Захарий и сам прекрасно разбирался в людях и к тому же поднаторел в подобных разбирательствах. Тем не менее, каждый раз он выражал свою благодарность девушке, а она с радостью воспринимала его одобрение.
Девушку воодушевляла мысль, что она действительно полезный член братства Зеленых Всадников. Как могла она совсем недавно сомневаться в себе, тревожиться по поводу своей якобы двойственной натуры? Разве способна она нанести вред собственной стране? Сейчас, стоя рядом с королем, она полностью освободилась от подобных угрызений. Разве она что-то делает неправильно?
«Что бы там ни говорил этот эльец, я остаюсь прежней Кариган, и никакая дикая магия не может меня изменить».
И, будто в подтверждение мысли, ей снова явилась Лил Амбриот. Она стояла полупрозрачным, светящимся призраком за спиной одного из просителей. На лице ее девушка разглядела одобрительную улыбку. Лил явно гордилась своим Зеленым Всадником…
Больше ничего Кариган не смогла разобрать, Лил исчезла.
Верный долгу, Захарий выслушал каждого из пришедших посетителей. Время летело незаметно, вот уже и колокол на городской башне отзвонил вечер, а небо за окном начало неумолимо темнеть.
Только в тот момент Кариган с удивлением почувствовала, насколько она устала и проголодалась.
Когда тяжелые дубовые двери затворились за последним просителем, король поднялся с трона и с наслаждением потянулся. Он потопал, чтобы размять затекшие ноги. Это как-то удивило девушку, за сегодняшний день она уже привыкла воспринимать Захария как торжественную статую, а не как человека из плоти и крови.
Король повернулся, и под его взглядом Кариган невольно подтянулась и выпрямилась.
– Расслабьтесь, Всадник, – улыбнулся он. – Вы и так весь день простояли в этой неудобной позе.
Девушка последовала его совету и тут же ощутила, как напряжена спина и ноют ноги.
Сперрен тоже выглядел утомленным. Сославшись на усталость, он откланялся, и Захарий без возражений отпустил его.
– Ну и денек выдался, – подал голос Колин. – В какой-то момент казалось, что все обернется бедой. Хорошо, Всадник Г'лейдеон оказалась поблизости от нашего герольда.
– Да уж, – согласился король.
– Желаете перейти к обсуждению аудиенции, сир? – поинтересовался советник.
– Нет, отложим это на завтра. А сейчас перекусите и отдыхайте, мой друг.
Колин поклонился и с видимым облегчением удалился. После этого король обернулся к Кариган:
– Вы желали обсудить со мной события, которые произошли во время вашей поездки?
– Да, Ваше Величество. Тут потребуются некоторые пояснения. Дело в том, что я…
– Что-то случилось? – внезапно прервал ее Захарий. – Вы весь день простояли раненая на аудиенции?
– Раненая? – недоуменно переспросила девушка.
Но король уже сбежал со своего возвышения и исследовал ее разорванный рукав.
– Ничего не видно… Просто разрез на рукаве?
Наконец-то Кариган поняла, в чем дело.
– Н-да, – промямлила она. – В некотором роде.
– Я не вполне понимаю. Или, может, это часть вашей истории?
Девушка лишь кивнула.
– Все ясно, – вздохнул король. – Но, так или иначе, прежде всего нам надо поужинать, иначе мы умрем от голода. А во время трапезы вы и поведаете о своей поездке в Чилдри.
По незаметному жесту Захария появились слуги, которые начали хлопотать вокруг короля. Они освободили его от парадной мантии и повязки на голове, поднесли кубок с вином, помогли облачиться в темно-синюю накидку. Прибыли новые Клинки – на смену тем, что несли вахту во время аудиенции.
Не успела Кариган опомниться, как они уже вышли из Тронного Зала через боковую дверь, скрытую за гобеленом. Король размашисто шагал впереди. Казалось, ему требуется выплеснуть физическую энергию, скопившуюся за целый день сидения на одном месте.
Он направлялся к своему кабинету. Как бы предвидя их появление, в конце коридора показалась тройка терьеров в сопровождении пожилого псаря. Увидев Захария, псы залились лаем и стали рваться вперед. Рассмеявшись, старик спустил их с поводка. Те радостно бросились к хозяину, прыгая вокруг его ног, обнюхивая его сапоги и поминутно чихая. Их белые хвосты-обрубки так и ходили ходуном. Строгий и справедливый король исчез, а вместо него появился просто счастливый человек, который с улыбкой гладил своих любимцев и чесал у них за ушами. Такая внезапная перемена удивила Кариган. Впрочем, король не раз поражал ее своими непредсказуемыми реакциями.
Слуги и Клинки невозмутимо наблюдали за бурной сценой, очевидно, привычные к подобному зрелищу. Спустя несколько минут суматоха улеглась, и они пошли дальше. Псы затрусили за своим хозяином, девушка слышала, как их когти цокают по каменным плитам коридора.
Перед ужином слуга отвел Кариган в маленькую боковую комнату, где ее ждал таз с горячей водой, полотенца и прочие предметы туалета.
Должно быть, девушка выглядела несколько встревоженной, потому что слуга заметил:
– Не беспокойтесь, дорогая, король примет вас с полным почтением. Раньше по вечерам он часто ужинал здесь с вашим капитаном.
Девушка поблагодарила его слабой улыбкой и начала приводить себя в порядок.
* * *
Ужин был сервирован на маленьком столике в кабинете. Он состоял из вареных яиц, холодной гусятины, хлеба и свежей зелени. Телохранители остались снаружи, блокируя вход в комнату из сада и коридора.
За столом прислуживали двое слуг, которые наполняли кубки и нарезали мясо и хлеб. Высунув языки, терьеры расселись вокруг и внимательно наблюдали за происходящим. Один из них избрал объектом своего наблюдения Кариган. Он не сводил с нее глаз, очевидно, решив, что уж кто-кто, а эта гостья обязательно угостит его чем-нибудь вкусненьким.
– Похоже, Файндлер Второй возлагает на вас большие гастрономические надежды, – хмыкнул король. – Не поддавайтесь этому хитрецу. Пирам и так балует их сверх всякой меры.
Затем, заметно расслабившись, он пустился в рассуждения о чертах характера своих питомцев. Однако Кариган было не до терьеров. Заметив это, Захарий спросил:
– Что-то не так?
Девушка удивленно вскинула на него глаза, не сразу поняв, о чем идет речь.
– Вы совсем ничего не едите.
– Нет, нет… Все в порядке, – уверила его Кариган. Она в самом деле очень проголодалась, но сейчас чересчур нервничала, чтобы есть с аппетитом.
«Нервничала?» А что удивительного? Не каждый день ведь приходится сидеть в домашней обстановке за ужином с королем.
Захарий тоже отложил вилку и откинулся на спинку стула, внимательно глядя на девушку.
– Может, вас беспокоит то, о чем вы хотели со мной поговорить?
– Да, – солгала она.
– Простите, что заставил вас так долго ждать, но я не мог отложить аудиенцию. Надеюсь, эта вынужденная задержка и та роль, которую я вам навязал…
Хотя, согласно этикету, короля не полагалось перебивать, Кариган порывисто произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169
Девушку воодушевляла мысль, что она действительно полезный член братства Зеленых Всадников. Как могла она совсем недавно сомневаться в себе, тревожиться по поводу своей якобы двойственной натуры? Разве способна она нанести вред собственной стране? Сейчас, стоя рядом с королем, она полностью освободилась от подобных угрызений. Разве она что-то делает неправильно?
«Что бы там ни говорил этот эльец, я остаюсь прежней Кариган, и никакая дикая магия не может меня изменить».
И, будто в подтверждение мысли, ей снова явилась Лил Амбриот. Она стояла полупрозрачным, светящимся призраком за спиной одного из просителей. На лице ее девушка разглядела одобрительную улыбку. Лил явно гордилась своим Зеленым Всадником…
Больше ничего Кариган не смогла разобрать, Лил исчезла.
Верный долгу, Захарий выслушал каждого из пришедших посетителей. Время летело незаметно, вот уже и колокол на городской башне отзвонил вечер, а небо за окном начало неумолимо темнеть.
Только в тот момент Кариган с удивлением почувствовала, насколько она устала и проголодалась.
Когда тяжелые дубовые двери затворились за последним просителем, король поднялся с трона и с наслаждением потянулся. Он потопал, чтобы размять затекшие ноги. Это как-то удивило девушку, за сегодняшний день она уже привыкла воспринимать Захария как торжественную статую, а не как человека из плоти и крови.
Король повернулся, и под его взглядом Кариган невольно подтянулась и выпрямилась.
– Расслабьтесь, Всадник, – улыбнулся он. – Вы и так весь день простояли в этой неудобной позе.
Девушка последовала его совету и тут же ощутила, как напряжена спина и ноют ноги.
Сперрен тоже выглядел утомленным. Сославшись на усталость, он откланялся, и Захарий без возражений отпустил его.
– Ну и денек выдался, – подал голос Колин. – В какой-то момент казалось, что все обернется бедой. Хорошо, Всадник Г'лейдеон оказалась поблизости от нашего герольда.
– Да уж, – согласился король.
– Желаете перейти к обсуждению аудиенции, сир? – поинтересовался советник.
– Нет, отложим это на завтра. А сейчас перекусите и отдыхайте, мой друг.
Колин поклонился и с видимым облегчением удалился. После этого король обернулся к Кариган:
– Вы желали обсудить со мной события, которые произошли во время вашей поездки?
– Да, Ваше Величество. Тут потребуются некоторые пояснения. Дело в том, что я…
– Что-то случилось? – внезапно прервал ее Захарий. – Вы весь день простояли раненая на аудиенции?
– Раненая? – недоуменно переспросила девушка.
Но король уже сбежал со своего возвышения и исследовал ее разорванный рукав.
– Ничего не видно… Просто разрез на рукаве?
Наконец-то Кариган поняла, в чем дело.
– Н-да, – промямлила она. – В некотором роде.
– Я не вполне понимаю. Или, может, это часть вашей истории?
Девушка лишь кивнула.
– Все ясно, – вздохнул король. – Но, так или иначе, прежде всего нам надо поужинать, иначе мы умрем от голода. А во время трапезы вы и поведаете о своей поездке в Чилдри.
По незаметному жесту Захария появились слуги, которые начали хлопотать вокруг короля. Они освободили его от парадной мантии и повязки на голове, поднесли кубок с вином, помогли облачиться в темно-синюю накидку. Прибыли новые Клинки – на смену тем, что несли вахту во время аудиенции.
Не успела Кариган опомниться, как они уже вышли из Тронного Зала через боковую дверь, скрытую за гобеленом. Король размашисто шагал впереди. Казалось, ему требуется выплеснуть физическую энергию, скопившуюся за целый день сидения на одном месте.
Он направлялся к своему кабинету. Как бы предвидя их появление, в конце коридора показалась тройка терьеров в сопровождении пожилого псаря. Увидев Захария, псы залились лаем и стали рваться вперед. Рассмеявшись, старик спустил их с поводка. Те радостно бросились к хозяину, прыгая вокруг его ног, обнюхивая его сапоги и поминутно чихая. Их белые хвосты-обрубки так и ходили ходуном. Строгий и справедливый король исчез, а вместо него появился просто счастливый человек, который с улыбкой гладил своих любимцев и чесал у них за ушами. Такая внезапная перемена удивила Кариган. Впрочем, король не раз поражал ее своими непредсказуемыми реакциями.
Слуги и Клинки невозмутимо наблюдали за бурной сценой, очевидно, привычные к подобному зрелищу. Спустя несколько минут суматоха улеглась, и они пошли дальше. Псы затрусили за своим хозяином, девушка слышала, как их когти цокают по каменным плитам коридора.
Перед ужином слуга отвел Кариган в маленькую боковую комнату, где ее ждал таз с горячей водой, полотенца и прочие предметы туалета.
Должно быть, девушка выглядела несколько встревоженной, потому что слуга заметил:
– Не беспокойтесь, дорогая, король примет вас с полным почтением. Раньше по вечерам он часто ужинал здесь с вашим капитаном.
Девушка поблагодарила его слабой улыбкой и начала приводить себя в порядок.
* * *
Ужин был сервирован на маленьком столике в кабинете. Он состоял из вареных яиц, холодной гусятины, хлеба и свежей зелени. Телохранители остались снаружи, блокируя вход в комнату из сада и коридора.
За столом прислуживали двое слуг, которые наполняли кубки и нарезали мясо и хлеб. Высунув языки, терьеры расселись вокруг и внимательно наблюдали за происходящим. Один из них избрал объектом своего наблюдения Кариган. Он не сводил с нее глаз, очевидно, решив, что уж кто-кто, а эта гостья обязательно угостит его чем-нибудь вкусненьким.
– Похоже, Файндлер Второй возлагает на вас большие гастрономические надежды, – хмыкнул король. – Не поддавайтесь этому хитрецу. Пирам и так балует их сверх всякой меры.
Затем, заметно расслабившись, он пустился в рассуждения о чертах характера своих питомцев. Однако Кариган было не до терьеров. Заметив это, Захарий спросил:
– Что-то не так?
Девушка удивленно вскинула на него глаза, не сразу поняв, о чем идет речь.
– Вы совсем ничего не едите.
– Нет, нет… Все в порядке, – уверила его Кариган. Она в самом деле очень проголодалась, но сейчас чересчур нервничала, чтобы есть с аппетитом.
«Нервничала?» А что удивительного? Не каждый день ведь приходится сидеть в домашней обстановке за ужином с королем.
Захарий тоже отложил вилку и откинулся на спинку стула, внимательно глядя на девушку.
– Может, вас беспокоит то, о чем вы хотели со мной поговорить?
– Да, – солгала она.
– Простите, что заставил вас так долго ждать, но я не мог отложить аудиенцию. Надеюсь, эта вынужденная задержка и та роль, которую я вам навязал…
Хотя, согласно этикету, короля не полагалось перебивать, Кариган порывисто произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169