- Это противозаконно! - возмутился Мэй.
- Сделано, мэм, - с плотоядной улыбкой сообщила Джунелл, вводя соответствующее сообщение в бортовой журнал.
- Теперь, капитан Мэй, - решительно сказала О'Хирн, - вы понимаете, что не можете распоряжаться «Удачей» по своему усмотрению. Если вы обещаете больше не самовольничать, миссис Джунелл включит вашу панель управления, и мы сможем завершить, наконец, операцию по доставке арколианской делегации на Консул Пять.
- Хорошо, обещаю, - Мэй устало пожал плечами, показывая тем самым, что сделал для спасения экипажа лайнера все от него зависящее.
- Миссис Джунелл, позаботьтесь о панели капитана.
- Сделано, мэм. Мистер Свейн хочет говорить с вами.
- Хм-м… Да, нас прервали несколько неожиданно. Хорошо, включайте связь.
- Капитан О'Хирн, я прошу вас пересмотреть ваше решение. Вы назначили нереальный срок для маневра. Мы не сможем выполнить ваше требование так быстро!
- Сочувствую, мистер Свейн, но вы должны были обдумать все последствия вашего пиратского нападения до того, как его совершать, - проговорила О'Хирн.
- Неужели вы готовы пожертвовать жизнью ради ваших дурацких принципов? - главарь боевиков явно усматривал в словах О'Хирн какой-то подвох. - Я вам не верю!…
- Вам все-таки придется поверить, - строго сказала О'Хирн. - У вас осталось две минуты, чтобы убрать танкер с моего пути.
- Капитан, во имя Пятой Сферы!…
- Мы попусту тратим время, - прервала его О'Хирн. - Отключить связь.
- Носовые орудия готовы, - доложил Мэй.
- Вибрация усиливается, - сообщил Тесла. - Мы достигли критического уровня, автоматика откажет через несколько минут. Некоторые датчики уже зашкаливает.
- Этого хватит, чтобы привести мой план в исполнение.
- Капитан, вы это серьезно? - сдержанно поинтересовалась Джунелл.
- Да, - ответила О'Хирн. Джунелл кивнула.
- Этот трюк может удастся, если у них пустые трюмы, и орудия ударят в центр корабля. После залпа у нас должно быть тридцать секунд до столкновения, иначе будет большой бум.
- Справедливо. Мэй, Тесла, примите слова первого офицера к сведению.
- Есть, мэм!
- Мэй, приготовьтесь ударить, когда «Ридж» станет перпендикулярно корпусу танкера. Тесла, просканируйте содержание его трюмов.
- Джунелл, скорректируйте движение лайнера. Мы идем встречными курсами под слишком острым углом, - попросил Мэй, проверив готовность носовых орудий.
- Сделано. Мэм, - обратилась Джунелл к капитану. - Я могу направить часть энергии на подзарядку кормовых орудий. Капитан Мэй прав, пришло время избавиться от их опеки.
- В этом нет необходимости. Они не последуют за нами. - сказала О'Хирн. - А если все же решаться, обломки танкера поумерят их прыть.
- Хм! Надеюсь, это будут обломки танкера, а не чего-то другого, - пробормотала первый офицер, заметно бледнея.
- Я в этом уверена, - ободряюще улыбнулась ей О'Хирн.
- Трюмы танкера пусты, - доложил Тесла.
- Замечательно. Именно на это я и рассчитывала, - весело сказала О'Хирн. - Если бы они оказались заполнены, к примеру, песком, из нашей затеи ничего бы не получилось, а теперь… Мэй, угол, под которым мы идем, годится для атаки? Тогда - огонь! Миссис Джунелл, перебросьте излишки энергии на носовые орудия для второго залпа.
Мэй вдавил клавиши в панель управления, и мощные носовые излучатели ударили в борт танкера. Убедившись, что залп достиг цели, Мэй нанес еще один удар, выбирая из батарей последние крохи энергии.
- Джунелл, сколько до танкера?
- Самое большее - минута.
- Обшивка танкера вспорота и расползается, как гнилая ткань! - радостно завопил Тесла. - Мэй, долбани еще раз, и он разломится на две части!
- Как только подзаряжу орудия, - серьезно пообещал Мэй.
- Капитан, с вами хочет говорить Свейн, - сообщила Джунелл.
- Поздно. А впрочем, пусть его, включите связь.
- Мы стараемся освободить вам путь! - закричал Свейн. - Ваши выстрелы лишили нас возможности произвести требуемый вами маневр! Дайте нам еще времени, обогните нас, мы не можем…
- Мы тоже, - хмуро сказала О'Хирн. - Теперь уже ничего нельзя исправить. Джунелл, отключите связь.
- Подождите!… - голос Свейна взлетел и смолк.
- Капитан Мэй, прожгите дыру в его чреве. Но помните о тридцати секундах…
Корабль содрогнулся, один из экранов погас, нервы находящихся в рубке потряс вой сирены.
- Эт-то что за напасть?! - прохрипела О'Хирн.
- Один из истребителей таранил лайнер, целясь в бортовой иллюминатор, - доложил Тесла.
Раздался еще один взрыв, корабль тряхнуло так, что крепления кресел жалобно заскрипели.
- Нас таранили в нос, - доложил Мэй. - Я не успел его сжечь…
- Еще один! - взвизгнул Тесла. - Они что, с ума посходили?!
- Не обращайте внимания, - устало промолвила О'Хирн. - Это агония. Им уже не остановить нас, что бы они ни предприняли. Отлично, Мэй! Это не дыра, а настоящая триумфальная арка!
- Двадцать секунд до столкновения, - доложила Джунелл.
- Столкновения не будет. Мы пройдем сквозь ошметки танкера, как нож сквозь масло. Будь добра, выключи сирену, у меня от нее уши болят.
Первый офицер выполнила приказ, и в рубке наступила относительная тишина, вслед за которой раздался оглушительный треск. Чудовищная сила рванула людей из кресел, вновь взвыла сирена, заглушенная скрежетом, с которым металл продирался сквозь металл. От ужасного рева и визга люди затыкали уши, изо всех сил стискивали зубы, шипели и придушенно ругались. А потом в рубке вновь воцарилась тишина. Внешние микрофоны, антенны и датчики были сорваны, смяты и расплющены, половина экранов мигала мертвенным голубым светом.
Лежавшие в креслах люди наслаждались тишиной и покоем, еще не вполне сознавая, что худшее осталось позади, и «Хергест Ридж» прошел-таки, как и обещала О'Хирн, сквозь танкер.
Затем, в который уже раз, взвыла сирена, напоминая о нанесенных лайнеру повреждениях. Джунелл привычным движением отключила ее, а зашевелившийся в своем кресле Мэй чуть слышно произнес:
- Мы пролетели. Надо же! А я был уверен, что нас ждет геройская смерть.
- Миссис Джунелл, мы избавились от частотного резонанса? Вот видите, как все просто. Лейтенант Тесла, я бы хотела, чтобы вы проверили состояние арколианской делегации.
- Да, мэм.
В ушах у Мэя все еще трещало и скрежетало, и он потряс головой, чтобы избавиться от наваждения. Тело было легким и словно бы чужим - стало быть, корабль шел без ускорения. Он вывел кресла из аварийного режима и, положив руки на панель управления, окинул беглым взглядом действующие еще экраны.
- Что мы имеем, капитан?
- Истребители потрепали лайнер, а проклятый танкер едва не полностью ослепил и оглушил его, - доложил Мэй. - Однако, раз мы в состоянии следовать нужным курсом, все это не столь уж важно.
- А как там боевики? Вы, кажется, опасались, что они будут долбить нас до самого Консула?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95