О'Хирн протянула руку третьему инопланетянину.
- Знакомьтесь - Лэсалейн.
- Знаток всего чужеродного? - пробормотал Тесла и громко произнес: - Очень рад.
- Знатоков, а также исследователей всего чужеродного или инопланетного мы называем ксенологами, - вставила О'Хирн.
- Надеюсь, вам понравится у нас.
- Вы такие очаровательные создания, - ответил Лэсалейн.
Капитан О'Хирн остановилась перед четвертым арколианцем, и выражение ее лица свидетельствовало о том, что она с трудом сдерживается, дабы не сказать нечто, вертящееся у нее на языке.
- А это, прошу любить и жаловать, - медленно произнесла она, - Киллерджо.
Тесла едва удержался, чтобы не хихикнуть. Джо Убийца! Это они что же, всерьез, или у них такое удивительное чувство юмора? Улыбнувшись, он пожал руку инопланетянина. И вновь им овладело желание расхохотаться.
Верхняя часть груди арколианца заколыхалась под одеждой, словно тот тоже едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Остальные арколианцы начали вздрагивать вслед за ним.
- Вас это забавляет? - спросил Киллерджо.
Они знают, что рассмешили меня, подумал Тесла. Интересно, случайно это у них вышло или они специально взяли себе имена, способные развеселить землян?
- Да, - улыбнулся он. - Меня это очень забавляет.
- Ррррр, - прорычал арколианец. - Очень хорошо, прекрасно.
- Киллерджо помощник посла, которого зовут… Лейтенант Тесла, позвольте представить вам Либренда.
Рот Теслы открылся:
- Ли…
- …Клеймо позора, - закончила О'Хирн.
- Вы удивлены, - прокаркал Либренд, он же Ли Клеймо Позора. - Но вам нравится?
Лейтенант покраснел. Похоже, арколианцы каким-то образом улавливают его эмоции.
- Я очень удивлен, посол.
Арколианец поднял руку.
- Да, я - Ли Клеймо Позора, - сказал он. - К вашим услугам. Мы берем имена, подобные вашим, чтобы вы чувствовали себя уютно среди нас.
Запах детской присыпки вернулся.
- Очень приятно, Либренд, - произнес Тесла, подавляя улыбку. - Я уверен, что мы многому научимся друг у друга.
- Конечно. - Либренд закивал точно так же, как Мистербоб. Арколианцы казались довольными. В помещении запахло свежими опилками.
- Причина, по которой мы с лейтенантом Теслой побеспокоили вас, состоит в том, что нам придется изменить график движения звездолета, - перешла к делу О'Хирн.
- Ннннннннннн, - прогудел Редбатлер.
- Вы получили скверные сведения? - поинтересовался Мистербоб. - У нас опять возникли проблемы?
- Нет-нет, большинство возражавших против Соглашения фракций вынуждены были признать его необходимость, - поспешила успокоить арколианца О'Хирн. - Мы намерены изменить график движения потому, что обнаружили обломки погибшего корабля. Наш курс пересекается с другой звездной трассой, и мы хотим выяснить, что случилось с летевшим по ней кораблем. Это не займет много времени, поскольку несчастье случилось неподалеку от скрещения трасс.
- Скрещение, - изрек Лэсалейн, - это маленький, подобный паразиту братец.
- Э-э-э… Нет, то, о чем ты говоришь, мы называем насекомым, - вежливо поправила его О'Хирн. - А я говорю о перекрестке - месте пересечения двух дорог.
- И вы желаете очистить этот перекресток от мусора, - сказал Киллерджо.
- Кроме того, мы бы хотели понять, что здесь случилось, - промолвила О'Хирн. - И помочь тем, кому, быть может, посчастливилось уцелеть.
- Потому что вы цените жизнь других, - произнес Лэсалейн.
- Да.
- Действительно. Очень интересное поведение, - прорычал Мистербоб. - Это меня интригует. Поведение землян я должен изучать больше.
- Если кто-то нуждается в помощи или обнаруженные объекты того заслуживают, мы выйдем в зону оптической видимости на один стандартный день, чтобы… - О'Хирн умолкла, стараясь поточнее подобрать слова.
- Собрать урожай, - закончил за нее Либренд.
- Верно, - с улыбкой согласилась О'Хирн. Груди арколианцев затрепетали.
- Вы чувствуете удовольствие, - констатировал Киллерджо.
- Да, - подтвердила О'Хирн. - Мне приятно общаться с вами. Меня радует, что мы начинаем понимать друг друга.
- Действительно, - прорычал Мистербоб. Либренд и Лэсалейн согласно закивали.
- Я сочла необходимым известить вас об изменении наших планов. Однако если задержка эта вызовет какие-то проблемы и вам необходимо попасть на Консул-5 как можно скорее…
- Нет, - сказал Либренд. - Мы здесь гости. Вы не должны нас баловать.
Руки Киллерджо затряслись.
- Либренд прав. Мы не желаем…- арколианец покрутил головой, явно испытывая затруднение.
- Помоги ему, Лэсалейн.
- Мы не желаем мешать вашему решению, - пришел на помощь товарищу Лэсалейн.
Капитан О'Хирн вежливо кивнула.
- И мы желаем изучить ваше поведение, - добавил Мистербоб.
- Вы, как всегда, можете свободно наполнять своими ароматами мой корабль, - заверила его О'Хирн. - Прошу вас позволить некоторым моим коллегам аккомпанировать вам.
- Несомненно, несомненно! - арколианцы усиленно закачали головами, наполнив помещение скрежетом и запахами, ошеломившими О'Хирн и Теслу.
- А теперь, с вашего позволения, я вернусь к своим обязанностям, - сказала О'Хирн, делая шаг назад.
- Действительно, - похожий на карлу, наряженного в королевское одеяние, Мистербоб приблизился к ней шаркающей походкой и обнял правой рукой. - Ваш долг делать все хорошо для нас.
Тесла ощутил, как по спине его побежали мурашки, и тотчас же по комнате разлился уже знакомый ему аромат роз.
- И ваш тоже, лейтенант.
Тесла коротко, по-уставному склонил голову и произнес:
- Благодарю вас всех за проявленное ко мне внимание.
- Ннннннннннн, - прогудел Редбатлер.
Лейтенант распахнул перед капитаном корабля дверь, и они покинули отведенное арколианцам помещение. Как только они прошли охрану, О'Хирн взглянула на часы и пробормотала:
- Обед уже заканчивается.
- Мне очень жаль, мэм, - ответил Тесла.
- Чепуха. Все получилось как нельзя лучше. Сообщите Джунелл, что арколианцы предупреждены, и можете быть свободны.
- Да, мэм. Благодарю вас. - Тесла поклонился и зашагал по коридору. Потом остановился и, подождав О'Хирн, промолвил: - Позвольте вам сказать, мэм…
- Да, лейтенант?
- Спасибо за то, что взяли меня с собой. Мне это было полезно, и я подозреваю, что вы об этом догадывались.
Она утвердительно кивнула:
- Пожалуйста, лейтенант. Надеюсь, вам запомнится этот день.
- Да, мэм. - Тесла отдал честь и поспешил к пневмолифту.
«Ну что же, все сделано правильно, - со вздохом подумала Маргарет О'Хирн. - Хочется верить, что добрый посев принесет хороший урожай».
2
- Вы меня слышите? - спросил командир группы спасателей - Питер Чиба.
- Слышу, хотя и не ясно, - раздался в шлемофонах голос Джунелл.
- Понял. Попробую сменить настройку. Чертовы помехи! Пошлите предупреждение, если начнете терять наш сигнал.
- Разумеется.
- Зак, ты готов? - обратился Чиба к напарнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95