- Входите, мистер Вайленд, - обратился генерал к человеку с
сигарой, и я в который раз пожалел, что так сложно разобраться в
выражении лица старого Рутвена. Он кивнул на меня: - Это - Тол-
бот, которого разыскивают, а это - мистер Яблонски, который при-
вез его сюда.
- Рад познакомиться с вами, мистер Яблонски. - Вайленд друже-
любно улыбнулся и протянул руку. - Я главный инженер по организа-
ции добычи нефти.
Как же, он такой же инженер, как я - президент Соединенных
Штатов.
Вайленд кивнул на человека в сером костюме: - Это мистер Ро-
йал.
- Мистер Яблонски! Мистер Яблонски! - не произнес, а проши-
пел человек с остановившимся взглядом. Его рука скользнула под
пиджак, и, должен признать, сделал он это быстро. Пистолет дро-
жал в его руке. Одно за другим он произнес несколько непечатных
слов, а глаза его стали безумными. - Я ждал этого момента два
долгих года. Черт побери, Ройал! Зачем...
- Здесь молодая леди, Ларри.
Могу поклясться, что он не засовывал руку под пиджак или в
карман брюк, но в его руке тускло блеснул металл - он ударил
стволом по запястью Ларри и тот выронил свой пистолет на стол.
Никогда я не видел такой ловкости рук.
- Мы знаем мистера Яблонски, - голос Ройала был на удивление
певучим и нежным. - По крайней мере Ларри и я, не так ли, Ларри?
Когда-то Ларри отсидел шесть месяцев по обвинению в употреблении
наркотиков, и посадил его Яблонски.
- Яблонски? Посадил?... - начал было генерал.
- Яблонски, - улыбнулся Ройал, - лейтенант Герман Яблонски из
отдела по расследованию убийств нью-йоркской полиции.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
Да, вот это была тишина. Мертвая тишина. Первым нарушил ее
генерал. Холодно посмотрев на человека в смокинге, он потребовал
объяснений: - Это возмутительно, Вайленд. Вы приводите в мой дом
человека, который не только наркоман и вооружен, но и отсидел в
тюрьме. А что касается присутствия здесь полицейского, то следо-
вало проинформировать меня...
- Успокойтесь, генерал, - тихо и без всякого удивления произ-
нес Ройал. - Я был не совсем точен, следовало сказать: бывший
лейтенант. В свое время самый способный парень в ФБР - сначала
занимался наркотиками, затем - убийствами. Больше арестов и убеж-
денности в их необходимости, чем у любого другого полицейского в
восточной части Штатов. Но ты поскользнулся, Яблонски, не так ли?
Яблонски ничего не ответил, и на его лице ничего не отрази-
лось, но это не означало, что он сейчас не прокручивал в голове
различные варианты. На моем лице тоже ничего не отразилось, но я
напряженно думал. Думал, как бы сбежать. Слуг генерал отпустил, а
все присутствующие, казалось, потеряли ко мне интерес. Как бы
невзначай я огляделся: я ошибся - в комнате находился еще
кое-кто, не потерявший интереса ко мне. В коридоре с внешней сто-
роны двери стоял Валентино, мой знакомый по залу суда, и его ин-
терес ко мне более чем восполнял отсутствие интереса ко мне у на-
ходившихся в библиотеке. Меня порадовало, что он носил правую ру-
ку на повязке. Большой палец руки он засунул в карман пальто, но
как ни огромен мог быть этот палец, вряд ли он бы так оттопыри-
вал карман. Ему просто безумно хотелось посмотреть, как я попы-
таюсь сбежать.
- Яблонски был центральной фигурой самого крупного после вой-
ны полицейского скандала, который разразился в Нью-Йорке, - про-
должал Ройал. - Ни с того, ни с сего в его округе случилось мно-
жество убийств, и важных убийств, а Яблонски хлопал ушами. Все
знали, что за убийствами стояла банда, которая платила полиции.
Все знали, кроме Яблонски. Все, что Яблонски знал, - это то, что
он получает десять штук, чтобы смотреть куда угодно, но только не
в нужную сторону. Но врагов в полиции у него было больше, чем вне
ее, и они накрыли его. Полтора года назад. Целую неделю тогда его
имя не сходило со страниц газет. Помните, мистер Вайленд?
- Теперь вспомнил, - кивнул Вайленд. - Шестьдесят тысяч уплы-
ли, а полиции не удалось и цента заполучить. Кажется, он получил
три года.
- И через полтора года уже на свободе, - закончил Ройал.
- Перепрыгнули через стену, Яблонски?
- Выпущен досрочно за примерное поведение, - невозмутимо отве-
тил Яблонски. - И снова добропорядочный гражданин, чего нельзя
сказать о вас, Ройал. И вы наняли этого человека, генерал?
- Я не понимаю...
- Если бы вы поняли, это обошлось бы вам в лишние сто долла-
ров. Сто долларов обычно берет Ройал со своих работодателей на
венок для своих жертв. Очень красивый венок. Или цены уже подня-
лись, Ройал? Кого ты теперь щупаешь?
Никто ничего не сказал.
- На Ройала заведены учетные карточки в половине штатов, гене-
рал. Никто не схватил его за руку, но все о нем все знают. Наем-
ный убийца номер один в Штатах. Он берет много, но никогда еще
никто из его клиентов обратно не возвращался. Действует на свой
страх и риск, но его услуги пользуются бешеным спросом среди раз-
ного рода людей, и не только потому, что он еще никогда не подво-
дил, но и потому, что в его кодексе поведения есть пункт о том,
что он никогда не трогает того, кто когда-либо пользовался его
услугами. Куча людей спит спокойно лишь потому, что знают: они
занесены в список неприкасаемых. - Ладонью, больше смахивающей на
лопату, Яблонски потер щетину на щеке. - Интересно, за кем он
сейчас охотится? Не за вами ли, генерал?
Впервые генерал проявил свои эмоции. Даже борода и усы не
смогли скрыть того, как сузились его глаза, сжались губы и слег-
ка побледнели щеки. Медленно облизнул он пересохшие губы и пос-
мотрел на Вайленда: - Вы знали что-нибудь об этом? Что здесь прав-
да?
- Яблонски просто плетет, что на ум придет, - заметил Вай-
ленд. - Отправьте их в другую комнату, генерал. Нам надо погово-
рить.
Рутвен кивнул, и Вайленд глянул на Ройала. Тот улыбнулся и
сказал: - Пошли. Оставь пистолет здесь, Яблонски.
- А если не оставлю?
- Ты еще не получил деньги по чеку, - уклончиво ответил Ро-
йал.
Я был прав - они все слышали.
Яблонски положил свой пистолет на стол. У Ройала пистолета в
руке не было. При той скорости, с какой он выхватывал пистолет,
это было бы излишним. Наркоман Ларри подошел ко мне сзади и ткнул
стволом пистолета по почкам с такой силой, что я застонал от бо-
ли. Никто ничего не сказал, поэтому пришлось сказать мне: - Поп-
робуй это сделать еще раз, "наркота", и врачам придется целый
день чинить твое лицо.
Он снова, и вдвое сильнее, ткнул мне по почкам, и, когда я
повернулся к нему, он оказался слишком быстрым - стволом ударил
меня по лицу, разорвав щеку, затем отскочил фута на четыре и нап-
равил пистолет мне в пах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67