Спустя мгновение после выстрела последние оставшиеся канаты не выдержали. Гондола, кувыркаясь и трепеща остатками парусов, устремилась к земле, а баллон, освобождённый от тяжести, взмыл в синее небо. Долбани чёрными клочьями кружились в воздухе. «Вот как оно бывает, - меланхолично заметил Воблин. - Жил говном, а умер геройски. Кстати, старина: не стоит вам здесь торчать. Тот, второй корабль сейчас взорвётся, а он слишком близ…»
Дирижабль Гукаса со страшным грохотом разлетелся на куски. Иннот отшатнулся: в лицо дохнуло нестерпимым жаром, волосы затрещали, сворачиваясь спиральками, - а в следующее мгновение на скальный карниз обрушился каменный град.
- Все в укрытие!!! - не своим голосом завопил каюкер и бросился назад, рванув за плечо остолбеневшего Хлюпика.
Грохот лавины всё нарастал. Теперь уже целые глыбы размером с дом, растревоженные взрывной волной, катились вниз, с кажущейся лёгкостью подскакивая на выбоинах и кувыркаясь в воздухе.
Друзья успели буквально в последний миг. Иннот зашвырнул Хлюпика под узкий каменный козырёк и втиснулся следом, заскрежетав зубами от боли - базальтовый обломок величиной с голову быка слегка чиркнул ему но плечу, в один миг ободрав кожу до локтя. Сэлбасеру Дамаяди, бежавшему следом за ними, повезло гораздо меньше. Несколько здоровенных валунов буквально размазали его по скале, превратив то, что ещё секунду назад дышало и двигалось, в кровавый фарш с осколками костей. Хлюпику показалось, что он расслышал среди грохота отвратительный влажный хруст - и с тех пор этот звук ещё долго будет преследовать его по ночам, заставляя просыпаться в холодном поту. Смоукер сжался, изо всех сил зажмурил глаза и замер. Казалось, так прошла целая вечность.
Наконец громыхание стихло. Хлюпик вздохнул и тут же закашлялся: вокруг медленно оседали облака пыли. Пахло горячим камнем. Иннот отряхивался и мотал головой, приходя в себя.
- Из наших уцелел кто-нибудь? - спросил смоукер и не узнал собственного голоса: слова звучали глухо, как сквозь вату.
Он сунул мизинец в ухо и яростно затеребил там.
- Не так, - хрипло посоветовал каюкер. - Ты должен выровнять давление в пазухах. Зажми нос и напрягись, как если бы ты хотел высморкаться.
Хлюпик последовал совету. В ушах послышался противный писк.
- Только хуже стало! - сердито сказал он.
- А теперь сглотни несколько раз, да посильнее!
- Ух ты! Помогло!
- А то… Ладно, давай посмотрим, что с остальными.
Узкий скальный карниз был весь засыпан обломками породы. Осторожно перешагивая с одного булыжника на другой, друзья двинулись вперёд. Внезапно перед ними выпрямилась тощая, белая, словно призрак, фигура и оглушительно чихнула.
- Пыль-то стряхни, - сказал Иннот.
- Моны…
- Мы это, мы. Кто-нибудь ещё уцелел, Гэбваро? Цытва-Олва горестно покачал головой.
- Никто… Я стоял с краю, когда это случилось.
Думал, всё - мне конец. Побежал… А остальные даже пошевелиться не успели, сразу их смело. Ох, моны…
- Выходит, трое нас теперь осталось, - невесело усмехнулся каюкер. - Одна радость: Гукас тоже словил каюк.
- Думаешь, ему крышка? Хорошо, если так, конечно… - недоверчиво покачал головой люли.
- Да ладно! Ты ж сам видел, как бабахнуло!
- У тебя плечо кровит, - заметил Хлюпик. Иннот скосил глаза.
- Ерунда… Скоро затянется.
- Может, перевяжем? - Смоукер начал было стягивать с себя рубаху.
- Не стоит. Гэбваро, а ты как?
- С десяток синяков, вот и всё…
- Да, повезло нам… Ну ладно, господа. Цель у нас осталась прежней: разобьём лагерь и устроим себе день-другой передышки. Я хочу спуститься вниз, посмотреть среди обломков - может, нам что-нибудь пригодится.
- Да ну, не стоит! - Смоукер опасливо посмотрел вниз. - А вдруг там… Ну, этот Гукас… Вдруг он ещё…
- Нам надо преодолеть горы, круче и выше которых в этой части мира не существует. И с каждым пройденным километром будет всё труднее, - спокойно ответил Иннот. - Нам потребуются верёвки, чтобы страховать друг друга. Потом обязательно нужны брезент для палатки и тёплая одежда. Необходимо запастись провизией и изготовить рюкзаки; а материал для всего этого валяется вон там. - Он кивнул в сторону обрыва. - Так что, если выбирать из двух зол меньшее, я предпочту схлестнуться со злодеем. Кстати, ты ещё не забыл, кто я такой?
Смоукер непонимающе посмотрел на друга.
- Так какая у меня профессия, э?
- Ты каюкер…
- Ась? - Иннот приложил ладонь к уху. - Кто я?
- Каюкер!
- Вот то-то!
Цытва-Олва печально вздохнул и подошёл к краю скалы.
- Ладно. Ну, чего уж там… Прощайте, моны! Спите спокойно, как говорится…
- Прощайте… - эхом повторил Хлюпик и внезапно шмыгнул носом.

* * *
- Таким образом, мы не только отомстим за наших собратьев, стенающих под гнётом эксплуататоров, но и заявим о себе - и заявим громко, побери нас предки!
Ёкарный Глаз, приникший ухом к замочной скважине, осклабился. Ему повезло: активисты «Мохнатого фронта» как раз собрались на очередную сходку. «Будем надеяться, что эти парни горазды не только языками болтать», - подумал он и постучал. Внутри воцарилась испуганная тишина.
- Кто там? - наконец спросили за дверью.
- А кого ты не так давно водил в кино, на какой-то дурацкий боевик? - весело откликнулся Ёкарный Глаз. - Вот, он самый и есть, улыба!..
Торопливо залязгали засовы.
- Здорово, Крекер! Не забыл ещё меня?
- Мистер Фракомбрасс! Входите скорее!
- Не надо «мистера», Крекер. Ну, как сам-то? - добродушно проворчал пират, протискиваясь по узкому коридору.
- О, спасибо, ми… Хорошо! Отлично всё!
- Рад за тебя. - Ёкарный Глаз прошёл в комнату, коротко кивнул настороженно глядящим на него обезьянцам и непринуждённо устроился на подоконнике.
На несколько секунд воцарилось напряжённое молчание.
- Кого это ты привёл, Крекер? - наконец осведомился один из присутствующих.
- Меня зовут Фракомбрасс, парень. Изенгрим Фракомбрасс, - с ленивой усмешкой представился пират.
- Фракомбрасс? Тот самый? - недоверчиво спросил молодой павиан.
- А ты что, знаешь какого-нибудь ещё, улыба? Насколько мне известно, я последний, как это говорят, отпрыск.
Сияющий, словно начищенный медный таз, Крекер подтвердил:
- Всё так, ребята. Он - тот самый!
Это произвело впечатление. Ёкарный Глаз впервые, пожалуй, прочувствовал, что имел в виду Громила, называя его «живой легендой»: напряжённость словно рукой сняло, и взгляды присутствующих преисполнились восхищения. «Похоже, это была шикарная мысль, Изя, - набрать шайку именно здесь! Вот она, твоя будущая команда… Если, конечно, ты поведёшь дело с умом».
- Как ваши мемуары, мистер Фракомбрасс? - поинтересовался Крекер, горделиво поглядывая на остальных.
- Я их сжёг, - небрежно бросил капитан. - И прекрати называть меня «мистером».
- Сожгли?!
- Угу. Вместе с домом.
- Ух ты!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101