- Цивилизация, я так думаю, - предположил я. - Я бы, наверное,
получил прозвище "Железная нога" или что-нибудь еще менее лестное.
- Ну, - поспешил возобновить разговор Джофри. - Беспокойная Луна
знает о существовании вашего селения. Ему сказали, что у вас так много
мужчин, что некоторые даже не спят ночью и охраняют скот. У него
преувеличенные представления о вашей численности, что само по себе не так
уж плохо. Плохо то, что во вторник или среду на следующей неделе он
готовится совершить нападение. Дело в том, что для оправдания
предсказанной гадалкой судьбы он должен уничтожить все поселения между
озерами и побережьем: Диксонвиль, Зион, а затем и Форт Аутпост. У вас он
надеется захватить много лошадей. Но он не двинется с места в полнолуние в
понедельник. Лагерь его в тридцати милях отсюда, там он ждет прибытия
остальных - стариков, необстрелянных юношей и женщин, прибытие которых
ожидается в понедельник или во вторник. Сейчас он развлекается как может,
празднуя победу над Диксонвилем, объедаясь мясом и обильно запивая его
огненной водой. В Диксонвиле была небольшая таверна с собственными
запасами, которые Беспокойная Луна не оставил без внимания.
Трубка его снова погасла, и он нетерпеливо пытался раскурить ее.
- Минутку, - воспользовался я паузой. - Это что, сам Беспокойная Луна
посвятил вас во все свои тайные замыслы? Если нет, то как?..
- Как мне удалось получить все эти сведения? Вот именно в этом мне
жуть как повезло. Прямо над их лагерем есть небольшая рощица и ручей.
Беспокойная Луна, конечно же, разбивает лагерь только на открытой
местности. Я же остался в своем укрытии и наблюдал, пытаясь определить,
сколько у них бойцов. Я насчитал где-то около двухсот. Я ждал каких-либо
происшествий, но случившееся превзошло мои ожидания. В пятницу, ближе к
вечеру, в лагере поднялась невероятная суматоха с криками, беготней, я
даже подумал, что Беспокойная Луна подорвался на запасах пороха или что-то
в этом роде. Затем из лагеря вышла группа индейцев, таща на веревке из
неотделанной кожи какую-то жертву. Они вбили в землю столбы, по одному на
каждую руку и ногу и подвесили беднягу лицом вниз. Затем разожгли
небольшой огонь под его животом и принялись плясать вокруг в диком
хороводе, подпрыгивая и подбрасывая в воздух копья. Я опасался, что они не
уйдут, пока жертва не сгорит дотла или, по крайней мере, не потеряет
сознание, но начало темнеть, подошло время ужина, и они отправились
обратно в лагерь. Как только они ушли, и сумерки достаточно сгустились, я
развязал несчастного - скорее срезал его, как недозрелый плод: узлы из
неотделанной кожи не для моих пальцев - и потащил его в рощу. Он был в
самом плачевном состоянии. Эти ребята - настоящие дикари. На его грудь и
живот нельзя было смотреть без содрогания, но после одного-двух глотков
рома он смог наконец заговорить. И вот в этом-то и заключалась моя жуть
какая удача. Он был одним из людей Биллико из Диксонвиля. Ему удалось
спастись в той кровавой резне, которую Беспокойная Луна устроил в селении.
Кроме того, он говорил на сносном английском, и я понимал его. Его укрыла
у себя в доме одна из женщин Беспокойной Луны, и он хотел было выдать себя
за одного из них. Но они пронюхали все это. С женщиной расправились днем
раньше еще более жестоким образом.
- И что же вы сделали с ним?
- Я показал пальцем в сторону и сказал:
- Смотри туда, - затем прикончил его ударом по голове. Просто не
рискнул стрелять. Жаль беднягу, но он все равно бы умер от ожогов. Когда
наступила ночь, я вернулся на место казни и снова привязал тело над огнем
в надежде, что они не будут слишком пристально присматриваться к трупу. По
крайней мере, я на это очень рассчитываю.
Некоторое время мысли мои беспорядочно крутились в голове. Тут целая
история. И человек, чудом избежавший смерти и пытающийся замаскироваться
под воина враждебного отряда, и женщина, согласившаяся укрыть его, и
ужасная расправа над обоими. Мне с трудом удавалось сдержать дрожь страха
при мысли о беспощадности, дикости и зверстве этих людей. В Диксонвиле
было сорок мужчин, сверлила мозг все та же мысль. И вдруг холод ужаса
растаял в огне охватившей меня ярости: "Что мог сделать в этой стране
Беспокойная Луна, если бы даже завоевал ее? Если он и добьется владычества
на всей территории между озерами и океаном, в его руках вся эта земля
снова погрязнет в мраке варварства и дикости. В наших же руках..."
Джофри снова раскурил трубку и продолжал размышлять, чуть
наклонившись вперед на своем кресле. Наконец, он произнес:
- Вот что я предлагаю. Беспокойная Луна собирается напасть, и вовсе
не ожидает, что его могут атаковать. Завтра ночь полнолуния, и он ничего
не станет предпринимать, для него это несчастный период, и мы ОПРАВДАЕМ
это предсказание: нападем на его лагерь среди ночи. Будет достаточно
светло для стрельбы, а они все будут сонными и пьяными. Что вы на это
скажете?
Я посмотрел на его усталое, изможденное лицо с горящими голубыми
глазами.
- Вы полагаете, что это лучший выход?
- Лучший выход! Боже! Единственное, что еще остается, - это сидеть
как крысы в мышеловке в этом вашем молельном доме и ждать, пока двести
жаждущих крови молодцов с гиканьем и криками не примчатся сюда, чтобы
погубить нас всех. Ну, сами посудите молодой человек.
Он фыркнул, выбив свою непокорную трубку о решетку камина, откинул
прядь черных волос и, тщательно набив трубку заново, теперь уже не столь
поспешно проговорил:
- Конечно, девятнадцать человек - это ничтожно мало.
Пятьдесят-шестьдесят лет тому назад люди приезжали сюда в полной
готовности сражаться с индейцами. Тогда ни один здравомыслящий человек не
поселил бы мужчин в столь отдаленной местности. Теперь же гораздо больше
людей подвергается смертельной опасности, чем в те времена, когда угроза
таилась за каждым кустом. Опасность и здесь и там. Но на открытой
местности у нас будет больше места для маневра, мы объединимся, и даже при
незначительных силах преимущество будет на нашей стороне. В Диксонвиле мы
оказались в западне. Этого нельзя допустить снова. Ну что, соберем отцов
города и изложим им наш план?
- Может, дать им возможность сначала отобедать - они уже в любом
случае принялись за воскресную трапезу.
- Боже, ну конечно, - сказал он, выпрямившись и потянувшись за
башмаками. - Я и забыл об этом важном деле. Забыл, что не ел сам все это
время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83