- Похоже, мы здорово прокололись, - сообщил он через несколько минут упавшим голосом. - Я тут подсчитал… Уровень энергии, необходимый для того, чтобы поддерживать жизнедеятельность, на несколько порядков выше нормальной клеточной активности. Фактически, чтобы всё это работало, нам придётся превратить его тело в своего рода энергостанцию!
- Ну? И превратим, раз надо… - Афинофоно утёр вспотевший лоб рукавом.
- И как ты это себе представляешь?
- Изменим химию желудка, например. Причём кардинально. Пусть там идёт бешеное расщепление и преобразование. Придётся сделать его раза в два больше, зато кишечник можно значительно сократить. А лёгкие сделаем органами двойного назначения - они одновременно будут служить аккумуляторами. Ты же знаешь, некоторые виды клеток способны накапливать весьма значительный потенциал… Наш протеже будет высоковольтным парнем!
У каюкера внезапно перехватило дыхание. Словно сквозь вату, долетали до него реплики молодых волшебников:
- Кожа никуда не годится…
- Ничего, возьмём у второго…
- Гомункулуса-то мы сделали изначально небольшого, придётся кроить…
- Усядет со временем… Кстати! А что если закрепить её специальными мускулами - здесь и здесь? Увеличим эластичность, и в случае надобности она будет разворачиваться в этакую перепонку!
- Как у белки-летяги? Оригинально! Парню с его малым весом будет не страшна никакая высота… Ты что сейчас делаешь?
- Хочу закольцевать его биологическое время.
- Всё ещё носишься со своей безумной идеей вечной молодости? Брось, ничего не получится! Тебе ведь уже доказывали…
- Но попытаться-то можно, верно? Давай уж поэксперименируем вволю! Как насчёт того, например, чтобы снабдить его дополнительными органами чувств? Я всегда считал, что мы необычайно ограничены в своих возможностях. Ну-ка, придумай что-нибудь!
- Гм… Ну что же, можно, например, вывести электрические рецепторы, но как они будут работать - это другой вопрос…
Иннота уже била нервная дрожь. Не смея моргнуть, он вглядывался в происходящее действо. Бормотологи продолжали колдовать; но вот настал, наконец, момент, когда все невероятные эволюции были завершены, и на мраморную плиту опустилось столь знакомое ему тело. Его собственное…
- А вот и Иннот! - тихонько мяукнул кот; он, оказывается, тоже с любопытством наблюдал за происходящим.
- Иннот, да не тот, - несколько смущённо откликнулся иерофант. - Созданному нами существу мы дали имя Дворнике; и сперва он мог совершать лишь самые простые действия. Дело в том, что мозг, который мы смастрячили, изначально был величиной с кулак - вполне достаточно для координации движений… И для того, чтобы подметать полы в башне. Мы заложили в него некую программу, возможность дальнейшего развития; благо, места в черепной коробке хватало… Но мы и представить себе не могли, что в один прекрасный день наше творение окажется с нами на равных.
Каюкер стиснул зубы и крепко зажмурился. Некоторое время ещё слышались реплики:
- Старик, это невероятно! Ведь то, что мы сейчас сделали… Это тянет по меньшей мере на диплом!
- Ещё бы! Жаль, что сия работа нам так и не зачтётся…
- А может?..
- Забудь! Ты же знаешь, какие они все формалисты… Но на лекции мы сегодня не пойдём, это уж точно! Устал я, как собака! Сейчас домой - и спать, только спать…
- Но сначала по пивку?
- Само собой…
Щёлкнул выключатель. Темпоральная лампа мигнула несколько раз и погасла. В глубине стеклянного шара медленно остывали прихотливо изогнутые проволочки и сетки.
- На этом всё и закончилось, - раздался в полумраке голос Афинофоно. - В Вавилонской Башне вместо старого уборщика появился новый, тихий паренёк с удивительно подходящим именем… А вскоре нам попросту стало не до того, чтобы присматривать за своим созданием. Среди Великих произошел раскол, начало которому положили исследования лаборатории некротики и который закончился в конце концов тем, что принято называть Первой Магической. Да, поначалу была всего-навсего эдакая маленькая гнусная внутрисемейная война… Когда до всех наконец дошло, к чему приводят подобные способы ведения диспутов, на дымящихся развалинах города было заключено соглашение; и некроманты удалились в мёрзлые северные земли, прихватив с собой добрую половину лабораторного оборудования башни. Тогда это казалось наилучшим выходом… Примерно в это же время было составлено и испытано одно из величайших заклятий, названное впоследствии заклятием Мооса; оно изменяло некоторые мировые константы, влияя на кристаллическую решётку металлов и делая их на несколько порядков мягче… Считалось, это самый надёжный способ не допустить в мире масштабных войн; но, как выяснилось, большие армии могут прекрасно сражаться и деревянным оружием. Неуёмные амбиции некромантов привели ко Второй Магической - по счастью, лишь спустя многие сотни лет, так что у нас была возможность хорошенько подготовиться. И вот, после очередной астральной битвы (а надо сказать, сражения, происходившие в вещном мире, - лишь слабое отражение того мочилова, что творилось в астрале) мы обнаружили, что остались одни… Эти престарелые маньяки наконец-то поубивали друг друга, и мы, младшие маги, смогли заняться своими делами. Иерофант удалился к себе, в Монастырь Безумных Метеорологов, и озаботился вопросами климата - собственно, он и раньше занимался этим, только теперь у него над душой не висело многочисленное начальство, ну а я окунулся с головой в собственные исследования…
- Так что же, - хрипло спросил Иннот; в горле его пересохло, и он не узнал собственного голоса. - Так что же; выходит, я и Подметала - это один и тот же человек?
- Не совсем один и тот же… Но примерно на две трети - да.
- И это значит, что Джихад - моя сестра? На две, блин, трети!!!
- А чем плохо, когда лучшие друзья оказываются ещё и родственниками?
Каюкер встал и подошёл к окну. Небо на востоке потихоньку бледнело; разгоралась заря нового дня. Ночь пролетела совсем незаметно… Он зажмурился и изо всех сил сжал руки на подоконнике.
- Слушайте… Зачем вы всё это мне показали?
- Потому что теперь ты стал одним из нас.
- Одним из вас! Что значит - одним из вас? Ходячей диковиной? Ярмарочным уродом, сотворенным ради глупой шутки?!
- Он не понимает… - тихонько вздохнул иерофант. - Да, всё это начиналось, почти как шутка; или как смелый эксперимент, если хочешь. Ну и что? А с чего начинается большинство жизней, ты никогда не задумывался? Иногда вообще с лишнего стакана рома на вечеринке!
- Ты стал одним из тех, чьи поступки влияют на судьбы мира, - с нажимом произнёс Афинофоно. - В конце концов, совершенно неважно, каково твоё происхождение. Имеет значение только одно - кто ты есть.
- В точности так, - подтвердил иерофант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101