В доме Элица застала Маргариту. Еще от входной двери виден был в сенях огромный кожаный чемодан. Вот и влипли, сказала она, нерешительно задержавшись перед чемоданом. Маргарита пила кофе в гостиной.
— А! — Певица виртуозно разыграла изумление.— Ты здесь?
Сразу же после приезда она проинспектировала Элицын багаж.
— Здравствуй, тетя Марга! — Элица протянула руку.— Вот уж кого не ждала...
— И я тебя тоже, милая,— низким альтом произнесла певица.— Дядя в городе?
Поняв, что Нягол уехал, Маргарита скисла.
— Не сообщив мне?
Элица пояснила, что Нягол должен вернуться вечерним самолетом.
— И что же его так пришпорило? — ехидно полюбопытствовала Маргарита.
Непротрезвевшая Элица фыркнула. Очень уж смешно прозвучало слово «пришпорило». Она представила себе Нягола в накинутой пелерине, в шпорах, с подвешенной на ремнях саблей.
— Извини,— оправдывалась она, заметив недовольный взгляд Маргариты,— мне что-то смешно стало...
— Очень мило!
Элица глядела на нее с лукавством, словно пристывшим к лицу.
— Тетя Марга, я поддатая,— объявила она.
— Вон оно в чем дело... В компании провинциальных ухажеров?
— В компании мима.
— Мима?
— Чудесный был мим, женского пола. Тоже поддатый.
— Да вы что, уж не на греческий ли островок наведывались?
Элица, сморщив комически лоб, снова фыркнула.
— Ты прямо Кассандра, тетя Марга! Этот букет оттуда...
Умный и красивый зверек, не могла не признать Маргарита, охваченная внезапным предположением о тайной страсти Элицы. Если так — та, другая, не потерпит Нягола, надо ему намекнуть потоньше.
— А в остальное время ты охраняешь храм, не так ли?
— Подметаю в нем время от времени. Маргарита не знала, о чем бы еще спросить. Не посвященная в семейные распри Элицы, она терялась в догадках, и ревность, больше смахивающая на самолюбие, подпекала ее медленным огнем. Она вспомнила про учебу: семестр только что закончился, с какой стати она оказалась здесь? Элица ответила, что решила попытать счастья в других университетах, этот ей надоел.
— Браво! — воскликнула Маргарита.— Порадуешь маму с папой.
— И весь наш преподавательский состав, родных наших наставников. Верно?
Маргарита оглядела ее с новым приливом любопытства.
— Что же, если не секрет, ты собираешься делать?
— Займусь натурфилософией,— весело объявила Элица.— Чего тут...
Маргарита покачала красивой своей головой.
— Ну и поколеньице выросло, только бы вас не сглазить!
— Тетя Марга,— неожиданно предложила Элица,— спой мне, пожалуйста, что-нибудь задушевное.
— Мне не поется, девочка,— ответила Марга.— Я уже напелась.
— А когда дядя вернется, попоешь нам, правда?
С улицы постучали. Это был Иван с телеграммой от Нягола. Заметив Маргариту, Иван смутился. Стал бормотать что-то насчет телеграммы, извинился за внезапный приход — не знал, что здесь гости,— Нягол завтра вернется, но, если что-нибудь нужно — ужин или что другое,— милости просим к нам, не бог весть что, однако для близких людей...
Маргарита изучала Няголова брата с тонкой долей снисхождения в глазах, и Иван терялся все больше. Его пригласили сесть, предложили ракийку или коньяк, он торчал как наказанный да отнекивался. Подсел наконец к столу, гадая, куда бы спрятать свои белые узловатые руки. Элица принесла выпивку, Иван выбрал ракию, а Маргарита коньяк. Отпили, Маргарита стала по-свойски расспрашивать его о семье, детях, упомянула о смерти старика, «о кончине», как она выразилась. Иван закивал — так уж в жизни устроено: одни идут, другие уходят. Маргарита поинтересовалась, чем занимается Иван, чем сыновья и снохи, он кратко пояснил, обжигаемый мыслью о своем меньшом, и вспомнил вдруг про успехи Маргариты на чужбине. Сноха читала в газете, он поздравляет!
Маргарита была тронута: в этом заштатном городишке даже люди вроде Ивана и те знали о ней... А Нягол не вспомнил — ни после фестиваля, ни по телефону. Эгоистичный человек, суровый и эгоистичный — она невольно взглянула на Элицу. И этот зверек тоже. Поблагодарила Ивана на добром слове, она этого не забудет.
Иван, словно того только и ждал, поднялся, повторил свое приглашение и тихо вышел.
Нягол возвращался с аэродрома невыспавшийся, мрачный. Такси летело мимо плато, одетого в буковый кожух, оно начиналось от зеленоокого водохранилища, по берегам которого уже пестрели палатки, поднималось наверх мощной вершиной, словно собравшейся в кулак, и стелилось на восток вдоль безымянного ручейка, заросшего ивами и ракитником. Если бросить машину и двинуть пешком сквозь вековой лес, наполненный журчаньем родничков, через несколько часов ходу можно свеситься над обомшелыми скалами, высоко вздымающимися над верхней частью города. Маленьким сколько раз бродил он по этому безбрежно-зеленому покрову, усеянному полянами. Казалось, что лес не имеет конца, что тропки теряются, а горные проселки увязают в дебрях орешниковых зарослей. Они бродили, препоясавшись поясами, на которых висели колчаны со стрелами, стискивали кизиловые луки, готовые при первом подозрительном шуме натянуть тетиву и кинуться вслед за просвистевшей стрелой. Гораздо позднее колчаны и луки сменятся сигаретами и бутылкой вина, компания станет смешанной,— парень и девушка, охваченные беспричинной веселостью, вернее, нетерпеливым ожиданием наступающего вечера.
Нягол улыбнулся воспоминанию. Куда делись эти парни и девушки — жизнь их разбросала, точно птенцов. Год от года встречал он кого-нибудь из прежней компании, мужчину с плешью или расплывшуюся даму,— бывших одноклассников. Невероятным казалось, что некоторых из этих дам он целовал, когда они были стройными девушками, а одной даже овладел. Теперь она чиновничает в городе, обзавелась маленькими внуками, потолстела, ее желтый взгляд старой усталой кошки несколько раз наталкивался на него, чужой, безразличный, словно между ними ничего не было. Однажды даже разговаривали на тротуаре, она спустила к ногам битком набитую хозяйственную сумку, у него же в руках, как всегда, ничего не было. Здравствуй, сказала она устало, что ты-то в нашем городе делаешь? Он ее осторожно поправил, что это и его город, но она стояла на своем — теперь-то ты софи-янец, в большие вышел, сюда рассеяться приезжаешь, разве твой это город? Родное остается родным, Пет-ранка, защищался он, а она криво усмехалась — какая я тебе Петранка, была Петранка, да вся вышла, сам небось видишь... Ну, что поделываешь, все еще книги пишешь, внуков-то назаводил ли, у меня трое, в зеркало некогда поглядеться, мужа пенсионирова-ли по инвалидности — с лесов свалился, да что толку жаловаться-то. Глядела на него в упор желтыми своими глазами, затаилось в них что-то вроде скрытого гнева или зависти, и он спрашивал себя, чем он виноват перед ней и когда эти глаза пожелтели — в те счастливые годы они светились и манили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108