- Но... Но мы отправляемся на Х-13, моя дорогая, - безрадос-
тно сообщил ей отец. - Вчера вечером ты сказала...
- Да, я еду, - с легким нетерпением в голосе сказала она. -
Но мы не можем полететь все сразу. Я отправлюсь вторым рейсом. Мы
ненадолго, минут на двадцать. Вы не против, мистер Вайленд? - ми-
ло осведомилась она.
- Боюсь, это трудно сделать, мисс Рутвен, - вежливо ответил
Вайленд. - Видите ли, Гантер поранился...
- Очень хорошо!
Брови его от удивления приподнялись: - Не так уж и хорошо для
вас, мисс Рутвен. Вы знаете, что ваш отец хочет, чтобы вас охра-
няли, когда...
- Лучшей защиты, которую обеспечивает Кеннеди, мне и не надо,
- холодно отпарировала она. - Более того, я не поеду на платфор-
му с вами, Ройалом и этим... этим животным, - она не оставила ни-
каких сомнений в том, что имеет в виду Ларри, - если Кеннеди не
поедет со мной. Это мое последнее слово. И я должна поехать в
Марбл-Спрингз, и немедленно.
- Зачем вам туда нужно, мисс Рутвен?
- Есть вопросы, которых джентльмен не задает, - ледяным тоном
отрезала она.
Это сразило его. Он не знал, что она имеет в виду, и это пос-
тавило его в затруднительное положение. Все смотрели на них, кро-
ме меня и Кеннеди - мы смотрели друг на друга. Я уже стоял у две-
ри спиной ко всем. Мне легко удалось достать записку из-под во-
ротничка, и теперь я держал ее перед грудью так, чтобы Кеннеди
мог видеть написанную на ней фамилию судьи Моллисона. Выражение
его лица не изменилось, а его кивок измерялся долями миллиметра.
Он был со мной. Все шло прекрасно, но оставался шанс, что Ройал
выстрелит в меня навскидку прежде, чем я выскочу в дверь.
Именно Ройал разрядил обстановку в комнате и помог Вайленду
выйти из трудного положения: - Я бы с удовольствием подышал све-
жим воздухом, мистер Вайленд. Я могу прокатиться вместе с ними.
Я рванул в дверь, как торпеда из торпедного аппарата. Кенне-
ди расставил руки, и я врезался в него. Мы рухнули на пол и в об-
нимку покатились по коридору. В первые же секунды я засунул за-
писку глубоко под его одежду, и мы продолжали небольно колотить
друг друга по плечам и спине, когда услышали сухой щелчок предох-
ранителя: - Эй вы, прекратите!
Мы прекратили, и я поднялся на ноги под дулом пистолета Ройа-
ла. Ларри прыгал за его спиной, размахивая пистолетом. Будь я
Вайлендом, я не дал бы ему в руки и рогатку.
- Отлично сделано, Кеннеди, - тепло произнес Вайленд.
- Я не забуду этого.
- Спасибо, сэр, - без всякого выражения в голосе поблагода-
рил Кеннеди. - Я не люблю убийц.
- Я тоже, мой мальчик, я тоже, - одобрительно сказал Вай-
ленд. Он ведь нанимал убийц только для того, чтобы исправить их.
- Хорошо, мисс Рутвен. Мистер Ройал поедет с вами. Но воз-
вращайтесь как можно скорее.
Она прошла мимо, не ответив ему и не посмотрев на меня. Прош-
ла с высоко поднятой головой. Я все еще считал, что она - прек-
расна.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
Полет на нефтяную платформу на вертолете мне не понравился.
К самолету я привык - сам пилотировал их и когда-то даже вла-
дел частью небольшой чартерной компании, но вертолеты - не для
меня. Даже в отличную погоду. А погоду в то утро даже описать не-
возможно. Нас бросало из стороны в сторону вверх-вниз, и большую
часть пути мы просто не видели, куда летим, поскольку "дворники"
не справлялись с потоками воды, обрушивавшимися на лобовое стек-
ло. Однако Петерсен оказался отличным пилотом, и долетели мы бла-
гополучно - в десять с минутами утра были на Х-13.
Шесть человек с трудом удерживали машину, пока генерал, Вай-
ленд, Ларри и я спускались по трапу. Петерсен дал полный газ и
взлетел, как только последний из нас коснулся посадочной площад-
ки, и уже через десять секунд пропал из виду за нелепой дождя.
Увижу ли его еще когда-нибудь, подумал я.
На открытой палубе ветер был намного сильнее и порывистее,
чем на суше, и мы изо всех сил пытались удержаться на ногах на
скользкой металлической поверхности. Но у меня-то было не так
много шансов упасть, особенно на спину,
- Ларри все время поддерживал меня, уперев свою пушку мне в пояс-
ницу. На нем было пальто с высоким воротником, большими отворота-
ми, погончиками и поясом, и пистолет он держал в одном из глубо-
ких карманов. Я нервничал. Ларри не любил меня и мог посчитать
дырочку в споем прекрасном пальто не очень большой платой за при-
вилегию нажать на спуск. Я досаждал Ларри, как досаждает лошади
попавшая под седло колючка, и не собирался завязывать с этим. Я
редко говорил с ним, а если приходилось, не упускал случая наз-
вать его "наркотой" и выразить надежду, что он вовремя получает
"снежок". По пути к вертолету сегодня утром я заботливо поинтере-
совался, не забыл ли он захватить свой "штуцер", и, когда он с
подозрением осведомился, что имеется в виду под этим непечатным
словом, пояснил: волнуюсь, мол, не забыл ли он шприц. Потребова-
лись совместные усилия генерала и Вайленда, чтобы оторвать его от
меня. Нет ничего более опасного и непредсказуемого, а равно и вы-
зывающего жалость, чем наркоман. Но тогда в моем сердце не было
жалости, поскольку Ларри был самым слабым звеном в этой цепи, а я
намеревался пилить эту цепь до тех пор, пока она не порвется.
С трудом мы дошли против ветра до укрытия, из которого широ-
кий трап вел на нижнюю палубу. Там нас ждала группка людей, и я
поднял воротник пальто, поглубже надвинул шляпу и постоянно выти-
рал лицо носовым платком. Но я мог не волноваться - Джо Куррана,
с которым я общался десять часов назад, среди этих людей не ока-
залось. Я попытался представить, что было бы, окажись он здесь
или поинтересуйся у генерала, нашел ли К. С. Фарнборо, его лич-
ный секретарь, пропавший портфель, но быстро сдался: это требова-
ло слишком большой работы воображения. Мне, наверное, просто
пришлось бы взять у Ларри взаймы пистолет и застрелиться.
Два человека вышли нам навстречу, и генерал Рутвен представил
их: - Мартин Джерролд, буровой мастер, и Тон Харрисон, инже-
нер-нефтяник. Джентльмены, познакомьтесь с Джоном Смитом, инжене-
ром по специальной технике, который прилетел из Великобритании,
чтобы помочь мистеру Вайленду в его исследованиях.
Джоном Смитом, насколько я понял, был я. Они небрежно поздоро-
вались со мной. А Ларри ткнул меня в спину, поэтому я тоже ска-
зал, что рад познакомиться с ними, хотя они явно не представляли
для меня никакого интереса. Выглядели они оба встревоженными и
изо всех сил старались скрыть это. Но генерал заметил их встрево-
женность:
- Что-то беспокоит вас, Харрисон? - Здесь, на платформе, Вайленд
явно предпочитал держаться на вторых ролях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67