Эльец обернулся к Кариган и смерил ее оценивающим взглядом.
– Меня зовут Телагиот, – сообщил он. – Я ора-тьен , командир этих тьендан .
Забытое слово мигом всплыло в памяти девушки. Она знала, кто такие тьендан – Сомиал был одним из них. Охотники короля. Эльского короля, естественно.
На Телагиоте, как и на остальных эльцах, собравшихся на поляне, были необычные доспехи из матового металла. Правда, никаких шипов Кариган не заметила.
На боку у Телагиота висел меч в ножнах из того же незнакомого металла (явно не стали). Талию опоясывал пояс из вышитой материи, концы его свисали аж до колен. Девушка залюбовалась рисунком: сложные узоры переливались и двигались, как живые.
– Откуда вы знаете меня? – спросила Кариган. Разговаривая, она почувствовала, что засохшая было царапина на щеке снова начала кровоточить: по подбородку потекла тоненькая струйка крови.
– Ты отмечена благодатью Лорелин… но есть в тебе и кое-что еще, – ответил эльец, взяв девушку под локоть.
В другой руке он держал муна'риэль . Подняв его повыше, Телагиот повел спутницу к погребальной пирамиде, осторожно обходя тела погибших.
– Куда мы идем? – тупо спросила Кариган. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этот ночной кошмар, наконец, закончился и она снова проснулась возле своего костра в окружении товарищей. Интересно, а где Тай? Неужели тоже убит? Неужели она одна уцелела из Всадников?
Эльец остановился и указал на частично разрушенную пирамиду. У разверстой дыры валялись разбросанные камни. В свете муна'риэль видны были спускавшиеся вниз ступени. Телагиот жестом пригласил ее спуститься вниз.
– Вы… вы не можете меня заставить! – воскликнула Кариган, отпрянув.
Эльец обернулся к девушке, в призрачном свете кристалла черты его лица отбрасывали резкие тени и казались совершенно нечеловеческими. Голубые, фосфоресцирующие глаза с интересом наблюдали за девушкой.
– Вокруг нас столько смерти, а ты боишься спуститься в гробницу? – В голосе не слышалось ни враждебности, ни сочувствия. Одно любопытство.
Кариган не имела ни малейшего желания идти в эту темноту, откуда появился жуткий призрак. Она вообще ненавидела гробницы.
Кроме того, на ее взгляд, существовала масса более неотложных дел.
– Необходимо позаботиться о раненых, – сказала она. – «И о мертвых», – добавила про себя.
Она развернулась и хотела уйти прочь, но Телагиот снова поймал ее за локоть.
– Воздух внизу вполне здоровый. Чего ты боишься? Там нет ничего, что могло бы повредить тебе. Другие займутся ранеными, а ты должна увидеть то, что лежит внизу. Увидеть и рассказать своему королю.
Кариган хотела возразить, что видела уже достаточно. Но она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы спорить. К тому же, слова эльца пробудили в ней чувство долга: король Захарий, и в самом деле, захочет узнать как можно больше подробностей. Даже не так: она сама хотела во всем разобраться. Необходимо понять, что за страшная сила ворвалась в их мир?
И Кариган – вслед за эльцем – прошла в обнажившийся дверной проем, который неведомые строители сложили из бревен и лишь потом сверху завалили булыжниками. Ей пришлось согнуться, чтобы пролезть под нависшими камнями. Нащупывая дорогу, девушка ощущала под рукой огромные холодные глыбы.
В низу лестницы обнаружился узкий проход, вырубленный прямо в скальной породе. Стены его были покрыты влажной слизью, а изнутри тянуло таким тяжелым, застоявшимся духом, что на Кариган накатила дурнота. Волоски на ее коже встали дыбом. Сделав несколько шагов, она неловко оступилась на ступеньке и больно ушибла руку.
– Осторожнее, черный мох – скользкая штука, – заметил Телагиот, поддерживая девушку.
– Благодарю за своевременное предупреждение, – пробурчала она.
В неверном свете муна'риэль растительность на стенах выглядела отталкивающе болезненной.
– Как вы умудрились разыскать нас? – спросила Кариган, чтобы отвлечься от неприятных ощущений.
– Это не составило особого труда, – пожал плечами эльец. – Наши разведчики следили за вашими передвижениями. Когда мы увидели, где именно вы разбили свой лагерь, то поняли, что должны вмешаться.
«Слишком долго выжидали», – с горечью подумала девушка.
– Но почему вы не объявились раньше? – упрекнула она. – Ведь вы наверняка догадывались о целях нашей экспедиции?
– Естественно. Но дело в том, что мы – охотники, а не эмиссары. Увидев грозящую вам опасность, мы сразу же пришли на помощь.
Возможно, он продолжил бы свои объяснения, но в этот момент проход, по которому они шли, резко расширился, а под ногами зашлепала вода.
– Осторожнее, – предостерег эльец. – Они выкопали ход слишком глубоко, вот вода и просочилась внутрь. Тут осталось еще две ступеньки.
Он протянул руку, чтобы помочь девушке. Ледяная вода заливалась ей в ботинки, доходя до середины лодыжек.
Потолок низко нависал над головой в открывшемся помещении. На нем скапливалась влага и непрерывной капелью падала в воду под ногами. Даже в слабом освещении муна'риэль Кариган разглядела резные изображения на стенах, частично скрытые мхом и чем-то еще, блестящим и подвижным.
– Это всего-навсего прихожая, – послышался глухой голос Телагиота. – Будь внимательна, пол неровный.
Он поднырнул под низко опускавшийся свод и исчез из виду. Кариган в панике бросилась за своим спутником, ей казалось, подземный мир нестерпимо давит ей в спину. В спешке она таки поскользнулась и шлепнулась в лужу. Не обращая внимания на мокрую одежду, девушка пересекла помещение и, пригнувшись, пробралась в узкий коридор.
– Все печати сломаны, – сообщил Телагиот. – А ведь, как минимум, одна обязательно должна стоять на входе в коридор.
Дальше проход изгибался, но света муна'риэль хватало, чтобы освещать туннель за поворотом. Кариган разглядела белых жирных пауков, которые заторопились прочь при появлении людей. Сверху на лицо ей падала какая-то мерзкая слизь, и девушка с отвращением утиралась. Да, видала она гробницы и поприятнее.
Наконец перед ними открылась погребальная камера, куда более просторная, чем вестибюль. Здесь свет лунного кристалла рассеивался, и стены помещения терялись в темноте. Зато хорошо был виден бассейн с черной водой. Посреди него, как остров, возвышалась прямоугольная каменная платформа.
Телагиот ступил вниз, вода теперь доходила ему до колен. Он обернулся и сделал приглашающий жест:
– Пойдем, глубже уже не будет.
Кариган последовала за ним, с содроганием чувствуя, как холодная вода миновала башмаки и пропитала штанины. Ей, в отличие от эльца, она доходила до середины бедер. Кто знает, что может жить на дне этого бассейна?
Теперь муна'риэль отбрасывал на воду серебряную дорожку, которая доходила до стены и освещала покрывавшие ее фрески.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169