- Тебе бы это не понравилось, - сказала я.
Вилли-Странник, кивнул:
- Да.
- Тогда отпусти Вилли. Выбери кого-нибудь, кто не был бы так сильно против.
Странник поежился в руках Бальтазара и рассмеялся.
- Уж не взываешь ли ты к моему чувству сострадания?
Я пожала плечами.
- Я не могу тебя пристрелить. Ты - совет. Я надеялась, это означает, что ты признаешь больше правил, чем остальные. Похоже, я ошибалась.
Он посмотрел на Жан-Клода.
- Твой слуга-человек теперь всегда говорит за вас?
- У нее это неплохо получается, - сказал Жан-Клод.
- Если она надеется воззвать к моему чувству честной игры, то ты, должно быть, ничего ей не рассказывал о времени, которое провел с нами при дворе.
Жан-Клод, продолжая сжимать мою руку, слегка от меня отстранился. Я почувствовала, что он старается держаться прямее, словно его что-то гнуло к земле, что он зажимает в угол свою панику. Я знала, что ему все еще страшно, но он собрался. Храбрый Жан-Клод. Я пока не была так испугана. Хотя, что будет дальше… - Я не живу памятью о прошлом, - сказал Жан-Клод.
- Он нас стыдится, - сказал Бальтазар, прижимаясь лицом к лицу Вилли. Он нежно поцеловал Вилли в висок.
- Нет, - сказал Странник, - он боится нас.
- Что ты хочешь от меня, Странник? Почему совет ступил на мои земли и взял моих людей в заложники?
Вилли оттолкнулся от Бальтазара и встал перед ним, на фоне более высокого человека. Обычно Вилли выглядел меньше, чем был на самом деле, он сутулился и был слабаком, но теперь он выглядел стройным и уверенным в себе. Странник подарил Вилли грацию и уверенность, которой тот никогда не обладал.
- Ты убил Повелителя Земли, но не прибыл, чтобы занять его место в совете. Нет способа подняться в совет, кроме как через смерть его члена. У нас есть место, которое можешь заполнить только ты, Жан-Клод.
- Я не только не хочу его, но у меня и недостаточно силы, чтобы удержать его.
- Если силы не достаточно, то как ты убил Оливера? Он был более чем пугающей силой природы, - Странник подошел к нам, за ним следовал Бальтазар, - Как ты убил его?
На этот раз Жан-Клод не отступил. Его рука сжала мою еще сильнее, но он остался стоять на месте.
- Он согласился не взывать к земле против меня.
Вампир и его слуга обходили нас по кругу, как акулы. Один - слева, другой - справа, так что было довольно сложно держать их обоих в поле зрения.
- Почему он ограничил свои силы?
- Он стал отступником, Странник. Оливер пожелал вернуть времена, когда вампиры были вне закона.
Землетрясение разрушило бы город, но в этом бы не обвинили вампиров. Он хотел захватить моих вампиров и устроить кровавую резню, чтобы за нами снова начали охотиться. Оливер боялся, что рано или поздно мы уничтожим всех людей, а таким образом - и себя самих. Он считал, что давать вампиром все права и свободу слишком опасно.
- Мы получили твой отчет, - сказал Странник. Он остановился около меня. Бальтазар замер по другую сторону от него, ближе к Жан-Клоду. Они копировали друг друга. Не уверена - был ли это обычный контроль вампира над своим слугой или века тренировок.
- Я знаю идеи Оливера.
Я отступила за Жан-Клода.
- Он предпочитает вампиров или может забираться и в людей?
- Тебе не грозит его вторжение, ma petite.
- Отлично, - сказала я.
Я смотрела на Странника, и меня пугало, как быстро я начала думать об этом теле, как о Страннике, а не о Вилли.
- Почему же вы тогда сами не остановили Оливера? - спросила я.
Странник подкрадывался ко мне все ближе, пока между нами не осталось меньше дюйма.
- Он был одним из совета. Совет не может убивать своих. А ничто кроме окончательной смерти его бы не остановило.
- И вы позволили ему приехать сюда, зная, что он задумал, - сказала я.
Странник только чуть касаясь моего лица, провел по нему рукой. Трепещущее, пробное движение.
- Значит, ты думал, что мы не явимся к тебе, потому что ты избавил нас от необходимости убивать его самим?
- Oui.
Бальтазар, до этого повторявший все движения Странника, убрал руку от лица Жан-Клода. Он подошел и встал рядом со своим мастером. Он смотрел, как тот скользит рукой по моему лицу. Казалось, что Бальтазар в растерянности, удивлен. Что-то происходило, но я пока не могла понять, что именно.
Странник взял меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Он скользнул рукой по скулам, по шее, запустил пальцы в волосы.
Я отстранилась от него.
- Я думала, ты девочками не увлекаешься.
- Не увлекаюсь, - он стоял и смотрел на меня, - твоя сила просто удивительна.
Его рука мелькнула у меня перед глазами слишком быстро, чтобы разглядеть движение, слишком быстро, чтобы успеть среагировать. Он захватил в горсть мои волосы, и его глаза, глаза Вилли, встретились с моими.
На этот раз я защищала себя, была готова к этому, но сердце все равно ушло в пятки. Я ждала, что та же холодная тьма поглотит меня. Но ничего не происходило. Мы так и стояли, всего в дюйме друг от друга, и его глаза были просто глазами. Я чувствовала, как его сила бьется и марширует по руке строем ледяных пальчиков, но этого было не достаточно.
Он взял ладонями мое лицо, как будто мы собирались целоваться. Наши лица были так близко, что его слова показались очень интимными, хотя и не были такими:
- Я могу использовать свой взгляд против тебя, Анита, но это будет трата моей силы, о которой я могу пожалеть еще до восхода. Ты уже дважды ранила сегодня Лив. Я исцеляю ее, но это тоже требует силы.
Он отступил от меня, обнимая себя за плечи, словно у него на руках осталось что-то большее, чем просто ощущение прикосновения кожи. Ему понадобилось всего три скользящих шага, чтобы оказаться лицом к лицу с Жан-Клодом.
- Ее сила пьянит. То, что надо, чтобы обернуть вокруг твоей холодной кожи, и навечно согреть твое сердце.
Жан-Клод медленно выдохнул.
- Она - мой слуга.
- Действительно, - сказал Странник, - сто лет назад я мог забраться в тебя, даже не касаясь твоей прекрасной кожи. А теперь не могу. Это она дала тебе эту силу? - он приблизил свое лицо к Жан-Клоду, как только что делал со мной.
Я дернула Жан-Клода, так, чтобы они не касались, и встала между ними.
- Он мой, делиться не будем.
Жан-Клод обвил меня руками, заключая в объятья.
- Если ты оставишь нас с миром, я позволю Бальтазару и любому, кого ты выберешь, использовать меня, но по своей воле я больше никогда не буду твоей лошадкой, Странник.
Карие глаза Вилли смотрели снизу вверх на Жан-Клода. И в этих знакомых глазах светилась проницательность, пугающая глубина.
- Я - совет. Ты - нет. У тебя нет права выбора.
- Хочешь сказать, что если он займет место в совете, ты не сможешь причинить ему вред? - спросила я.
- Если у него достаточно силы, чтобы удержать место в совете, то у меня не должно получиться занять это прекрасное тело, даже прижавшись к нему губами.
- Позволь мне уточнить кое-что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111