не сбалансирует работу двигателей, он ничего не сможет сделать. Проклятые истребители продолжали жалить безответный лайнер, подобно огромным комарам, и ему нечем было их отпугнуть. Но это было еще полбеды, настоящей бедой была громада имперского танкера, приближавшегося с каждым мгновением. Теперь уже было очевидно, что встречи с ним «Риджу» избежать не удастся, а о том, чем она может кончиться, Мэю даже думать не хотелось. Если бы только они сумели изыскать дополнительный источник энергии или в полтора раза увеличить скорость…
Он пробежался по функциональным схемам корабля в поисках незадействованных резервов энергии, и взгляд его привлекла пометка над доком: ЦЕННЫЙ ГРУЗ. Челюсть Мэя отвисла. Сначала он, естественно, подумал о фиалах сущности, лишь минутой позже сообразил, что под грузом подразумевалась «Ангельская Удача».
- Ну, разумеется, - пробормотал он, - в настоящий момент мой корабль как раз и является грузом.
- Мэм, - словно вторя его мыслям, обратилась Джунелл к Маргарет. - Ситуация ухудшается. Нам не избежать встречи с танкером, даже набрав максимально возможную в нашем положении скорость. Мы окажемся между молотом и наковальней, поскольку истребители не отстают от нас ни на миг.
- Что вы хотите услышать от меня, Джунелл? - раздраженно поинтересовалась О'Хирн. - Если вас интересует, не припрятано ли у меня где-нибудь пара-другая накопителей или распределителей плазмы, то говорю вам откровенно: нет, не припрятана!
Мэй между тем щелкнул по клавишам, и на экране возникла надпись: СВЕДЕНИЯ О ЦЕННОМ ГРУЗЕ. НАХОЖДЕНИЕ - КОРАБЕЛЬНЫЙ ДОК. МАССА 129,418 ЕДИНИЦ ПЛЮС-МИНУС 5,72%…
- Капитан Мэй, зарядите батареи носовых орудий. Нам потребуется, чтобы вы сделали хотя бы один полноценный залп.
Мэй вздрогнул.
- Хорошо. Миссис Джунелл, вам удалось сбалансировать работу двигателей?
- Частично, но излишков энергии не предвидится, если вы задействуете еще и кормовые орудия.
- Джунелл, вызовите на связь мистера Свейна, - попросила О'Хирн.
- Есть, мэм.
Стиснув зубы, Мэй смотрел на экран, где высвечивались попадания истребителей в кормовую часть «Хергест Риджа».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95