Я положила руку ей на плечо, и она прижалась ко мне, вцепившись своими маленькими аккуратными руками. Она плакала беззвучно, и лишь прерывистое дыхание выдавало ее.
Я обняла ее и позволила выплакаться. Если я возьму милых пожарных вниз во тьму и шестеро новоумерших вампиров проснутся животными, то либо погибнут пожарные, либо мне придется убить вампиров. Ни одно из решений не было выигрышным.
Нам нужно было определить, живы ли вампиры, и получить хоть какой-то контроль над ними. Если причиной проблемы был Совет, возможно, они могли помочь решить ее. Когда большие плохие вампиры приезжают в город, чтобы убить меня, я обычно не обращаюсь к ним за помощью. Но мы старались спасти жизни вампиров, не только людей. Может быть, они помогут. Может быть, и нет, но попытка - не пытка. Ладно, может быть и пыткой, но спросить стоило.
Глава 43
Даже по телефону я смогла определить, что моя идея обратиться за помощью к совету шокировала Жан-Клода. Можете назвать это догадкой. Он буквально потерял дар речи. Чуть ли не первый раз на моей памяти.
- Ну, и почему бы не попросить их помочь?
- Они - совет, ma petite, - сказал он, почти не дыша от эмоций.
- Именно! - сказала я, - они правят своим народом. А правление предполагает не только привилегии.
Оно имеет свою цену.
- Расскажи это вашим политикам в костюмах по три тысячи долларов из Вашингтона, - заметил он.
- Я не говорила, что у нас с этим лучше. Это к делу не относится. Они создали проблему. Они же, ради всего святого, должны помочь ее решить, - мне пришло в голову, что все могло быть хуже. - Разве что они не сделали это специально, - сказала я.
Он тяжело вздохнул.
- Нет, ma petite, не специально. Я не сразу понял, что это происходит с остальными.
- Почему с нашими вампирами все в порядке?
Думаю, он рассмеялся.
- С нашими вампирами, ma petite?
- Ты знаешь, что я имела в виду.
- Да, ma petite, знаю. Я ограждал наших.
- Не пойми меня не правильно, но удивительно, как у тебя хватило пороху удержать совет от того, чтобы повлиять на твоих людей.
- Сказать правду, ma petite, я сам удивлен.
- Это значит, что сейчас ты сильнее Малкольма?
- Похоже, что так, - спокойно ответил он.
С минуту я обдумывала новые данные.
- Но почему они рано поднимаются? Почему обострился голод? Зачем все это нужно совету?
- Им это не нужно, ma petite. Это просто побочный эффект их пребывания.
- Объясни, - попросила я.
- Одно их присутствие дает незащищенным вампирам дополнительные силы: они могу раньше восставать, возможно, что-то еще. Ненасытный голод и потеря контроля над младшими могут означать то, что совет решил не кормиться на моей территории. Я знаю, что Странник может получать энергию через низших вампиров, не овладевая их телами.
- Значит, он забирает часть выпитой ими крови?
- Oui, ma petite.
- А остальные пьют сами? - спросила я.
- Если с такой проблемой столкнулись все члены Церкви, то, думаю, нет. Полагаю, Странник нашел способ забирать энергию для них всех, но я все равно не могу представить, чтобы Иветт хотя бы одну ночь не причиняла бы кому-нибудь боль.
- У нее для этого есть Уоррик.
И в тот же момент я сообразила, что до сих пор не рассказала ни про маленькую дневную вылазку Уоррика, ни про его предупреждение. Жан-Клод проснулся как раз тогда, когда я была в больнице, в окружении оборотней. И после этого я носилась от одного срочного дела к другому.
- Сегодня днем ко мне приходил Уоррик, - сказала я.
- Что ты имеешь в виду, ma petite?
Я подробно рассказала ему обо всем.
Безмолвие в ответ. Его присутствие выдавало только легкое дыхание. Наконец, он заговорил.
- Я знал, что Иветт получает силу от своего мастера, но не думал, что он сдерживает способности Уоррика.
Неожиданно он рассмеялся.
- Предупреждение Уоррика меняет наши планы? - спросила я.
- Мы вовлечены в традиционное представление, ma petite. Если мы откажемся заплатить оговоренную цену за верлеопардов, то тем самым дадим Падме и Иветт самый лучший предлог, чтобы бросить нам вызов. Среди нас, нарушение данного слова - практически не искупаемый грех.
- И я сама нас во все это втравила, - сказала я.
- Oui, но при том, кто ты есть, ты не могла иначе. Уоррик - мастер вампиров, кто бы мог подумать. Он так долго был игрушкой Иветт.
- Как долго? - спросила я.
Два-три удара сердца Жан-Клод безмолвствовал, потом сказал:
- Он был в Крестовом походе, ma petite.
- В котором? Их было несколько, - сказала я.
- Приятно говорить со знатоком истории, ma petite. Но ты сама была рядом с ним. Сколько ему лет?
Я подумала.
- Сотен девять, или около того.
- Что означает?..
- Не люблю загадки, Жан-Клод. Первый Крестовый поход был в конце XI века.
- Exactement.
- Значит, Иветт даже старше, - сказала я.
- Ты не смогла определить ее возраст?
- Ей около тысячи. Но это хилая тысяча. Мне встречались вампы ее возраста, которых я боялась до смерти. А ее - нет.
- Да, Иветт может ужаснуть, но не благодаря возрасту или силе. Она может увидеть конец света, но уже никогда не станет мастером среди нас.
- И для нее это, как геморрой в заднице, - сказала я.
- Сказано грубо, но точно, ma petite.
- Я собираюсь просить о помощи Странника.
- Мы договорились с ними уже обо всем, о чем только могли, ma petite. Не влезай в еще большие долги перед ними. Я тебя умоляю.
- Ты меня никогда раньше ни о чем не умолял, - сказала я.
- Так послушай меня, ma petite. Не делай этого.
- Я не собираюсь торговаться, - сказала я.
Он вздохнул так, будто до этого сдерживал дыхание.
- Хорошо, ma petite, очень хорошо.
- Я просто спрошу.
- Ma petite, ma petite, что я тебе только что говорил?
- Слушай, мы пытаемся спасти не только человеческие жизни, но и вампиров. Вампы в этой стране имеют все гражданские права. Это не означает, что у них есть привилегии. Это влечет за собой определенную ответственность. Или, по крайней мере, так быть должно.
- Ты собираешься воззвать к чувству справедливости совета? - он не позаботился обойтись без недоверчивости в голосе. Фактически, он ее подчеркнул.
В таком виде, звучало это глупо, но… - Частично вина за то, что происходит, лежит на совете. Они поставили под угрозу жизнь своего собственного народа. Хорошие правители так не делают.
- Никто еще не обвинял их в том, что они "хорошие правители", ma petite. Они такие, какие есть. Это не вопрос - хорошие они, или плохие. Мы их боимся, и этого достаточно.
- Бред! Этого вовсе не достаточно. Этого даже близко не достаточно.
Он вздохнул.
- Пообещай мне, что ты не будешь заключать с ними никакие сделки. Спроси, но ничего не предлагай.
Ты должна поклясться мне в этом, ma petite. Пожалуйста.
"Пожалуйста", плюс страх в его голосе, меня добили.
- Обещаю. Это их обязанность. Нельзя торговаться с кем-то о том, чтобы он сделал то, что обязан делать в первую очередь.
- Ты - мое любимое дивное сочетание цинизма и наивности, ma petite.
- Считаешь наивным ждать от совета помощи вампирам этого города?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111