Руки Большого Папы покоились поверх табачных листьев. В левую был вложен кисет, в правую - его старая, верная трубка. На носу лодки в ритуальной пепельнице курилась здоровенная чёрная сигара; разжигать огонь полагалось именно ею. Джро аккуратно подхватил дымящийся цилиндрик и поднёс его к табачным листьям. Тут же занялся огонёк.
- Эй, эй! - протестующе воскликнул Грибок.
- Иначе он нас не пропустит, - успокаивающе сказал Джро. - Хэй, френдз! Друзья! Начнём церемонию прощания прямо здесь!
Смоукеры один за другим подходили к огню, бросали в пляшущие языки траурные подарки: сигары, папиросы, пакетики с пряностями и благовониями, толстенькие пачки махорки, связки высушенных табачных листьев и липкие жгуты кальянного табака. Многие со слезами на глазах разжигали трубки; слышались тихие всхлипывания и чирканье спичек. Таможенник наконец соизволил, недовольно бурча, опустить цепь; горящая лодка медленно покинула Вавилон.
- Густого дыму тебе, сотоварищ, в бескрайних табачных кущах Никоцианта! - воскликнул Грибок и украдкой смахнул со щеки набежавшую слезу.
- Покойся с миром, друг! Удачного тебе плавания!
- Прощай! Да будет поступь твоя всегда легка, а кисет - вечно полон!
- Прощай!
- Прощай!
- Е… Но наши похороны всё-таки прикольнее, - тихонько буркнул стибок.
Тело самого правильного смоукера скрылось в густых клубах дыма. Порыв ветра подхватил их и понёс над крышами. Соплеменники не поскупились; самые лучшие сорта табака должны были сопровождать Большого Папу в вечность.
За несколько кварталов от Пятых Водяных Врат Перегнида широко распахнула глаза и принюхалась.
- Будь я проклята, - пробормотала она, - кто это курит прямо у меня под окном?!
Ещё один клуб дыма проник в комнату.
- Ну, это уже наглость, - решила ведьма. Кривя сизые губы в зловещей ухмылке, она выглянула наружу и некоторое время осмысливала ситуацию.
- Одно из двух, - решила она. - Либо неподалёку подожгли табачную лавку, либо где-то тут поблизости происходит грандиозное сборище этих мелких пакостников. В любом случае, моё присутствие подогреет ситуацию.
Перегнида облачилась в кожаную куртку, оседлала помело и вылетела в окно. Ориентируясь по запаху, ведьма довольно скоро достигла цели.
- Так я и думала, - хмыкнула она, любуясь сверху вниз на похороны, и побарабанила пальцами по древку метлы. - Ну что ж, ребятушки, здесь вам не нулевая зона, а то, что боевые заклятия в Вавилоне запрещены, - так мне на это начхать! Почему бы старушке не повеселиться, в самом деле?
Она спустилась пониже и уже сложила пальцы в мистическом жесте, предшествующем проклятию, но тут под помелом мелькнуло что-то чрезвычайно знакомое. Ведьма перевесилась вниз, вглядываясь в долговязую фигуру, о чём-то неспешно беседующую с одним из смоукеров.
- Ага! - проскрипела она спустя пару минут. - Старый знакомый! Какая приметная шляпа, мой друг!
Да, бабушку Перегниду не обманешь… Ладно, синенькие, поживите пока… Очень уж мне охота узнать, где твоё логово, приятель!
* * *
Изенгрима Фракомбрасса, экс-главаря самой страшной пиратской шайки к югу от Туманного хребта, посетило вдохновение. Даже Громила удивлённо выпятил губы, услыхав сказанное.
- Побери меня предки! Об этом я и не подумал!
- Да, секретарша, - с довольным видом повторил Фракомбрасс. - Хорошенькая молоденькая манки, владеющая скорописью и умеющая печатать на машинке. В конце концов, не буду же я сам вырисовывать все эти буквицы; верно? Вот рассказывать - другое дело; а красотка пусть себе барабашит по клавишам.
- Охо-хо… Нам придётся найти девицу с крепкими нервами… А вообще - ты просто молодец, Изенгрим! Пожалуй, нам стоит нанять сразу двух, чтобы работали в две смены…
Ёкарный Глаз довольно ощерил жёлтые клыки.
- Но именно для работы! - строго предупредил Громила. - Развлекаться будешь потом. Разумеется, все расходы я пока возьму на себя; отдашь потом с гонорара. Ещё, вероятно, потребуется помощь литератора - привести в порядок надиктованное тобой.
- Э! Э! Я никому не позволю причёсывать мои мемуары! - грозно нахмурился экс-пират. - Если я сказал «жопа», значит, и на бумаге должно быть «жопа», а не «мягкое место» или там «пятая точка», понятно?!
- Я же не спорю, - примирительно сказал гориллоид. - Не хочешь правки - не надо, предки с ней. Главное - чтобы книга была написана как можно быстрей.
- Я тут прикинул, - проворчал Фракомбрасс. - Первую часть можно будет закончить недельки черездве-три. Там я расскажу о своей молодости, о первой ходке за решётку, ну и про рудники…
- Ещё неплохо бы разбавить сюжет воспоминаниями детства, - кивнул Громила. - Это хорошо идёт…
- Гм… Да я детства-то почти и не помню, - смущённо признался пират. - Всё больше пьянки, грабёж и мордобой…
- Ну, ну, старина! Неужели у тебя не сохранилось хоть каких-нибудь светлых воспоминаний?
- Светлых? Не… А хотя, постой! Да, верно! И впрямь, забыл… Надо же… - Физиономия Ёкарного Глаза расползлась в мечтательной улыбке; гориллоид мог бы поклясться, что в уголке Фракомбрассова глаза блеснула слеза. - Мне ж тогда лет семь было, не больше…
- Дом, мама… - тихонько подсказал Громила.
- Не! Я вспомнил, как исполосовал бритвой своего второго отчима, когда тот начал лапать меня за задницу! Он мог задавить меня, как кутёнка; он подковы руками гнул! И всё же я едва не распустил его на ремни, прикинь! Он месяца два потом по больничкам отлёживался. Ну и кровищи тогда было… - Пират восхищённо покрутил головой. - А как шикарно это всё можно снять в кино, ты представляешь…
- Нет, - честно ответил Громила. - Не представляю.
- Я специально буду всё описывать так, чтобы по книге легко было сделать фильм, - поделился Фракомбрасс. - Кино - это же такая силища! Я тут ходил с парнями на боевичок…
- С какими парнями? - словно бы невзначай поинтересовался гориллоид.
- Ну, с этими, как их… Из «Мохнатого фронта». Слушай, почему здесь такое снимают! Сплошные прыжки, вопли «кия» и махание палками. Скукота, да и только! Я не говорю про сюжет. Рутина… А ведь какие кадры можно сделать: панораму воздушных боёв, съёмки с дирижабля и всё такое прочее… Постельные сцены…
Да будь я проклят! Я всю ночь не спал, вспоминал свою жизнь и придумывал, какой фильм получился бы. Там такое было, такое!..
- Да, делать кино - весьма интересное занятие. Хотя и непростое, конечно…
- Ну! Знаешь, что я думаю, Гро? Это почти так же здорово, как быть пиратом.
* * *
Клубы горячего пара, настолько густые, что не видно было даже вытянутой руки, лениво ползли над палубой. Пахло йодом и сероводородом. Дышать было нечем. Жара подавляла. Казалось, дирижабль завис без движения над неким исполинским чаном, в котором великанши кипитят своё грязное бельё. Даже неутомимый каюкер чувствовал себя на пределе;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101