Иерофант величаво кивнул и двинулся к выходу. Он шёл, словно фрегат по волнам, - люди невольноосвобождали дорогу высоченной фигуре, облачённой в пелерину цвета грозовых туч и зеркальные очки.
- Да, мон, такого никто не обидит… - задумчиво вздохнули за спиной каюкера.
Он обернулся.
- Гэбваро! Слушай, я и думать забыл о тебе! Ты это, давай-ка с нами сейчас, оки?
- Э! Зачем мне с вами? - усмехнулся люли. - Ты и так много для меня сделал, Иннот. Считай, я твой должник! А сейчас я должен раздобыть себе ужин.
- Так это… Хоть денег возьми! У меня есть пара монет…
- Зачем люли деньги! Он и без денег что хочешь купит. - Цытва-Олва жестом фокусника достал откуда-то из-под лохмотьев два деревянных напёрстка и горошину. - Вот, смотри: кручу-верчу-запутать-хочу, где горошина, э?
Иннот заинтересованно присел на корточки и ткнул пальцем:
- Здесь!
- Не угадал… - Гэбваро продемонстрировал пустой напёрсток. - Ну, ещё раз: шарик туда-сюда катается, где располагается, где?
- Тут!
- Не-а…
- Бормотология! - восхищённо прошептал Хлюпик.
- Ловкость рук и никакого колдовства, - возразил каюкер. - Ну-ка, давай ещё раз…
Возле них остановились несколько человек: поглазеть.
- А вы, почтенные, не хотите сыграть? Кто угадает - монетку получает, ничего не угадал - только деньги потерял, - обратился к ним люли. - Шарик здесь, шарик там - шанс у нас напополам; если хочешь поиграть - надо денежку достать…
- Этот парень не только на завтрак - он на собственный небоскрёб заработает, дай лишь срок! - посмеивался Иннот, шагая по улице. - Помяни моё слово! Если только не зарежут его раньше, мошенника…
Где-то в небесах глухо зарокотал гром.
«Всё повторяется, - думал смоукер, взбираясь по крутой лестнице следом за приятелем. - Вот сейчас откроется дверь, и на пороге вновь возникнет чёрный мохнатый гигант в ярко-красных плавках, улыбающийся до ушей… Интересно, почему так происходит? Почему в какие-то мгновения мы вдруг ясно сознаём, что уже находились в точно таких же обстоятельствах? Может быть, и вся наша жизнь тогда - это бесконечное кружение вокруг некой невидимой оси, наподобие белки в колесе? Но как выбраться из этого круга?»
От дальнейших метафизических размышлений Хлюпика отвлек Иннот. Он приложил ухо к замочной скважине и прислушался.
- Похоже, наш друг сегодня не один… Я явственно слышу женский голос. Ну что же, надеюсь, мы не испортим кое-кому прекрасный вечер… Потому что другого выхода у нас нет. - И каюкер изо всех сил забарабанил в обитую жестью и выкрашенную коричневой краской дверь.
Никакого эффекта это не произвело. Хлюпику показалось, что он слышит доносящиеся из Громилиной квартиры гитарные аккорды.
- Громила!!! Это я, Иннот!!! Открой!!! - что было мочи завопил Иннот и вновь принялся исполнять соло на гулком железном листе.
Внезапно дверь распахнулась. Громила, слегка пригибаясь, чтобы не задеть макушкой притолоку, выглянул на лестничную площадку.
- Иннот! Хлю!!! - воскликнул он и радостно расхохотался, скаля белоснежные зубы. - Вот это сюрприз, побери меня предки!!! Входите же скорее, вы заявились прямо на вечеринку!!!
Хлюпик протиснулся мимо хозяина, с интересом прислушиваясь к происходящему внутри.
- Когда потерян счет бутылкам,
И я валяюсь на земле,
Вы не звоните деве юной, чтоб пригласить её ко мне,
Вы не звони-ите деве ю-у-уной, чтоб пригласить её ко мне,
- разносилось по квартире чарующее глубокое контральто.
Внезапно гитара коротко тренькнула и замолчала, а на них с Иннотом налетел лохматый чёрный вихрь.
- Инни, старый бродяга! Тыщу лет тебя не видела! Духи предков, ты всё такой же, ни капельки не изменился! - Ошеломлённому смоукеру показалось, что у него раздваивается в глазах: на них надвигалась, раскинув руки, точная копия Громилы - правда, не в красных плавках, как хозяин, а в мешковатом джинсовом комбинезоне немыслимых размеров, сильно повытертом и кое-где измазанном краской.
- Познакомься, Хлю, это моя сестра, - добродушно прогудел за его спиной гориллоид. - В этом доме её все зовут Большая Берта.
Вышеназванная между тем подняла субтильного Иннота высоко в воздух, к своему лицу, и запечатлела на его зажмуренной физиономии самый смачный поцелуй из всех, какие только Хлюпику доводилось видеть. Приятель жалобно пискнул и покорился неизбежному…
- Не знал, что у тебя есть сестра… Она тоже каюкерша? - шёпотом осведомился смоукер у Громилы.
- Нет, что ты! - расхохотался тот. - Берта у нас настоящий талант, гордость семьи! Она художник-литограф.
- Это как?
- Литография - это рисунок на камне, известняке, - пояснил обезьянец. - С одного рисунка можносделать много оттисков. Да ты её сам поспрашивай, не стесняйся: она всё объяснит.
Растрёпанного Иннота между тем поставили на пол, и внимание Большой Берты переключилось на Хлюпика.
- Значит, ты и есть тот цыплёнок, из-за которого заварилось столько каши? - радостно спросила она. - Духи предков, худенький-то какой! Ну, давай я тебя тоже поцелую, раз такие дела!
Хлюпик успел заметить ехидную ухмылку, расплывшуюся на лице приятеля, - после чего разделил его участь… Когда он осмелился открыть глаза, вся компания со смехом и шутками уже рассаживалась за столом.
- Дайте хоть ванну принять! - восклицал каюкер.
- Да успеешь ты ванну! Давай сначала пива попей!
- Ну, рассказывай!
- Нет, пусть лучше Хлю начнёт!
- Хлю! Ты чего там замер?! - обернулся Громила. - Давай-ка за стол, старина! Нам не терпится разузнать, как всё было!
После того как первые голод и жажда были утолены, смоукер приступил к рассказу. Сначала сбивчиво, потом - всё больше и больше воодушевляясь, он поведал о нападении пиратов, о ночном бое и страшном его финале. Тут Хлюпик снова начал сбиваться - он до сих пор не мог вспомнить, что же было после того, как потусторонние силы унесли его в ночь. Пришлось сделать перерыв и принять, наконец, ванну. Нежась в горячей ароматной воде, он слышал весёлый голос Иннота - тот в лицах расписывал своё проникновение в Монастырь Безумных Метеорологов и поединок с иеро-фантом. Услышав дружный хохот брата и сестры - каюкер как раз добрался до Мистического Пенделя, Хлюпик быстренько вылез из ванны, завернулся в необъятных размеров махровое полотенце и присоединился к компании - эту часть Иннотовой истории он с удовольствием послушал бы ещё раз.
Большая Берта была просто очарована рассказом друзей.
- У меня тут возникла нехилая идея, - поделилась она. - Хочу сделать несколько картинок про ваши приключения, ребята. Представляете себе, как здорово всё это можно обыграть - светлая печать, с белилами, на тёмной бумаге - ну знаете, такой, иссиня-серой, цвета мокрой глины! Я назову эту серию «Великое путешествие на север».
- Оу, класс! Подаришь нам с Хлю парочку оттисков?
- Легко!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101