Его бегающие сумасшедшие глаза и отвра-
тительная улыбка приглашали меня броситься на него. Я стер со ще-
ки выступившую кровь, повернулся и вышел из библиотеки.
Валентино ждал меня с пистолетом в руке. К тому времени, ког-
да Ройал лениво вышел из библиотеки, закрыл за собой дверь и ос-
тановил Валентино единственным произнесенным словом, я не мог
двигаться. Бедро у меня нормальное, оно служило мне верой и прав-
дой долгие годы, но сделано оно не из дуба, а тяжелые ботинки у
Валентино были с накладками на мысках. Мне очень не везло в эту
ночь. Яблонски помог мне доковылять до соседней комнаты. Я оста-
новился в дверях, оглянулся на ухмылявшегося Валентино и на Лар-
ри и занес их обоих в свой маленький черный список.
Мы провели в этой комнате около десяти минут. Яблонски и я
сидели, наркоман прохаживался с пистолетом в руке, надеясь, что я
пошевелю хотя бы бровью. Ройал небрежно облокотился на стол.
Все молчали. Потом пришел дворецкий и сообщил, что генерал хочет
видеть нас. Мы все пошли обратно. Валентино снова стоял там же,
но мне удалось войти в библиотеку, не получив пинка. Возможно, он
отбил ногу, но я знал, что это не так - Ройал приказал ему отдох-
нуть, а Ройал своих приказаний дважды не повторял.
С того времени, как мы покинули библиотеку, обстановка нес-
колько изменилась. Девушка все так же сидела на стуле у камина,
наклонив голову, и огонь бросал блики на ее косы цвета спелой
ржи, но Вайленд и генерал вели себя непринужденно, спокойно, с
доверием друг к другу, а генерал даже улыбался. На столе лежало
несколько газет, и я подумал, не имеют ли эти газеты с крупными
заголовками на первых полосах "Разыскиваемый убийца убил констеб-
ля и ранил шерифа" и моими портретами, на которых я был красивее,
чем в жизни, отношения к возникшему между ними доверию. Как бы
подчеркивая изменения в обстановке, в библиотеку вошел лакей, не-
ся поднос со стаканами, графином и сифоном с содовой. Это был мо-
лодой человек, но двигался он волоча ноги так, будто они налиты
свинцом, и поставил поднос на стол с таким трудом, что, казалось,
можно было слышать скрип его суставов. У него был плохой цвет ли-
ца. Я глянул в сторону, затем снова посмотрел на него и равнодуш-
но отвернулся, надеясь, что на моем лице не отразилось то, что я
внезапно понял.
Они явно читали книги по этикету: лакей и дворецкий точно зна-
ли, что делать. Лакей принес напитки, а дворецкий обнес ими при-
сутствовавших. Он предложил девушке "шерри", каждому из четырех
мужчин, подчеркнуто обойдя "наркоту", виски и остановился передо
мной. Я посмотрел на его волосатые запястья, затем на его переби-
тый нос, затем на генерала. Генерал кивнул, поэтому я посмотрел
на серебряный поднос. Гордость говорила "нет", а великолепный
аромат янтарной жидкости, налитой из треугольной бутылки, гово-
рил "да", но гордости пришлось выдержать голод, мокрую одежду и
побои, поэтому аромат победил. Я взял стакан и глянул через него
на генерала: - Последний стаканчик для осужденного, да, генерал?
- Пока не осужденного. - Он поднял свой стакан. - Ваше здо-
ровье, Толбот.
- Очень остроумно, - насмешливо произнес я. - Как это делает-
ся во Флориде, генерал? Травят цианидом или поджаривают на
стульчике?
- Ваше здоровье, - повторил он. - Вы не осуждены и, может
быть, никогда не будете осуждены. У меня к вам предложение, Тол-
бот.
Я осторожно опустился на стул. Ботинок Валентино, должно
быть, повредил какой-то нерв, и мышца бедра непроизвольно дерга-
лась. Я показал на газеты: - Я так понимаю, что вы читали газеты,
генерал, в курсе всего, что случилось сегодня, и знаете обо мне
все. Какое предложение может сделать такой человек, как вы, тако-
му человеку, как я?
- Весьма привлекательное. В обмен на маленькую услугу, кото-
рую, я надеюсь, вы мне окажете, предлагаю вам жизнь.
- Достаточно хорошее предложение. А что это за маленькая ус-
луга, генерал?
- Сейчас я не могу сказать вам об этом - сообщу, скажем, че-
рез тридцать шесть часов. Как вы считаете, Вайленд?
- Думаю, к тому времени мы все узнаем, - огласился Вайленд.
Всякий раз, когда я смотрел на него, он все меньше и меньше
напоминал инженера. Затянувшись своей "Короной", он глянул на ме-
ня: - Ты принимаешь предложение генерала?
- Не придуривайтссь. Что еще мне остается?! А что будет пос-
ле работы, какой бы она ни была?
- Вам дадут все бумаги и паспорт и отправят в какую-нибудь ла-
тиноамериканскую страну, где вам нечего будет бояться, - ответил
генерал. - У меня есть связи.
Черта с два получу я бумаги и отправлюсь в Латинскую Америку.
Я получу пару бетонных блоков и отправлюсь прямиком на дно Мекси-
канского залива.
- А если я не соглашусь, то тогда, конечно...
- Если ты не согласишься, то всех присутствующих здесь обуяет
высокое чувство гражданской ответственности, и они передадут те-
бя копам", - язвительно прервал меня Яблонски. - Все попахивает
царством небесным. Зачем ты нужен генералу? Он может нанять прак-
тически любого человека. И главное, зачем ему убийца в бегах?
Чем, черт возьми, ты можешь быть ему полезен? Зачем ему помогать
разыскиваемому убийце избежать наказания? - Он задумчиво отхлеб-
нул виски. - Генерал Блзр Рутвен, высоконравственный столп общес-
тва Новой Англии, самый известный после Рокфеллеров благотвори-
тель с высочайшими помыслами. Нет, это воняет. Вы плывете по ка-
кой-то темной и грязной воде, генерал. Очень темной и очень гряз-
ной. И гребете, утонув в пей по уши. Бог знает, какова ваша став-
ка в этой игре. Она должна быть фантастической. - Он покачал го-
ловой. - Никогда в это не поверил бы.
- Я еще ни разу в жизни сознательно и без принуждения не со-
вершил ничего дурного, - твердо заявил генерал.
- Боже! - воскликнул Яблонски. Он помолчал несколько секунд, а
затем вдруг сказал: - Ну что же, спасибо за выпивку, генерал.
Будьте осторожны. Я же возьму свою шляпу и чек и, пожалуй, от-
правлюсь восвояси. В вашем чеке моя пенсия.
Я не заметил, кто дал сигнал, - возможно, Вайленд. И снова не
заметил, как пистолет оказался в руке Ройала. Но я увидел сам
пистолет. Заметил его и Яблонски. Это был маленький плоский авто-
матический пистолет с коротким стволом, по размерам даже меньше
отобранного у меня шерифом "лилипута". Но, возможно, у Ройала был
глаз и точность охотника на белок и в более мощном пистолете он
не нуждался - огромная дырка в груди от пули тяжелого кольта не
делает человека более мертвым, чем маленькая от пули 22-го калиб-
ра.
Яблонски задумчиво посмотрел на пистолет: - Вы предпочли бы,
генерал, чтобы я остался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
тительная улыбка приглашали меня броситься на него. Я стер со ще-
ки выступившую кровь, повернулся и вышел из библиотеки.
Валентино ждал меня с пистолетом в руке. К тому времени, ког-
да Ройал лениво вышел из библиотеки, закрыл за собой дверь и ос-
тановил Валентино единственным произнесенным словом, я не мог
двигаться. Бедро у меня нормальное, оно служило мне верой и прав-
дой долгие годы, но сделано оно не из дуба, а тяжелые ботинки у
Валентино были с накладками на мысках. Мне очень не везло в эту
ночь. Яблонски помог мне доковылять до соседней комнаты. Я оста-
новился в дверях, оглянулся на ухмылявшегося Валентино и на Лар-
ри и занес их обоих в свой маленький черный список.
Мы провели в этой комнате около десяти минут. Яблонски и я
сидели, наркоман прохаживался с пистолетом в руке, надеясь, что я
пошевелю хотя бы бровью. Ройал небрежно облокотился на стол.
Все молчали. Потом пришел дворецкий и сообщил, что генерал хочет
видеть нас. Мы все пошли обратно. Валентино снова стоял там же,
но мне удалось войти в библиотеку, не получив пинка. Возможно, он
отбил ногу, но я знал, что это не так - Ройал приказал ему отдох-
нуть, а Ройал своих приказаний дважды не повторял.
С того времени, как мы покинули библиотеку, обстановка нес-
колько изменилась. Девушка все так же сидела на стуле у камина,
наклонив голову, и огонь бросал блики на ее косы цвета спелой
ржи, но Вайленд и генерал вели себя непринужденно, спокойно, с
доверием друг к другу, а генерал даже улыбался. На столе лежало
несколько газет, и я подумал, не имеют ли эти газеты с крупными
заголовками на первых полосах "Разыскиваемый убийца убил констеб-
ля и ранил шерифа" и моими портретами, на которых я был красивее,
чем в жизни, отношения к возникшему между ними доверию. Как бы
подчеркивая изменения в обстановке, в библиотеку вошел лакей, не-
ся поднос со стаканами, графином и сифоном с содовой. Это был мо-
лодой человек, но двигался он волоча ноги так, будто они налиты
свинцом, и поставил поднос на стол с таким трудом, что, казалось,
можно было слышать скрип его суставов. У него был плохой цвет ли-
ца. Я глянул в сторону, затем снова посмотрел на него и равнодуш-
но отвернулся, надеясь, что на моем лице не отразилось то, что я
внезапно понял.
Они явно читали книги по этикету: лакей и дворецкий точно зна-
ли, что делать. Лакей принес напитки, а дворецкий обнес ими при-
сутствовавших. Он предложил девушке "шерри", каждому из четырех
мужчин, подчеркнуто обойдя "наркоту", виски и остановился передо
мной. Я посмотрел на его волосатые запястья, затем на его переби-
тый нос, затем на генерала. Генерал кивнул, поэтому я посмотрел
на серебряный поднос. Гордость говорила "нет", а великолепный
аромат янтарной жидкости, налитой из треугольной бутылки, гово-
рил "да", но гордости пришлось выдержать голод, мокрую одежду и
побои, поэтому аромат победил. Я взял стакан и глянул через него
на генерала: - Последний стаканчик для осужденного, да, генерал?
- Пока не осужденного. - Он поднял свой стакан. - Ваше здо-
ровье, Толбот.
- Очень остроумно, - насмешливо произнес я. - Как это делает-
ся во Флориде, генерал? Травят цианидом или поджаривают на
стульчике?
- Ваше здоровье, - повторил он. - Вы не осуждены и, может
быть, никогда не будете осуждены. У меня к вам предложение, Тол-
бот.
Я осторожно опустился на стул. Ботинок Валентино, должно
быть, повредил какой-то нерв, и мышца бедра непроизвольно дерга-
лась. Я показал на газеты: - Я так понимаю, что вы читали газеты,
генерал, в курсе всего, что случилось сегодня, и знаете обо мне
все. Какое предложение может сделать такой человек, как вы, тако-
му человеку, как я?
- Весьма привлекательное. В обмен на маленькую услугу, кото-
рую, я надеюсь, вы мне окажете, предлагаю вам жизнь.
- Достаточно хорошее предложение. А что это за маленькая ус-
луга, генерал?
- Сейчас я не могу сказать вам об этом - сообщу, скажем, че-
рез тридцать шесть часов. Как вы считаете, Вайленд?
- Думаю, к тому времени мы все узнаем, - огласился Вайленд.
Всякий раз, когда я смотрел на него, он все меньше и меньше
напоминал инженера. Затянувшись своей "Короной", он глянул на ме-
ня: - Ты принимаешь предложение генерала?
- Не придуривайтссь. Что еще мне остается?! А что будет пос-
ле работы, какой бы она ни была?
- Вам дадут все бумаги и паспорт и отправят в какую-нибудь ла-
тиноамериканскую страну, где вам нечего будет бояться, - ответил
генерал. - У меня есть связи.
Черта с два получу я бумаги и отправлюсь в Латинскую Америку.
Я получу пару бетонных блоков и отправлюсь прямиком на дно Мекси-
канского залива.
- А если я не соглашусь, то тогда, конечно...
- Если ты не согласишься, то всех присутствующих здесь обуяет
высокое чувство гражданской ответственности, и они передадут те-
бя копам", - язвительно прервал меня Яблонски. - Все попахивает
царством небесным. Зачем ты нужен генералу? Он может нанять прак-
тически любого человека. И главное, зачем ему убийца в бегах?
Чем, черт возьми, ты можешь быть ему полезен? Зачем ему помогать
разыскиваемому убийце избежать наказания? - Он задумчиво отхлеб-
нул виски. - Генерал Блзр Рутвен, высоконравственный столп общес-
тва Новой Англии, самый известный после Рокфеллеров благотвори-
тель с высочайшими помыслами. Нет, это воняет. Вы плывете по ка-
кой-то темной и грязной воде, генерал. Очень темной и очень гряз-
ной. И гребете, утонув в пей по уши. Бог знает, какова ваша став-
ка в этой игре. Она должна быть фантастической. - Он покачал го-
ловой. - Никогда в это не поверил бы.
- Я еще ни разу в жизни сознательно и без принуждения не со-
вершил ничего дурного, - твердо заявил генерал.
- Боже! - воскликнул Яблонски. Он помолчал несколько секунд, а
затем вдруг сказал: - Ну что же, спасибо за выпивку, генерал.
Будьте осторожны. Я же возьму свою шляпу и чек и, пожалуй, от-
правлюсь восвояси. В вашем чеке моя пенсия.
Я не заметил, кто дал сигнал, - возможно, Вайленд. И снова не
заметил, как пистолет оказался в руке Ройала. Но я увидел сам
пистолет. Заметил его и Яблонски. Это был маленький плоский авто-
матический пистолет с коротким стволом, по размерам даже меньше
отобранного у меня шерифом "лилипута". Но, возможно, у Ройала был
глаз и точность охотника на белок и в более мощном пистолете он
не нуждался - огромная дырка в груди от пули тяжелого кольта не
делает человека более мертвым, чем маленькая от пули 22-го калиб-
ра.
Яблонски задумчиво посмотрел на пистолет: - Вы предпочли бы,
генерал, чтобы я остался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67