- Это ты про волшебную палочку? - вскинул брови Иннот. - Но иерофант уверял меня, что человек попросту не в силах ею воспользоваться…
- Да, это так. Шамполамо слишком хорошо знал о последствиях такого поступка. Беда в том, что в Вавилоне нашёлся некто, способный совладать с нею - и негодяй не преминул воспользоваться этим обстоятельством!
- Какой-нибудь Великий Маг? - зевнул Кактус.
- Ты не мог бы отнестись к этому немножко посерьёзнее? - недовольно сказал Афинофоно. - Нет. Не Великий Маг. Насколько мы можем догадываться, это некая сущность, известная здесь присутствующим под прозвищем Старой Контры.
- Ух ты! - Джихад улыбнулась. - А кто или что это такое, ты можешь нам объяснить?
Афинофоно развёл руками.
- Увы! Я и сам хотел бы это знать. Ясно одно: сила эта могущественная и весьма зловредная; и в обмен на известного рода услуги Подметала получил от неё желаемое…
- Да что конкретно-то?! - вскинул брови рыжий каюкер.
- То, о чём ты догадался в башне, - тяжело вздохнул метеоролог. - Чёрная волшебная палочка имеет власть над неодушевлённой материей и физическими константами… Короче говоря, мы думаем, что Старая Контра открыла ему дорогу в прошлое семнадцатилетней давности. По какой-то причине палочка сработала только один раз, после чего вновь вернулась в изменённое состояние - ну, Иннот видел уже, на что она похожа… Вероятно, она стала бесполезной и для Контры, после чего очутилась в одной из антикварных лавок, где и провалялась долгих семнадцать лет…
- До того дня, как её купила Джихад! - подхватил Иннот. - Джи, я же не рассказал тебе самого главного: твой подарок, голова демона - это на самом деле и есть та самая волшебная палочка!
- И он предки знают что натворил за это время! - возвысил голос иерофант. - Естественно, он попытался изменить ход истории, повернуть её в то русло, которое считал правильным! К счастью, он тогда и понятия не имел о такой вещи, как инерция темпоральных потоков…
- Что?!
- Грубо говоря… чем дальше в прошлое ты переместился, тем значительней будут последствия совершённого тобой. Это один из законов темпоральной механики; Чаква его не знал. Там существуют очень сложные корелляции, и я не буду вас утомлять долгими пояснениями; важно лишь, что для задуманного им скачок на семнадцать лет назад оказался совершенно недостаточным и не привёл к желаемым результатам.
- А чего он хотел-то? - пробасил доселе молчавший Громила.
Метеоролог вздохнул.
- Насколько я могу судить, цели Шамполамо в высшей степени благородны… Он мечтал сделать Вавилон воистину великим городом, свободным от грязи и нищеты, созданным по единому замыслу и подчинённым незыблемым законам. Не думаю, что подобное по силам одному человеку, но он считал, что справится. Беда лишь в том, что для этого необходимо уничтожить Вавилон старый, то есть - теперешний…
- А как-нибудь по-другому нельзя сделать? - удивился Кактус.
- Можно… Собственно говоря, мы этим и занимаемся, - кивнул иерофант. - На протяжении долгих столетий, медленно и постепенно, стараясь причинять как можно меньше вреда кому бы то ни было…
- Так Подметала что, совсем дурак?
- Отнюдь нет! Просто его мораль здорово отличается от общепринятой… Можно сказать, он вообще неоценивает свои поступки с нравственной точки зрения - его интересует лишь эффективность. Кроме того, он необычайно эгоистичен; чужое мнение его не интересует ни в малейшей степени… Равно как и чужие беды. Не забывайте: в отличие от меня, скажем, он ограничен временем своей короткой жизни…
- Которая скоро станет совсем короткой! - кровожадно заявил Иннот. - Я собираюсь прикончить Подметалу при первой же возможности!
- Именно поэтому мы с иерофантом здесь…
- Пора положить конец возмутительным выходкам этого паренька! - рявкнул иерофант, с грохотом обрушивая на стол кулак. - И вы нам в этом поможете!
Остывающий кофе выплеснулся из чашек. Громила поднял бровь.
- Я никогда не просил вас ни о чём таком… Связанным с вашей профессией, - несколько виновато произнёс Афинофоно. - Но поверьте, в данном случае дело касается не только нас…
- Лично меня уговаривать не надо… Но я понятия не имею, где этот типус обитает! - вздохнул рыжий каюкер.
- Это как раз мы знаем. Мой коллега, - иерофант слегка поклонился в сторону Афинофоно, - ежедневно ворожил в течение последних недель на кофейной гуще; и ему удалось-таки обнаружить местонахождение негодяя.
- Инни, но у тебя же совсем нет… - Громила остановился на полуслове.
- Электричества, ты хочешь сказать? Я уже начал пополнять свои резервы, но ты прав - пока что этого маловато. Ничего, у меня остался мой бумеранг, да и стеклянный шарик тоже… Думаю, я сумею устроить Подметале каюк - он же не подозревает, что его берлога раскрыта…
- Ну так что, компаньоны? - Громила обвёл взглядом друзей. - Мы ведь не отпустим его одного?
- Конечно нет! - твёрдо сказала Джихад и поправила свой колет, начинённый смертоносными стамесками.
- Ясное дело! - ухмыльнулся Кактус.
- Мы здорово поднимем престиж «Крупных неприятностей», если устроим каюк самому Подметале! - восторженно прощебетала сипапоккула. - Представляете, какая реклама!
- Так где, вы говорите, он живёт? - прищурился Иннот.
- Улица Старых Каштанов, дом сто тридцать три. Иерофанта на дело не взяли. «С ребятами мы уже побывали во многих переделках, - важно заявил Кактус. - А вы, при всём моём уважении - бормотолог. Человек кабинетный…» Онемевший от негодования старец так и не нашелся, что ответить.
Добраться до жилища Подметалы оказалось не так-то просто. Оно располагалось в одном из районов, подтопленных наводнением; и чтобы попасть туда, друзьям пришлось озаботиться плавсредством. К счастью, Иннот вовремя вспомнил о лодке кипадачи, на которой они с Хлюпиком некогда прибыли в Вавилон.
Громила зафрахтовал отдельную плоскодонку, но каюкерам всё равно приходилось грести осторожно: ладья кипадачи не была рассчитана на такое количество народу, и вода плескалась почти вровень с бортом.
- Вон тот дом, с башенками; всё, как рассказывал Афинофоно, - выдохнул Хлюпик, когда они оказались у цели своего путешествия.
- Так, Адиррозка, давай-ка ты куда-нибудь на чердак по соседству и смотри в оба глаза за крышей, - распорядился Громила. - Лучше всего со стороны двора, тогда сможешь контролировать ещё и чёрный ход в придачу.
Сипапоккула ловко соскользнула в воду и поплыла, держа над головой одну из своих стрелялок и кожаный патронташ со стрелками.
- Эй, ребята… Понимаете, какое дело… - уже впарадной обратился Иннот к остальным. - У нас с Шамполамо нечто вроде дуэли. Каюкерский поединок, одним словом, поэтому я пойду первым и попробую погасить его сам. Ну, а если у меня не получится - тогда уж вы… Идёт?
- Не-а, - лениво ответил Громила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101